04-05
天国・地獄・大地獄 第四話「山吹サチ①」
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
アキハは、自分がこれまで好んで見聞きしてきた作品たちから、相手を罵倒できる言葉を記憶からかき集めてアウトプットしていた。
自分にここまでのディスり能力が備わっているのは意外だった。
ふと、アキハは祖母の言葉を思い出す。
「相手を罵りたいと思った時にはね、相手に自分を重ねてごらん。自分自身を罵ることなんてできないはずだからね」
――ごめんね、おばあちゃん。
アキハは心の中で祖母に頭を下げた。
この正真正銘クズ男に重ねられる部分など見当たらなかった。
あるとすれば地獄に落ちたもの同士、自分の罪に向き合わなければならないところだ。
自分への戒めのためにも、アキハは『壁抜け男』が罪から目を逸らしている点をディスりまくったつもりだった。
ただ、男を激昂させたい理由は他にもあった。
「達者な口だな」
男は自らの右手でアキハの顔を覆った。
べちゃりという感触とともに、男の手がアキハの顔全体に潰れて広がる。
脆さを逆に利用して、男は自由に身体の形を変化させられるようだった。
先ほどアキハの口の中に手を突っ込み、気道を塞いだのはこうやっていたのだ。
「さっきみたいに、窒息死でいこうか？」
逆さま『壁抜け男』はあからさまに苛立っていた。
圧倒的な立場の差を利用しての優越感を楽しんでいた男は、力に屈しないアキハの様子がどうにも面白くない。
だから『窒息死』などという言葉を口にしようと、実際にはすぐに殺すつもりがなかった。
アキハが恐怖に顔を歪めるところを見たいのだ。
そこが付け入る隙になるとアキハの直感は告げていた。
アキハは男の手の隙間から言葉を投げつける。
「どうせ相手の後ろから奇襲するしかできない臆病者なんだから、そうすればいい」
男の手から、怒りの感情が震えとして伝わってくる。
男はアキハの顔から手を離し、全身を天井の中へと引っ込めたが、すぐにアキハの正面の天井より上半身を出現させ、アキハの目を睨みつけた。
ただし二人の間は二メートルほど離れている。
ここにきてなお、男はアキハを警戒しているようだった。
「君、さては、友達いないだろ」
「うん、いない」
特にダメージを受けるでもなくアキハは答える。
実際、中高の交友関係はゼロに等しかった。
「話し方でわかるよ。君は人を傷つける天才だ。その数字が物語ってるしな」
アキハは左腕の紅い数字を一瞥した。
その通りなのだから否定などしない。
鬼から鬼の適性を認められた女だぞ、心の中でそう嘯きながらアキハは男を睨み返す。
「あんたの友達は、あんたがロリカスだって知ってたら友達にならなかったろうね」
「誰がロリカスだッ！」
『壁抜け男』は、すぐそばの天井に設置された照明器具の蛍光管に手を伸ばし、軽く捻って器具から取り外した。
マンションのレトロさを象徴するようで、LEDではなくいわゆる水銀灯の類である。
男はそれを天井に叩きつけて割り、途中で折れた蛍光管は長さが半分程度になった。
折れた部分はガラスが無秩序な鋸歯のように鋭利になっている。
「お前ら女が、そうやって男の尊厳を踏みにじる生き物だから、俺がわからせてやるしかないんだよなあ。地獄に落ちたって、俺は男の責務を全うするんだよお！」
激昂する男を尻目に、アキハはエレベーターホールの方へ視線を送る。
ない。そこには、先ほどまであったものが無くなっていた。
もうひとつ確認したいことがあったが、アキハのいる位置からは死角となって見えない。
――頃合いのはずだ。そうでなきゃ、終わりだ。
アキハは再度、男に向き直った。
最後の言葉を投げかける時だ。
『壁抜け男』が完全にアキハだけに集中できるような、アキハだけを見てくれるような言葉を。
その最適解を、アキハは探し当てた。
「それで刺し殺すつもり？そんな女みたいな腕で、何回かかるかな？」
04-06 へつづく
※次回の更新は月曜日です。
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