02-17
天国・地獄・大地獄 第二話「高遠アキハ」
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
男はロープにしがみつきながら、両足のスニーカーを脱いで穴の中へ放った。
「ワイは誠意を見せる。ロープの【業】も見せた。靴も脱いだ。もう、床に降り立ちたいんやが」
「どうぞぉ」
アキハは男をじっと見ながら、両手を床から数センチ上げたところで待機させ、いつどの瞬間でも床を叩ける姿勢をキープした爆速脊髄反射絶対堕とすマンとなっていた。
もちろんその無表情な顔には『オラ床に降りてみいやコンマ一秒で穴開けたるわい』と書いてある。
その異様なまでの対決姿勢を見た男は、心底げんなりした顔を見せる。
「土足関係ないやんけ……。ええ度胸しとるわ。
ほんなら、ワイも容赦せんで」
男はロープを掴んでいない方の手の人指し指で、くるんと宙に輪を描いた。刹那、アキハの視界の中で上から下に一本の横線が横切った。
あっ、とアキハが思った矢先、首に纏わりつくものを感じる。それは輪になったロープであった。
音もなくアキハの真上の天井からロープが垂れ下がり、大きく広がっていた輪がアキハの首元で瞬時に引き絞られたのだ。
慌てて首に手をやるが、ロープは首に隙間なく食い込んでしまっている。
ぴんと張ったロープが首を締め付け、アキハは反射的に立ち上がろうとしたが、それでは手が床に届かなくなると思い留まり、膝立ち状態となった。
「ほう、立ち上がらんのか。すごい精神力やな」
アキハは必死に床に手を伸ばした。しかしロープは、ぎりぎりアキハの手が届かない位置で締め付けられるよう、計算された張力を保っていた。
「そんなに苦しむ必要ない。床から手ぇ離して立ち。そんで話聞いてくれんか」
男はゆっくり丁寧にアキハを諭した。
しかし、聞く耳を持たないかのようにアキハは手を伸ばすことをやめない。
顔から血色が失われていき、色白だった顔がさらに青白くなっていく。もはやアキハの脳内では、首が千切れてもいいから手を床につけなくてはと、思考がオーバーヒートを起こしている。
その姿を見せつけられた男は、呆れを通り越して畏怖の念すら抱いていた。
「なんやの、この子……」
男が呟いたのが早いか、アキハが咆哮を上げた。
まるで全ての人間性を断ち切ったかのように叫んだアキハは、おもむろに両手でロープを掴み、左の膝は床についたまま右足を立てて片膝立ちとなり、息をひゅうっと吸い込んだ。
「堕ちろぉぉぉっ！！」
――まさか。男がそう思った瞬間、アキハが右足を軽く浮かせてから、すぐに床へ叩きつけた。
途端に、男とアキハの周りの床が全て消失した。
「ばっかたれえぇぇぇ！！」
男が、叫ぶのと同時にロープから手と足を離してアキハ目掛けて飛びかかった。
アキハの身体は床という支えをなくし、首を支点にしたロープにかろうじてしがみついて宙吊りとなっている。
幸い、ロープはぴんと張られていたため頚椎を脱臼することもなく、苦痛はあるだろうがまだ生きながらえていた。
そう、絞首刑にかけられた状態で、彼女は死に直面した苦痛を味わっているはずだった。
しかしアキハの表情を見て男は愕然とした。
アキハは笑っていた。
男は宙空に飛び出しながらアキハに手を伸ばしたが、その距離を縮めるには足場が悪すぎた。
――ワイの負けか。
落下し始めた男は、アキハに向かって伸ばした手で円を描く。すぐさまアキハの直上からロープが垂れ下がる。
大きく開いた輪はアキハの足元で絞られ、両足を拘束しながらロープは勢いよく天井に向かって巻き上がった。
「もう間に合わへん」
そう呟いた男の身体は、すでに十メートル近く落下している。
――しゃあないわ、出直すか。つうか、そんなに殺したいならここで生き続けりゃええ。もう殺してなんかやらん。
男の周りから光は消え失せ、押しつぶすように闇が包みこんでいった。
02-18 へつづく
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