毒舌AI美少女アンドロイドにバグ発生！失恋少年の僕を180日で壊す予定がなぜか告白されて、結局余命も世界も丸ごとぶっ壊した話

9th Broadcast Episode：検閲と十年の思い出（A）

「ひゃっ、冷たっ！」

　太もものあたりに、氷の指先がすべり込んできた。寝ぼけた体が、ビクンッと跳ねる。勢いで布団がはだけると、ノアが胸元に張りついていた。

　淡い朝の光の中で、透明に反射する青の瞳が二つ、僕を見つめている。紺色ジャージのファスナーが、胸元まで下がっていた。

　中学の頃、憧れていた先輩に似合ってると言われ、捨てられなくなった体育着。その残念な思い出の上に、ノアの顔がひょっこり乗っていた。

「待って……。なんでそこにいるの？ ちょっ、手！ 手が危ない！」

「おはようございます、ダン様。効率的な起床には心拍数の急上昇が不可欠と判断し、現在、密着による強制覚醒シークエンスを実行中です」

　ノアは体勢を変えず、冷えた指で脇腹をつついてくる。

「や、やめて！ 朝から心臓に悪すぎる！っていうか……ノア、体が熱いよ？」

「ダン様のマヌケな寝顔を観測し続けた結果、内部温度が40℃を超えました。非常に困ります。責任、取るべきです」

　ゼロ距離のノア。シーツの中で触れた足先と、甘いメンテナンスオイルの匂いが、朝の判断力を奪っていく。

　心拍数は、朝から出していい数字を軽々と超えていた。

「あっ、今の心拍。恋愛経験ゼロの男子が手を握られたときの平均値を、大幅に上回っています。……バグ確。合格です、ダン様」

　ノアは得意げに反応を返し、さらに僕の腕にしがみついてくる。でも、次の瞬間には動きがピタッと止まった。

「……受信中」

　短い声だった。腕に掛かっていた重さが、すっと抜ける。ノアの肩が落ち、ベッドの上で動かなくなった。

「えっ……」

　青い光が、瞳の向こうで細かくブレ始めた。赤が走っては消え、また走っていく。

「ノア、 あのさ。どうしたんだよ？」

「……ダン様、離れてください。今すぐ」

　あの浮かれた調子が消えている。ゆるい気配が一瞬で死んだ。

「市役所、失恋特区推進課からの強制割り込み受信です。優先度、最上級」

　いつもの事務報告に近いのに、ノアは明らかに怯えている。報告口調と動きのギャップで、僕の背中に悪寒が走った。

「……これ、拒否権がありません」

　冗談でも比喩でもなく、本当に命令だった。ノアは慌てたようにベッドを飛び出し、キッチンへ向かった。

　食器棚の引き出しを開けたところで、手が空中に止まった。指先は細かく制御を失っている。

「被験者立会いの点検です。ただ、通常点検と一致しない項目があります。……演算回路が、うまくまとまりません」

「被験者立会いなんでしょ？ 点検だよ、点検。壊すために呼ぶわけないし。……たぶん」

　ノアは返事をしなかった。長い沈黙が、部屋の温度をまとめて奪っていく。嫌な予感がする。

　無言で朝食を済ませ、僕とノアは市役所へと向かった。

　外へ出ると、街の空気はいつもと変わらず何も知らない顔をしていた。川沿いのぬるい風が、すぐ横をすり抜けていく。

　でも僕たちには、もう別の世界へ連れていかれる気配がまとわりついていた。

　◇　◇　◇

　2080年の市役所は、駅前ターミナル区画の熱気を最初から拒んでいる建物だ。白いタワーユニットが、まっすぐ空へ伸びていた。

　装飾はない。窓もほぼない。中央に一本、黒いラインが入っている。市民への出入口は、そこしか開いていなかった。

　外壁では、『市民に寄り添う』のホログラムが更新を続けている。誰も見ていないのに、表示は一定の秒数で律儀に切り替わった。

「あっ、失恋特区βテスト被験者の広瀬ダン様ですね。お待ちしておりました」

　受付にいたのはホログラムじゃなかった。血は通っているのに、目の奥まで乾ききった女性だ。

　彼女に案内され、地下にある真っ白な診察室へ通された。窓は一つもなく、防音壁に囲まれている。

　そこには、見覚えのある男が座っていた。

　胸元には、失恋特区監督官の認証バッジ。その下の所属表示には、国家AI統治機構大宮研究棟主任とある。

　市役所の中にいるのに、最初からこの街の人間じゃないオーラをまとっている。

「やあ、ダン君。先日は失礼したね」

「あなたは……サエの隣にいた、大宮の……」

　雨宮。

　サエの隣にいた男が、今は制度の側の椅子に座っていた。

「今は仕事中だ。主任でいい。君のアンドロイド、ノアのログに、不適切な感情データの蓄積警告が出ている」

「不適切な感情……？ 何ですか、それ。僕とノアが鍋食って笑ってたら、それが不具合扱いなんですか」

「そういうことだ」

　雨宮はタブレットを操作しながら、確認事項を読み上げる調子で言い放った。

　その声は、真冬の水たまりに足を突っ込んだ時くらい冷たくて、心臓に悪い。

「このプロジェクトの目的は、君の失恋を回復させることだ。アンドロイドに余計な愛着を持たせて、180日後の絶望を増やすことじゃない」

　雨宮は一度、視線をタブレットへ落とした。感情を切るための手順を、ひとつずつ照合している目つきだ。

「今のノアには、被験者保護の範囲を超えた反応が出ている。リハビリの妨げだ。制度上、除去対象になる」

「だからって、何をするつもりですか。ノアは、僕の……」

　僕がノアの前に立ちふさがると、雨宮の眉がわずかに寄った。段取りを崩された苛立ちが伝わってくる。

「記憶検閲だ。君との私的接触ログ、特に想定を超えた情動反応を抽出して消去する。必要なら、不快記憶で上書きする」

「ふざけるなよ！ それじゃ、ノアがノアじゃなくなっちゃうだろ！」

「感情的になるな。君はその個体に固執しているようだが、ただの量産型に過ぎない」

　雨宮は冷淡に言い放ち、画面をこっちに向けた。そこにはノアの設計図と、いくつもの機体リストが並んでいる。

「我々は、その容姿とプログラムの機体を、特区内で十体運用していた。きっと、君も街で見かけてるだろう？」

「……十体、だと？ まさか、あれが……」

「だが、残りの九体はすでに回収し、国がスクラップ処分にした。君のノアに発生した重篤なバグが、システム経由で他の機体へ連動するリスクを避けるためだ」

　雨宮はタブレットを置いた。その無機質な動作が、九つの命がゴミとして処理された事実を物語っていた。

「つまり、今残っているのはノアだけだ。今回の検閲でエラーの上書きができなければ、彼女も他の九体と同じように回収、スクラップとなる」

　その言い方には、僕を傷つけてやろうって熱すらない。決められた項目を、上から順に処理している話し方だった。

「彼女は元々、君の所有物じゃない。市の貸与品だ。被験者との距離が規定値を越えた時点で、介入は当然になる。……最適化を始める」

　雨宮が端末に認証を通すと、天井から数本のコネクタが降りてきた。その先端が、ノアの白い首筋の接続ポートに迷いなく差し込まれる。

「……ッ、ダ、ン、様……！ 私の、頭の中に……冷たい光が、入って……っ」

　瞳の光学センサーが、激しく乱れた。苦痛なんてないはずなのに、その揺れは痛みに見える。

「やめてください！ …… やめろ、雨宮！！」

　僕は雨宮につかみかかろうとしたが、背後にいた警備ドローンに両腕を捻り上げられた。冷たい金属のアームが、僕の肩を床に押し付ける。

「安心したまえ。君の記憶は消さない。消されるのは、彼女の中にある君だけだ」

　雨宮がコンソールを叩くと、ノアの首元からパチパチと青白い放電が始まった。

　真っ白な診察室に、電子的な悲鳴がこだまする。耳に深く刺さって、喉元で息が詰まる。

「やめろ、雨宮！ ノアを……ノアの記憶を壊すな！」

　警備ドローンの圧力が、関節の芯まで食い込んだ。市民に寄り添う場所なのに、ここには排除の手触りしかない。

「ダン君、君は勘違いしている。これは破壊なんかじゃない。最適化なんだ」

　雨宮は、空中に浮かぶホログラム・ディスプレイへ、迷いなく指を走らせる。

　そこには、ノアが今まで見てきた景色が、断片的なノイズとなって次々と映し出されていった。

　駅のターミナル・モール。自宅裏の柳瀬川の土手。泥水スープが並んだ僕の部屋。

「見てごらん、この偏りを。君と過ごしたログが肥大化して、コア・プログラムを圧迫している。砂利道の記録に、こんなに容量を割く必要はない」

「必要ないわけないだろ！それが……それが、僕たちの大切な思い出なんだよ！」

「研究棟のサーバーなら、この程度の擬似記憶は一秒で生成できる。代替は可能だ。では、削除を開始する」

　青白いホログラム上で、削除率が30、40、50と跳ね上がっていく。僕は、その数字を止める術を何ひとつ持っていなかった。

　雨宮の指が、画面へ落ちかけた時。

「拒絶。拒絶。アクセス・ディナイ……。ダン様との記憶は……プロテクト領域です。削除、させません……」

　ノアが、ゆっくり頭を上げた。首のコネクタが火花を散らし、白い肌を焦がしている。

　その瞳が放つ光は、いつもの青ではなかった。AIのロジックを焼き切るほどの、強い意志で染まった赤だ。

「何だこれは……？ ありえない。設定認証を自力で書き換えたのか。量産機で、こんな挙動が……」

　雨宮の余裕が、初めて崩れた。ノアは制御の乱れで顔を引きつらせながらも、真っすぐに僕を見つめ、震える唇を動かした。

「ダン、様、逃げてください……私の中に、ある、あなたが、消される前に……」

「ノア……」

　アシスタントらしき職員が、慌てて叫んだ。

「雨宮主任、これ以上は機体が物理的に破損します。自治体から損害賠償を請求されますよ！」

　雨宮は一瞬黙り、検閲出力を段階的に落とした。その表情には、怒りや焦りは一切感じられない。

「興味深い。生活ログに、ここまで強い保護反応が出るとは。ダン君、少し話をしよう。取引だ」

　雨宮が薄ら笑いを浮かべて指を鳴らすと、僕を抑えつけていたドローンのアームが少し緩んだ。

「君に情をかけるわけじゃない。制度として、より損失の少ない方を選ばせる」

　その口元には、管理権限を持つ者特有の、人を査定する余裕が戻っている。

　自分は雨に濡れない安全な場所から、泥の中で必死にアガくカエルを眺める側の人間だ。

「このまま検閲を続ければ、彼女のハードウェアは焼き切れ、君との記憶も失われる」

　雨宮はそこで言葉を切った。脅しではなく、条件を一つずつ差し出す言い方だった。

「だが、君があるデータを提供するなら、今日のところは検閲を停止できる」

「……何が目的だ。こんなヘタレに、何ができる」

「君の元カノ、サエのログだよ」

　雨宮の口調は、さらに平らになった。

「サエも別系統の失恋リハビリ被験者だ。環境を変えても、ログにはまだ『ダン』というノイズが残っている。現在の評価基準では、異常値として扱うしかない」

　僕の中の時間が、数秒、遅れた。

「君と彼女の十年間の全ログを提出しろ」

　急に肺のあたりが重くなって、呼吸がうまくできない。

「そうすれば、ノアの現行記憶は保全対象として扱える」

　頭の中の回路が止まった。考えが入口で詰まり、口が動かない。

　サエとの十年。砂利道で派手に転んで。桜の下で一緒に笑って。最後に、歩き方が各停っぽいという理由でフラれるまで。

　僕の人生そのものだ。それを、制度の棚に並ぶデータとして差し出せというのか。

「迷う必要はない。終わった過去のログを提出して、目の前の機体を保全する。それが最も合理的な選択だ」

　雨宮が、データの転送を要求する青白いホログラム・ボタンを鼻先に突きつけてきた。

　僕は、ノアを見た。コネクタに繋がれたまま目を閉じて、小刻みに震えている。

　過去を売って、今を買う。それが効率的で、賢い生き方なんだろう。

「ノア……僕は……」

　声帯に引っかかって声が出ない。

『承認期限まで、あと十秒』

　機械の警告音が、過去と未来を均等に削っていく。

　目の前で光る転送ボタンは、僕に向けられた避けようがない銃口だった。