貧民街の捨て子の僕は、ガチャで最強のクランをつくる……ぞ！

第28話 守った場所へ

　カレンさんと一緒に負傷者の手当てを始めてから、しばらく経った。外壁では、まだ慌ただしく戦後の処理が続いていた。

「《誘引香》は全部封をしろ！　今ここへ余計な魔物を呼ぶ必要はない！」

「了解！」

　兵士たちが外壁の上に残された壺へ向かい、開いていた蓋を閉じていく。甘い匂いは少しずつ薄れ、代わりに血と土埃の臭いが辺りへ戻ってきた。

「ご主人様、こちらを」

　カレンさんに呼ばれ、僕は負傷者が集められている場所へ向かった。腕を押さえている人、足を引きずっている人、仲間の肩を借りて座り込む人もいる。

　僕にできる治療は多くない。清潔な布を渡し、水を運び、動ける人には治療のできる兵士のところへ行ってもらう。

「坊主、さっきは助かった」

　第一波で腕を怪我していた兵士が、布を巻いたまま声をかけてきた。顔には疲れが残っているものの、自分の足で立てている。

「まだ痛みますか？」

「まあな。でも、腕は動く。お前が止めてくれなきゃ、もっとひどいことになってた」

「僕だけじゃありません。みんなが守ってくれたからです」

　兵士は少しだけ笑い、それから僕の後ろへ目を向けた。その視線を追うと、ルキアさんが少し離れた場所でグライバーさんとオリバーさんに囲まれている。

「……それにしても、あの騎士さんは何者なんだ？」

　周囲の兵士たちも、作業の合間に何度もそちらを見ていた。さっきの光を見たあとでは、気になるのも当然だと思う。

◇　　◇　　◇

「聖剣《アストラ・ステラ》だ」

　僕たちが近づいた時、ルキアさんはちょうどそう答えたところだった。本人はいつもどおりの顔をしている。

「名前を聞いてるんじゃねえよ」

　オリバーさんが大剣を地面へ立て、呆れた顔をする。視線はルキアさんと、光が通り抜けた外壁の向こうを行き来していた。

「あれだけいた魔物を、巨人ごと消したんだぞ？」

「主が守れと命じた。私は応えただけだ」

「会話が成立してねえ……」

　オリバーさんは額へ手を当て、大きなため息を吐いた。その横で、グライバーさんは崩れた外壁の向こうへ目を向ける。

　光が通った跡には魔物の死体も魔石も残っていない。削られた地面だけが、外壁の先へ長く続いていた。

「とにかく、あの一撃で助かったのは事実だ。礼を言う」

「礼なら主へ言うがよい。この剣が力を貸したのは、主の願いがあったからだ」

「またそうなるのか……」

　グライバーさんが僕を見る。真面目な顔を向けられ、僕は何と答えればいいのか分からなかった。

「コルジ。お前、本当に何者なんだ？」

「貧民街に住んでる冒険者です」

「それは知ってる」

　やっぱり答えになっていなかったらしい。グライバーさんが何か言おうとしたところで、外壁の上から声が飛んだ。

「グライバー隊長！」

「どうした！」

「南東、後続は見えません！　街道側の見張りからも、新たな群れの報告なし！」

「分かった！　警戒は続けろ！」

　グライバーさんは返事をしてから、大きく息を吐いた。それでも盾から手は離さず、外壁の向こうへ視線を戻す。

「ひとまず、ここへ向かってくる群れは止まったと見てよさそうだな」

「スタンピードは終わったんですか？」

「まだ決めつけられん。領主軍から正式な終息の報せが来るまでは、この場を離れるつもりはない」

　周囲では兵士たちが壊れた槍や盾を集め、外壁の穴へ使えそうな木材を運んでいる。オリバーさんも大剣を背負い直し、3人の仲間へ声をかけた。

「俺たちも手伝うぞ」

「でも、オリバーさんたちは依頼じゃないですよね？」

「ここまで来て、壁が穴だらけのまま帰れるかよ」

　盾を持った男の人が笑い、槍と弓の2人も頷いた。誰も帰るための準備を始めようとはしない。

「それに、ここが破られたら困るのは俺たちだけじゃねえ」

　オリバーさんはそう言って、グライバーさんへ顎を向けた。グライバーさんも迷わず頷く。

「こいつらも同じだろ？」

「ああ。俺は兵士になった時から、人を守るために剣を握ってる。金持ちだろうが、貧民街の住人だろうが、魔物に襲われれば同じように死ぬ」

　グライバーさんはヒビの入った盾へ手を置き、崩れた外壁を見上げた。ここへ残ると決めた時と同じ目をしている。

「守れる場所にいて、守る力があるなら使う。それだけだ」

　ルキアさんが静かに頷いた。口元には、ほんの少しだけ満足そうな笑みが浮かんでいる。

「良い正義だ」

「お前に言われると、妙に重いな」

「褒めているのだぞ」

「分かってるよ」

　グライバーさんも少しだけ笑った。すぐに兵士たちの方へ顔を戻し、外壁の応急処置を続けるよう声を張る。

◇　　◇　　◇

　外壁の穴へ木材が組まれ、負傷者も後方へ運ばれていった。まだ警戒は続いているものの、僕たちは一度城へ戻ることにした。

　オリバーさんたちは残って兵士を手伝い、グライバーさんも外壁から離れない。僕たちが立ち去ろうとすると、グライバーさんが手を止めた。

「コルジ」

「はい」

「今日は助かった。お前たちが来てくれなきゃ、ここは持たなかった」

「僕は、そんなに……」

「またそれか」

　グライバーさんは僕の頭へ大きな手を置き、軽く押した。手のひらは硬く、土と血で汚れている。

「少しは自分がやったことを覚えとけ。少なくとも俺たちは忘れねえ」

「……はい」

「それでいい。帰ってやれ。待ってる奴がいるんだろ」

　僕はもう一度頷いた。ルキアさんとカレンさんと一緒に外壁を離れ、貧民街の奥へ向かう。

◇　　◇　　◇

　城が見える路地へ入った途端、小さな影が2つ飛び出してきた。ノアとリナだと気づいた時には、もうこちらへ駆け出している。

「コルジ兄ちゃん！」

「おかえり！」

　2人はそのまま僕へ走ってきて、左右から身体へ抱きついた。勢いに負けて後ろへ倒れそうになり、カレンさんがすぐに背中を支えてくれる。

「わっ！」

「遅いよ！　すごい音したんだよ！」

「光も見えた！」

「ご、ごめん。ちょっと大変だったんだ」

　ルキアさんが僕たちを見て、安心したように息を吐いた。外壁にいた時より、肩から力が抜けている。

「主よ。やはり帰還を待つ者がいるのは良いものだな」

　城の入口ではエマさんも待っていた。顔色は以前よりずっと良くなっているが、その周囲には見慣れない人たちが何人もいる。

「コルジさん、おかえりなさい」

「ただいまです。みんなは……？」

「外壁の近くから避難してきた人たちよ。戻っていいのか分からなくて、まだここにいてもらっているの」

　城の周囲や隣の家には、子供を抱いた人や年配の人が座っていた。水を分け合っている人もいれば、壊れた家のことを心配している人もいる。

　戦いが止まっても、すぐに元の暮らしへ戻れるわけではない。僕たちが守った場所には、まだ助けを必要としている人たちが残っていた。

「ご主人様」

　カレンさんは周囲を見回し、すぐに必要なものを数え始めた。

「まずは水と食料の残りを確認いたしましょう。今夜こちらで休む方がいるのであれば、寝床も必要でございます」

「私も手伝おう。壊れた家の確認が必要ならば、危険な場所は私が見る」

「はい」

　守りたかった城へ帰ってきたのに、やることはまだたくさん残っている。それでも、不思議と嫌ではなかった。

◇　　◇　　◇

　エマさんとカレンさんが食料を確認し、ルキアさんが避難してきた人たちへ声をかけている。その様子を見ているうちに、僕は《ガチャ》のことを思い出して画面を開いた。

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所持貢献ポイント：165

【10連ガチャを実行できます】

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「……165」

　100を大きく超えている。第二波を止めたことや、あの大きな魔物を倒したことが貢献として認められたらしい。

「ご主人様？」

　カレンさんが僕の顔を見て、手を止めた。僕が画面を指さしても、もちろんカレンさんには見えない。

「また、ガチャを引けるみたいです」

「それは朗報でございます」

　ルキアさんもこちらへ振り返り、碧い瞳を輝かせた。避難してきた人たちの確認を終えたのか、すぐに僕のそばへ戻ってくる。

「新たな同志かもしれぬな」

「食べ物かもしれませんよ」

「どちらでもよい。今の我らには必要であろう」

　僕はもう一度、城の周りを見た。避難してきた人たちがいて、水も食べ物も寝る場所も必要だ。壊れた家を直す道具だって足りない。

「今度は……みんなに必要なものが出てくれたらいいな」

　画面には【ガチャを引く】の文字が浮かんでいる。けれど、僕はまだ手を伸ばさなかった。

　まずは、ここにいる人たちが今夜を越えるために何が必要なのか。それを確かめてからでも遅くない。

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【今回の貢献ポイント】

　獲得ポイント：0

　所持ポイント：165/100