神官と悪党は三千年後も女神をめぐってバチバチする

邂逅への収束：シュウside

２３話：でたっ、前世！

「がっ……！？」

　シュウは、自身の肩に食い込んだ凄まじい衝撃に息を詰める。骨を砕かんばかりの握力。

　先ほどまで「サミール様」と跪かんばかりだった男の手が、今は凶器となってシュウを椅子に縫い付けている。

「トート……てめぇ、シアをどこに隠しやがった！？」

　耳元で叩きつけられたのは、地を這うような怒声。

　先ほどまでの流暢なアラビア語ではない。それは、憎悪を煮詰めたような、剥き出しの日本語だった。

「何を……ッ」

　痛みに顔をしかめ、その手を振り払おうとする。だが、良殻の瞳に宿る異様な光に射すくめられ、体が硬直した。

　見ているのは、目の前の自分ではない。もっと遠く、闇の先にある「誰か」を凝視している。

「いや、お前はトートじゃなくて『遠十(トオト)』か……忌々しい名字をしやがって。いいか、とぼけるなよ。……シアはどこだ？　あいつはどこにいるッ。吐きやがれ、クソ神官の金魚のフンがッ！」

　シュウは頭を鈍器で殴られたような衝撃を受け、目を白黒させた。

　なぜ、自分の名字をディスられなければいけないのか。「シア」とは一体何なのか。

　そして何より──神官。神官の……金魚の、フン。

　白目を剥きかけていると、ようやく相手は肩を掴む指の力を緩めた。

　しかし、その瞳には依然として、正気と狂気の間をゆらぐような異様な光が宿っている。

「……お前、前世の記憶が無いのか？」

　でた、前世。

　まさかエジプトに来てまで、しかも、初対面の男からその言葉を聞かされることになるとは。

　日常で使うことなどまず無いのに、この三年間、散々耳にしてきた単語だ。

「……前世のっ、記憶なんてっ、あるわけないだろっ！」

　痛みと混乱を通り越し、苛立ち気に吐き捨てる。

　良殻は信じられないものを見るような目で「はぁ？」と深く眉を寄せた。

　なぜ、「お前、義務教育受けてないのか？」と言わんばかりの顔をするのか。なぜ、前世の記憶があることを前提として話を進めるのか。

「お前はいつもトートの三歩後ろに引っ付いて、女神に仕えていた神官だったろうが。何考えてるかわんねぇ、地味で根暗な──」

「いい加減にしてくれませんか」

　肩に置かれたままの手を、今度こそ力任せに振り払う。

　シュウはシャツの乱れを整えながら深くため息をついた。

「確かにボクの名字は遠十ですけどね。あなた、誰です？　従兄の知り合いですか」

「兄弟じゃなくて従兄弟か。……んなことはどうでもいい。それより、シアの居場所は知らねぇんだなっ！？」

「だから、その『シア』って何なんですか。人？　物？」

「お前が仕えていた女神の名だろうがッ。慈愛と認識の女神だ。……とてつもなくイイ女だっただろう？」

　突如、ウットリとナイルの空を見上げる男。その背後には、陽炎のような、あるいは毒のような執念が渦まいていた。

　それからまた鋭い視線でこちらを見据える。

「お前の従兄……遠十風真に伝えておけ。シアは俺が必ず見つけ出す。そして今度こそ……俺のものにしてやるってな」

「…………そう」

　ストーカー被害にあっているらしい「女神」とやらに、シュウはひっそりと同情を寄せる。

「ハッ、腑抜け神官めが」

　言いたいことだけを一方的に叩きつけ、良殻は上着をひるがえし、キャンパスの雑踏へ溶け込んでいった。

「……何なんだよ、もう。……イテテ、くそ。後で診断書取って、治療費と慰謝料請求してやる」

　毒づきながら、すっかヌルくなってしまったグラスを手に取る。

　そこに映る顔は、冷静な観察者のそれに戻っていた。

「……女神、か」

　やたらと数千年前のことを語りたがる従兄が、一度だけ、こちらの記憶を試すようにその話を振ってきたことがあった。

　当時はいつもの電波発言だと取り合わなかったし、従兄もそれ以降、二度とその話題に触れようとはしなかったのだが。

「…………」

　心地よかったはずの風に、今は粘つくような熱が混じっている。

　無意識にスマホを手に取りかけたが、触れる寸前で指を止めた。

　学生たちの笑い声が響くキャンパス。

　そのどこかに、まだあの男が潜みこちらの動向を凝視しているような──そんな拭いきれない悪寒が、熱風に混じって背中を撫でた。

◆

　滞在先のザマレク地区は、カイロの喧騒を忘れさせる。そこは、まるで人工のオアシスだ。

　厳重なセキュリティをパスして自室に鍵を下ろすと、シュウはようやく「法と壁」の内側へと帰還した。

「……痛っ」

　肩の痣を忌々し気に一瞥し、手早く着替えスマホを手に取る。

　画面には、いつでも発信できる状態の「風真《フウマ》兄様」の文字。

　しかし、タップしようとした指先が、ピタリと止まった。

「……渡挨《とあい》一週間で、日本に電話するなんて……」

　あの怜悧《れいり》な従兄に「もうホームシックか？」と、整った眉を上げられる姿が容易に想像できてしまう。そんな屈辱には耐えられない。

　だが、あの男が「風真」の名を出して接触してきた以上、これは由々しき事態であり、報告は義務だ。決して、従兄の声が聴きたいわけではない。断じて。

「これは実務連絡だ。……そう、一刻を争うクライシス・マネジメントの一環だ」

　言い訳を使命感という鎧で武装し、シュウは勢いよく通話アイコンをタップした。

　無機質なコール音が耳に響く中、ふと壁の時計が目に入る。

　時差を逆算して息を呑むも、受話口からはすでに懐かしい従兄の声が滑り込んできた。

「……あっ、もしもし、風真兄様？　こんな時間にすみません、起こしてしまいましたよね。……えっ？　……いえ、別に、寂しいとか、そういうんじゃ……っ、いや、違うってば！」

　案の定かけられてしまったホームシック疑惑に、声を荒げて否定するシュウ。

　しかし、ぐっと表情を引き締め、低いトーンで本題を切り出す。

「……単刀直入に伺います。兄様……『四野良殻《ヨノラガラ》』という名に、心当たりはありますか？」