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１８話：前世の記憶？普通ないでしょ

　本邸の広大な裏庭には、一面のカミガヤツリが生暖かい夜風に揉まれ、乾いた音を立てている。

　月明かりを背負って佇む風真《フウマ》の姿が、そこにあった。

　重苦しい静寂を正面から受け止め、シュウは静かに頭を下げる。

「お呼びでしょうか。風真様──」

「お前、シューだな！？」

　最後まで言葉を待つつもりはないらしい。

　風真は一気に間合いを詰めると、勢いそのままにシュウの両肩をがっしりと掴んだ。

「えっ。あ、はい……遠十シュウと申します。遠十の姓を名乗ることすらおこがましい身ですが」

　だが、そんな言葉は一切耳に入っていないようだ。

「やはり……」

　風真は地を這うような声を漏らす。

　立ちのぼる、ただならぬ気配。シュウはたまらず、従兄の顔をのぞき見た。

「……先ほどの分離《セパレート》、あれは単なる技巧《テクニック》や偶然ではない。明白な証拠《エビデンス》だ。天と地を分かつ大気神、その加護を受けし者の御業……！」

　眼光が、古の賢者のように鋭く光る。

「三千年前！　私がパピルスに記録を刻む傍らで、お前はいつも風を操り、神殿の砂を払っていたはずだ。お前は……私と共に女神シアに仕えていた、あの神官だな！？」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　怒涛のように押し寄せる語彙に、シュウは額を押さえた。

　大気神、女神、神官。突飛な単語の羅列はまだいいとして、三千年前とは──

「仰っている意味が……さっぱり……三千年前って、ボクもその登場人物だったんですか？」

　風真は雷に打たれたような顔で絶句する。

「……まさか、前世の記憶が、ない……のか？」

「いや、普通ないでしょ」

　突き放すような言葉に、従兄は物理的な衝撃でも受けたかのように、わずかによろめいた。

　だが、すぐに沈痛な面持ちで踏みとどまると、懐から一冊のノートを取り出す。

「……読んでみろ」

　開けてはいけない個人の深淵。そんな得体の知れない気配を察しつつ、シュウは渋々と表紙をめくる。

「…………これは──」

　紙面を覆い尽くしているのは、途中で文字であることを諦めたような、あるいは超特急で何かを書き殴ったような筆致。

「読めるのか！？」

　何かに取り憑かれたような声にも、シュウは顔を上げずに答えた。

「何かとても、執念めいたものを感じます」

「………………」

「何て書いてあるかは、わかりません」

　返したノートを懐に収め直すと、彼は「神官文字《ヒエラティック》も読めないとはな……」と、夜の空を仰いだ。

　空よりももっと遠く、ここではないどこかを見ているような、寂しさを湛えた瞳。

その瞳から、先ほどまでの饒舌な光が引き、冷たい知性が満ちていく。

「戻るぞ」とだけ告げ、彼はシュウの横を通り過ぎていった。

「……はい」

　風が大きく吹き抜け、雲が月を呑み込んでいく。

　光を失う庭園と呼応するように、胸のずっと深いところが鋭く疼いた。

　シュウは揺れる緑の房に、そっと触れる。

「前世、か……」

　一人ごちてみるも──知らないものは、知らない。

その頃、元・女神（１０）は──

「あー！　お月様、隠れちゃったよ……」

「月に叢雲《むらくも》花に風、ってやつだな」

　父のツマミ、「叩きロメインの酒盗《しゅとう》バターまみれ」をバリバリと咀嚼していた。