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「天国・地獄・大地獄」-序章-
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
俺は気が遠くなっていくのを感じた。
ワンポータル。つまり行き止まり。
デッド・エンド。読んで字の如しだ。
「嘘だろ」
俺は窓に駆け寄った。
窓には上下にひねるタイプのクレセント錠がかけられているが、どれだけ力を込めてもびくともしない。
それは、精巧に窓を模した壁だった。
まるで人をおちょくるように、遠くを流れる河川のきらめきまで緻密に描かれた静止画を貼り付けた、壁。
「くそ、ないのか、他に扉は！」
腰の高さまでしかないタンスをずらす。
ベッドの下を覗き込む。
トイレの収納棚の扉を開ける。
俺はありとあらゆる可能性に賭け、部屋の中に隠し扉がないか探し回った。
「ないよ、きっと。ここは、そういうとこだから」
それが徒労に終わることは、高遠アキハがつぶやかずとも察することができていた。
けれど、本当に諦めていいのか。
これで終わりでいいのか。
あんな怪物に喰われて、それで。
「いいわけない！探せよ、何か、助かる方法を！」
俺の咆哮をよそに、高遠アキハはベッドに腰を沈めた。
「もう、いいや。疲れた」
その目は虚空を見つめ、光を失っていた。
男たちに躊躇なく喝を入れていた先ほどまでの気迫は微塵もない。
もはや生ける屍と化している。
そんな姿を見て、また身体の内側からふつふつと怒りが湧いてくるのを感じた。
俺はまだ死にたくないってのに、お前がそんな腑抜けてたら、共倒れになっちまうだろうが！
「ふざけんなよ！お前らが俺を連れ出してこうなったんだぞ。責任取れよ！」
高遠アキハは俺の方を見もせず鼻で笑う。
「責任？なんで。ついてきたのはあんたの勝手でしょ」
「勝手もくそもあるか！こんな訳わからん場所に閉じ込められた俺は被害者だぞ！」
もう、自分でも何をわめいているか判らない。
とにかく、俺をこんな目に合わせたやつ全てが憎くて堪らないんだ。
山吹サチだけが、俺の味方だった。
それなのに、あんなことになっちまうなんて。
どうして、どうして、俺を助けてくれる人が誰もいないんだ！
「自分が被害者だとは限らない」
高遠アキハが、天井を見上げてつぶやいた。
「どうしてここに入れられたか、心当たりない？」
ゆっくりとかぶりを振って、こちらを向く。
前髪が流れ、大きな二つの瞳が俺を見つめた。
何かを連想させる。
そうだ。歌舞伎役者というか、浄瑠璃の人形のような、古典芸能じみた動きだ。
突然、死者と会話をしているような錯覚に陥る。
「あるわけ、ないだろ」
本当に心当たりなんてないのに、まるで刑事の尋問に嘘をついているような背徳感に襲われる。
確かに、記憶はほとんど戻っていないのだから、俺が前科持ちでないという確証はない。
けど、こんな目に合わされる理由ってなんだよ？
一体どんなことをしたらこんな罰を受けるっていうんだ。
「そっか、まだぜんぜん記憶戻ってないか」
その時、背後のスライドドアを開けようと、取っ手に力が入った気配がした。
つっかえのせいで開かないので、がたがたと扉を揺すり始める。
来た。
全身の毛穴が開いていく。
俺は恐怖に背を向けるようにして、高遠アキハを見続けた。
「じゃあ、お前は何をやらかしたか、思い出したのか？」
高遠アキハも、扉の方をあえて見ず、穏やかに答える。
「アッシは無知で、馬鹿で、辛いことから逃げようとして、
やってはいけないことをした。
それを償うため、ここにいる」
高遠アキハがベッドから立ち上がる。
「正確には、堕ちてきた」
もはや、会話が成立しているとは思えない。
こいつは言いたいことを言うだけ言って、まるで俺のことを気にかけていない。
完全におかしくなっている。
サイコパスなんかじゃない。恐怖に押しつぶされて精神が崩壊しちまってるんだ。
スライドドアの向こうから、何かがぶつかるような衝撃音がした。ドアがびりびりと揺れる。
怪物が体当たりをしているのだろう。
俺は咄嗟に背中をドアに押し当て、体重をかけた。
15 へつづく
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