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「天国・地獄・大地獄」-序章-
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
ドアを伝わって衝撃が身体を揺らす。
それを見た高遠アキハが、くすりと微笑んだ。
こんな状況で笑うか、普通！？
「アッシたちはね、殺されるためにここに居んの」
左腕に巻かれた包帯を右手で撫でながら、目を細めている。狂気の沙汰としか思えない。
「そんなわけあるか！」
恐怖が、爆発した。
それに呼応したかのように、ドア横の洗面台の蛇口から水が勢いよく吹き出す。
そしてみるみるうちに天井に染みが広がり、全面から水滴がしたたり落ちてくる。
トイレ内からも激しい水音が聞こえ、ドア下から水が染み出してきている。
まただ。ここでも水の罠が襲ってくる。
天井からの水は、あっという間に二人の全身をずぶ濡れにした。高遠アキハはうんざりしたように俺を見て言った。
「だっる……」
背中に感じる衝撃と、眼下に溜まっていく水との恐怖の板挟みに、俺の精神は限界に達したようだった。
何故なら、また赤ん坊の泣き声が聞こえてきたからだ。
さっきも聞いた、あの泣き声。
水、赤ん坊。
二つのキーワードが頭痛を引き起こす。
ずくんずくんと波打つ頭痛とともに、記憶のベールがゆっくりと左右に開く。
赤ん坊と二人きりの部屋。
帰らない赤ん坊の母親。
泣き止まない赤ん坊。
浴槽に張られた水。
身動きひとつせず、沈んでいく赤ん坊。
安寧と後悔。
忘れてはいけなかった、罪だ。
俺は頭痛を和らげるように、恥ずべき罪人の顔を隠すように、右手の中指と親指で両の眉尻あたりを押さえた。
「それだけのことで、こんな死刑じみたことになるか？
おかしいだろ」
俺のつぶやきに、高遠アキハが眉を動かした。
「思い出した？」
答えない俺に、たたみかける。
「だったら、それがここにいる理由だよ。
死刑なんてぬるいぬるい」
また、微笑んだ。
ところがこれが、これまでで一番――出会ってまだ一時間も経ってないが――人間じみた表情に思えた。
おかしくなっているのは、この女か、それとも俺か？
高遠アキハが、滑るようにスライドドアの脇に移動して、つっかえてある杖に手をかけた。
「思い出せたんなら、委ねよう。
……んん、きっついな」
「何言って、何やってんだ、お前」
「もう判ってきたでしょ。償いに身を委ねんの。
それがここでの始まり」
衝撃でドアと壁にきつく食い込んだ杖を外そうとしている。
本気なのか？
あの怪物に身を委ねるのが償い？
こんな精神崩壊女と心中することが？
――ありえねえだろ。
俺はドアから背中を離し、高遠アキハの首に背後から腕を回してヘッドロックをかけた。
彼女は咄嗟に俺の腕に両手の爪を立てたが、シャツの上からでは大して痛みを感じない。
俺は力を込め、暴れる高遠アキハの上半身を洗面台に引っ張り上げ、なみなみと溜められた水の中に彼女の顔を押し込んだ。
この洗面台も排水はされないようで、この女の息を止めるには充分な水量がそこにはあった。
「死ぬなら一人で死ね、クソ女！」
高遠アキハは俺の手を離し、洗面台のへりに手をかけて水から顔を引き上げようともがく。
しかしこの体勢では、圧倒的に俺の方が有利だ。頭を押さえる手に力を込める。
「怪物がお前の体を喰ってる隙に逃げる！
俺の役に立て！」
ピーチクパーチクとうるさい女め。
お前が喋ると頭痛が起きるんだよ。
あの赤ん坊にそっくりだ。何を言っても静かにしないんだから、やることは同じだ。
さっさとその口を閉じて――。
「大人しくなれよ。あの赤ん坊みたいに！」
俺の声が耳に届いたのか、高遠アキハの動きが止まった。
窒息するにはまだ早いはず。なんだ？
高遠アキハはおもむろに、腰が砕けたように下半身を脱力させ、床に膝をついた。
そして右手は洗面台のへりを掴んだまま、左手でそっと床を触れる。
高遠アキハの口元から、泡がひとつ漏れた。
16 へつづく
※次回更新は月曜日です
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