毒舌AI美少女アンドロイドにバグ発生！失恋少年の僕を180日で壊す予定がなぜか告白されて、結局余命も世界も丸ごとぶっ壊した話

37th Broadcast Episode：ラストプロトコル（B）

「あぁぁぁっ……が、ぁぁッ……！」

ノアの絶叫が、病室の壁を揺らした。

人間に戻ったばかりの華奢な体は、脳を焼くような過剰電流に耐えられずに、ガクンと膝をついた。

ローズゴールドの瞳から、輝きが消えていく。せっかく芽生えた鼓動が、激しい不整脈を起こしている。

『プロトコル・ゼロ――対象者の脳幹を焼き切れ。隣の反逆者も消せ。AIが人間になった事実は、色々と不都合だ』

スピーカーから響く、総理大臣の指令。国家権力の悪意が電子の針となって、僕とノアを直接刺しに来ている。

『っ、ノアお姉ちゃんに行かせるかぁぁぁッ！！』

通信越しに、凛の雄たけびが飛び込んできた。

『五秒！ いや十秒なら、私が止めるから、お兄ちゃん！ ノアお姉ちゃんを助けて！！』

猛烈な速さで叩かれる、カチャカチャという打鍵音と、火花が散るような高負荷ノイズが響いてくる。

「……ダン……様……っ」

ノアが血色を失った唇を噛み締めながら、必死の形相で病室に設置されたメインタワーへ飛びついた。

超人的なAIの処理能力は、もうどこにもない。ただの少女だ。それでも、ノアは震える指先でキーボードを叩き始めた。

ダダダダダダダダダダダダッ！！

残像が見えるほどの、超速タイピングだった。AIだった頃の高度なロジックで、生身の手指の限界を突破する。

五年も眠っていた爪が割れ、指先の皮が擦りむける。でも、ノアは叩き続けた。白いキーボードが、じんわりと赤く染まっていく。

「凛様のガードの裏から……国家中枢へ、カウンターを打ち込みます……！」

ノアの声は、全身を走る激痛に押され、激しくかすれている。

「一箇所だけ……管理者用の緊急停止キーが隠されているはず……っ！ それを打ち込めば……総理の権限を……強制遮断できます……！」

でも、画面を埋め尽くすのは、国家の防衛プログラムが吐き出す数十万行のコードの濁流だ。

「ハァ……ハァ……っ、数が……多すぎます……っ！ どれが暗号キーか、検索が……間に合わな……っ！」

凛が張っていた防衛網が、一気に決壊する音がした。残された時間は、あと数秒。

「ノア、止まるな！ 僕が見つける！」

僕は、血走った目でモニターをにらみつけた。こめかみの内側で、カチリ、と音がした。視界が、ぐにゃっと歪む。

欠陥だらけの不器用な脳が、極限の状況に反応して、時間を無理やり引き延ばす。ノアの手指が触れる空気の流れさえ、止まって見えた。

スローモーションの世界で、スクロールする緑色の暗号コードが、一文字ずつ網膜に焼き付いていく。

普通なら残像にしか見えないコードの濁流。

その数万行の底に――僕は見つけた。

IF (HOST == "DAN_HIROSE") THEN RETURN "HEART_NOT_FOUND_BUT_ALIVE"

// 解放キー：他人の痛みを吸い込む不完全な脳

九条さんが僕に託した、いびつな配列の一行を。

「……ノア！！」

スローモーションの画面を凝視したまま、僕は叫んだ。

「上から1464番、右の配列！！ 九条さんが隠したキーは、そこだ！！」

「了解……っ！！」

ノアの赤く擦り剥けた指先が、力強くエンターキーを叩き落とした。

――ガキンッ！！

病室の全モニターが、一瞬で真っ白に染まった。ノアを焼き切ろうとしていた過剰電流が、嘘のように消える。

『な……なに……っ！？』

スピーカーの向こう側で、総理が明らかに狼狽していた。

次の瞬間、通信機から凛の歓声が炸裂した。

『やった……！ やったよ！！ 国家スパコンのルート、完全ロックアウト！！ 逆ハッキング成功！！』

『ははっ……まったく、本当にお前たちは。……信じられないバグだ』

マスターの呆れたような笑いが重なる。

『バ……バカな……！ 止めろ、今すぐ全回線を――』

狼狽する総理をよそに、モニターには九条さんの力強い言葉と告発映像が、二度と消せない真実として世界中へ広がり始めていた。

「はあぁぁ……っ」

極限まで張り詰めていたノアが、ふっと力を抜き、僕の胸へ倒れ込んできた。抱きしめた体は、驚くほど軽くて温かい。

その奥で、生きた人間の力強い鼓動が、トクン、トクンと刻まれていた。

「……やりましたね、ダン様」

血色の戻った顔で、不器用にくしゃっと笑った。

ふと気づくと、僕たちを囲んで停止していた九体の戦闘ノアが、一機も残らず無残に倒れ伏していた。

僕が驚きのあまり、抱きしめた両腕をノアから離した、その瞬間。

「……ぁ、……っ」

突然、ノアの口から、小さくかすれた悲鳴が漏れた。

その体が、不自然な力で後ろへと引きずられていく。

「勝った、と思ったか。ダン君」

心臓が冷水に浸されたように冷えた。

僕は、その声を知っている。

――雨宮だ。

その体には、軍用のパワードスーツが怪しげな光を放ってうごめいている。

ぐったりとしたノアの首を、その鉄の腕で乱暴に羽交い締めにした。白い肌に、シルバーブレードの鋭利な切っ先が押し当てられる。

「雨宮……お前、何をして……！」

「決まってるじゃないか。システムを、この街を狂わせるバグを根絶する」

その目は、完全に正気を失っていた。脳内直結のプラグからは、許容量を超えた過負荷の火花が散っている。

「国が諦めようが、九条特務官が裏切ろうが関係ない。私は、私の正義を執行する」

これは自爆覚悟に見える。自分ごと、ノアを、すべてを消し去るつもりだ。

ノアの生身の瞳が、恐怖で細かく揺れる。声にならない声で、僕の名前を呼ぼうとしていた。

ふざけるな。

ここまで来て、台無しにされてたまるか。

ドカンッ、と頭の中で激しい爆発が起きた。身体中の血が沸騰する。僕の特殊脳のスイッチが、限界を超えて引きちぎられた。

視界が一気に、人間離れした超高解像度のスローモーションへと切り替わる。脳メモリの過集中は臨界点を突破していた。

雨宮の指先の力、シルバーブレードの角度、ノアの呼吸の周期。そのすべてが、数式のごとく流れ込んでくる。

「そこだっ……！」

僕は砂利道を蹴り飛ばす勢いで、強く床を蹴った。時間の止まった世界を、弾丸のごとく突き進む。

雨宮がブレードに力を込めるより早く、視覚が弾き出した唯一の死角へと滑り込んだ。

パワードスーツの関節の繋ぎ目に、僕の拳を叩き込む。衝撃でひるんだ腕の隙間から、ノアの壊れそうな身体を抱き寄せた。

「な、に……っ！？」

雨宮は、視線も理解も追い付かない。直後に、世界の時間が再び動き出した。

ノアを抱えながら、床を勢いよく転がった。腕の中のノアは、息を殺して必死に僕の服をつかんでいる。

何とか奪い返した。なのに、事態は一ミリも好転していなかった。

雨宮のデジタル武装が、限界を迎えたアラートを鳴らす。赤黒い光が膨れ上がり、制御を失った自爆プログラムが周囲を焦がし始めた。

「終わりだ、ダン君。すべて灰にすれば、まやかしは消える……！」

突っ込んでくる雨宮を止める方法は、僕にも、ノアにも、もう残されていなかった。

ぎゅっと目を閉じた、その瞬間。

――ザザッ、ジジジジジジジッ。

スピーカーから、耳障りなノイズが轟いた。周辺のレシーバーも強制ジャックし、鼓膜へ直接流れ込んでくる。

直後、荒いノイズの向こうから、幼い少女の泣き声があふれ出した。

『……お母さん、うごいて……おねがい……』

『お兄ちゃん、ごめんなさい。わたし、さびしくないよ。だから、お兄ちゃん……泣かないで……』

雨宮の動きが、完全に凍りついた。膨れ上がっていた赤黒い光が、一瞬で散らばっていく。

幼い叫びが、雨宮を、固い壁に囲まれた自意識の最奥へと引きずり戻す。ずっと鍵をかけていた、錆びついた記憶の底へ。

『わたしのぶんまで、生きて……お兄ちゃん！』

雨宮の肩が大きく跳ね上がり、喉からひゅっと息が漏れた。

「……うそ、だ……」

それは、かつて心を病み、動かなくなった母親型の残骸を抱きしめて泣きじゃくっていた、少女のむき出しの感情。

九条さんが遺したもう一つのコアを、マスターが今この瞬間に機材へ繋いだことで、あふれ出したログだった。

止まらなかった狂気が、たった一言のバグで、完全に溶けていく。

「ハル、ちゃん……」

雨宮の口から、査定官ではない、情けないほどかすれた呼びかけが漏れた。

それは、彼が片時も忘れることのなかった、愛する妹の名前だった。

ガシャン、と重い金属音が響く。

軍用スーツがその機能を失い、床へ崩れ落ちた。ブレードが手元から滑り落ち、焦げたコンクリートに、乾いた音を立てて転がる。

雨宮は両手で顔を覆い、その場に膝をついた。

「ハル……ハル、ちゃん……っ、うっ、ううううっ……、あああッ……！」

もうそこには、バグを憎む冷徹な査定官はいない。

たった一人の妹を救えなかった後悔の想い。一人のお兄ちゃんが、子供のようにしゃくり上げて泣いていた。

僕とノアは、その姿を、ただ静かに見つめていた。

◇　◇　◇

ノアが放った九条さんの遺言コードは、プロトコル・ゼロを壊しただけじゃなかった。

永田町の腐った隠蔽体質まで、まとめて炙り出した。

国民を家畜にする計画を暴かれた総理大臣は、そのまま政治の表舞台から消えた。

今頃どこかで、独房の壁にでも効率論を説いているのかもしれない。

僕たちの街には、やかましい駅前のホログラム・カッパ像と、柳瀬川でのんびり泳ぐカモが戻ってきた。

九条さんの裏切りも、今では特務局の中で、未来を救った伝説として語られているらしい。

僕たちへの指名手配も、九条さんが遺した正当な捜査記録のおかげで、きっちり潔白が証明された。

国家反逆罪で人生終了かと思ったけど、今じゃ当局も『あのバカどもには関わるな』って感じで、完全に腫れ物扱いだ。

全ての肩書きを捨てた雨宮は、今頃、妹の墓前にでもいると思う。

一時はマジで殺されかけたけど、アイツもただの必死なお兄ちゃんだったんだから、お互い様だ。

そうして僕たちは、ようやく普通に息をしていい場所へ戻ってきた。

十分すぎる奇跡だった。

「……ふぅ。今日も平和すぎて、自虐ネタのキレが鈍りそうです」

事件から数週間後。

僕は柳瀬川の土手で、隣に座る少女にくぎ付けになっていた。百円のアイスを幸せそうに頬張っている。

冷たさに眉をしかめつつも、当たり棒が出るのを本気で祈る。そんな時間の無駄づかいが、今はちゃんとできる。

「あのさ、ノア。人間になってみて、どう？」

「そうですね……。まず、ダン様の靴下の匂いが、想定してたより三倍は鬼クサイことに驚きました。私の嗅覚細胞、何の罪ですかこれ？」

「そこ感動ポイントじゃない！」

「でも……」

ノアがアイスにかぶりつくのをやめて、僕をじっと眺めてきた。夕陽を映した瞳が、透明に揺れている。

そして僕の手を、おずおずと、それでもしっかり握ってきた。

「……手が、すごく熱いです。演算していた温度より、ずっと重くて」

自分でも戸惑いながら、息をつぐ。

「なんだか、心臓までバグったみたいに速くなってます。これ、故障じゃないですよね？」

ノアの顔が、わかりやすく赤くなっている。握り合った手のひらから、鼓動がまっすぐ伝わってきた。

僕は答える代わりに、自分の手首の脈のあたりを、指先でトントンと優しくなぞった。

「あ、それ。前からやってましたよね？ 実はちょっとキモいと思ってました」

「うるさい。……ノアがいついなくなるか、不安だったんだよ」

吐き出した本音に、ノアが目をぱちくりさせている。

「置いていかれるのが怖くて、ずっと震えてた。だから、いつも音を確かめてたんだ」

ノアはふっと笑ってから、僕の不器用な指を包み込んで、ぎゅっと握り直した。

「もう、バカですね、ダン様は。……どこにも行きませんよ」

その表情には、どこまでも深い優しさが灯っている。僕の心拍数も、笑えるほど爆上がりしていた。

「うん。……今度いなくなったら、承知しないからな、バカ」

ノアは言葉を探して黙った。

「あー、バカって言いましたね？」

ちょっと唇を尖らせた。

「責任、取ってくださいよ。各停男のせいで、私の人生、予定外のノイズだらけなんですから」

そう言うと、僕の肩にコテッと頭を乗せた。ほのかな甘い匂い。さらりとした髪の感触。そして、昨日より重くなった手。

僕たちはこの湿っぽい風の中で、明日もまた、無駄だらけで愛おしい一日を生きていく。

「九条さん。マジで……ありがとうございました」

当然、返事なんて返ってこない。空の向こうで、あの偏屈な科学者が、また額にしわを寄せている気配がした。

『非効率だ』

そう吐き捨てても、どこか満足そうに笑っている顔まで浮かんだ。

空を見上げ、砂利道を歩き出す。隣には、口の悪いバグがいる。

僕たちの各停列車は、これからもゆっくり、この街を走っていく。次の停車駅なんて、決まってなくていい。

「さあ、帰るぞ、ノア。今日の夕飯、何がいい？」

「そうですね。ダン様の自虐ポエムをスパイスにした、鬼甘すぎカレーがいいです！」

「……やっぱ人間になっても、性格ひん曲がってるわ」

ノアは笑ったまま、ほんの一瞬、遠くの空に目をやった。

僕たちは笑いながら、夕暮れの道を歩いていく。

志木の空には、雲が少し赤すぎるくらいに染まって流れていた。