毒舌AI美少女アンドロイドにバグ発生！失恋少年の僕を180日で壊す予定がなぜか告白されて、結局余命も世界も丸ごとぶっ壊した話

35th Broadcast Episode：36℃（B）

壁のモニターに浮かぶ、血のような赤色。

《ESTIMATED LIFE EXPECTANCY：180 DAYS》

――余命推定、180日。

僕の脳を焼き尽くす激痛の中でも、その赤く点滅する数字が、焦げ付いて離れない。

記憶の濁流が、次々と僕へなだれ込んできた。

五年前の暗い病室。

九条が、酸素マスクをつけた少女をベッドから愛おしそうに抱き上げ、部屋の隅にある装置へと歩み寄る。

《CRYO-STASIS LIFE SUPPORT UNIT》

――極低温凍結生命維持ユニット。

無機質な銘板が刻まれた、氷のようなカプセル。その中へ、壊れ物を扱うように、静かに、静かに少女を横たえる。

冷酷な科学者の顔は、どこにもなかった。みっともなく涙が流れる。それでも黄金の瞳には、強い意志を宿している。

「……この子を、救いたかったのか。この180日の呪いを終わらせるために……」

AIのプログラムとして、180日かけて人間の心を育て上げ、この空っぽの肉体へ還して脳を再起動させる。

この転送が100%になれば――少女のカウントダウンはゼロになり、止まっていた命がもう一度動き出す。

そして、その仕上げを僕に託したんだ。筋金入りの負け犬で、不完全な僕に。

誰かの痛みを見たら、自分の人生ごと巻き込んででも抱えにいく僕だからこそ、ノアの心を完成させる最後のピースを預けたのか。

「その覚悟……絶対無駄にしない！」

《PERSONA TRANSFER RATE：50.6%》

『……っ……、くじょう……さま……』

激痛の向こう側で、ノアの声がかすれて聞こえた。言葉にならない息遣い。ただ、途切れない涙の気配が伝わってくる。

散らばっていた記憶と心が、少女の肉体へとひとつずつ吸い込まれていく。バラバラだった命の欠片が、ついに正しい場所へ収まり始めていた。

《PERSONA TRANSFER RATE：74.8%》

直後、病室の重いドアが凄まじい爆音と共にひしゃげた。

「目標、確認。抹消指定個体および、反逆者ヒロセ・ダン。デリートせよ」

総理直属のデリーターズ。無機質な殺意が、部屋の空気を一瞬で氷点下まで吹き飛ばす。

「……遅いよ」

激痛に濡れた瞳で、僕は押し寄せる敵をにらみつけた。

猛烈に回り続けるリンク・リングの熱い赤を貫いて、レーザーサイトの青い光の軸が、真っすぐに差し込んでくる。

死の照準が、僕の額と、眠る少女の胸元に重なった。

「させないわよッ！！！」

冬花先輩が、鉄パイプ一本で最新鋭の銃口を跳ね上げた。

でも相手は、殺すために作られたサイボーグだ。気合いと鉄パイプで押し切れる代物じゃない。

「ダン！ 構わず続けろ！ お前の仕事は、ノアを人間にすることだッ！！！」

マスターが、自分の身体を肉の盾にして、僕たちの前に立ちはだかった。背後で、レーザーライフルが火を噴く。

「マスターッ！！！」

「まっ、前を見ろ、ダン……！ リミットまで……あと180秒だッ！」

【NOA CORE COUNTDOWN】

《00:03:00》

冷たい数字が、視界の隅で残り時間を刻んでいる。

《PERSONA TRANSFER RATE：89.6%》

僕は必死に、少女の柔らかい手を握りしめた。そこへ、通信回線の向こうから声が飛び込んできた。

『広瀬ダン！ 君というバグこそが――私が辿り着いた最後の答えだ！』

次の瞬間、病院全体が激しく揺れた。窓の外では、正面ゲート付近に火柱が上がっている。

爆炎のド真ん中から、九条の言葉が届いた。

『……ダン。君に託す』

それきり、回線は切れた。あの男が、自分の命ごと増援部隊にぶつけたのだと分かった。

「九条……っ！」

込み上げてくるものを、僕は奥歯が砕けるほど噛み殺した。

その直後、凄まじい衝撃とともに、天井の一角が撃ち抜かれた。

立ち込める白煙の中から現れたのは、九機の漆黒の戦闘アンドロイド。

激しく脈動するリンク・ブラッドの赤いリングを取り囲むように、一瞬で鉄壁の円陣を組んだ。

「チッ、伏兵か！」

デリーターズが一斉射撃を開始した。至近距離からの銃弾の嵐が、重装甲の機体を激しく叩く。

でも、九機は一ミリも退かない。火花が散り、最前列に立つ一機の防弾ヘルメットが半分から弾け飛んだ。

煙のなかから覗いたのは、血の通わない、でも見慣れた無表情だ。

「ノ、ア……？」

ヘルメットの奥は、ノアだった。

次々と銃弾を浴びて、割れていく九つのメット。暴かれる顔は、どれも、どれも、寸分の狂いもないノア。

感情のない九機が、無言で、デリーターズにその機体を差し出している。

そのうちの一機が、首をカチリと僕へ向けた。平坦なシステム音声が、病室に落ちる。

「被験者、広瀬ダン。私たちは元リハビリ・パートナー。リンク完了まで残り42秒。全リソースを少女へ。私たちが守ります」

スクラップになんかされてなかった。九条が最期に遺してくれた彼女たちが、一斉にアサルトライフルを構える。

「カウンター・デリートを開始します」

ゼロ距離での凄まじい銃撃戦が始まった。

火花と硝煙が室内を埋め尽くす。彼女たちは自分の機体を盾にして、デリーターズの急所へと容赦なく弾丸を叩き込んでいく。

肉が削げ、金属が砕ける音が、燃え盛る赤いリングのすぐ外側で吹き荒れる。数秒後、最後のデリーターズが床に崩れ落ちた。

けれど、九体のノアもまた、限界だった。剥き出しのフレームから、激しいスパークが弾けている。

それでも彼女たちは、崩れ落ちることはなかった。九体は、リンク・ブラッドの炎に赤く照らされている。

僕と、眠る少女を全方位から守る盾の形のまま、無言で動きを止めた。システムダウンの電子音が、静かに病室へ落ちる。

その命がけの数十秒が、僕に最期のバトンを繋いだ。一秒だって無駄にしてたまるか。

《PERSONA TRANSFER RATE：99.4%》

『ダン様……人間になったら、あなたの靴下、ちゃんと洗います。だから――生きててください』

「バカ言うなって！生きて、ノアに洗わせるに決まってるだろ！」

喉が裂けそうだった。

「ノア！ 僕はずっと隣にいる！！」

前回の失敗も、180日間の孤独も、全部この一瞬のためにあった。

「僕の各停に、一生乗ってろッ！！」

その叫びが、黄金色の光の矢となって少女の深みへ吸い込まれていく。

少女の身体の中で、かすかな反応が返ったように見えた。なのに次の瞬間、その光の芯に黒い揺れが走る。

《PERSONA TRANSFER RATE：99.9%》

《STATUS：UNKNOWN》

数値が更新されかけて、ピタリと止まった。

ホログラムが完全に凍りつく。光の奔流も、データの流れも、その場で断ち切られた。

突然、世界が音を失った。耳が痛くなるほどの沈黙の中で、握りしめた指先の熱が、かろうじて現実を繋いでいた。

そして――

――リンク完了。個体名：ノア。全人格・全記憶・全感情データの定着、成功。――

◇　◇　◇

成功。たしかに、そう表示された。

でも、少女はまだ目を開けない。

「……ノ、ア？」

僕は、自分の内側を探った。いつもなら、すぐに返ってくる。

『ダン様、今のセリフは鬼ダサいです』

『自虐のキレが甘いですね』

『バグ確です』

あの生意気なツッコミが。

でも、もういなかった。僕のニューロンをシェアハウスにしていた、賑やかで、お節介で、愛おしい気配が綺麗に消えていた。

代わりに、脳内には一通のメッセージが、くっきり残っていた。

『ダン様。狭くて非効率な脳内シェアハウス、居心地最悪でした。ポエム書いて泣かないでくださいね。私の、大好きな各停の英雄様。また、すぐに――』

「……っ」

鼻の奥がツンとして、視界が歪む。

脳内シェアハウス、解散。僕が望んだ結末のはずだった。なのに、この穴はなんなのか。

毎日そこに停まっていた各停が、ある朝いきなり来なくなった。そんな空白が、胸にぽっかり残った。

ふと気づくと、激しく回転していたリングの速度が、いつの間にか緩やかになっている。

燃え盛っていたレーザーの赤が、少しずつ薄くなっていって、温かい黄金の光を帯びていく。

淡い輝きが、盾となって眠る九体の輪郭を、静かに、優しく包み込んでいる。それは一瞬の静寂の後、見覚えのある、透き通ったきらめきへと姿を変えた。

その時だった。

「……ッ、ヶㇹ……ッ」

生命維持装置の無機質なビープ音を押しのけて、ベッドの上からかすかな咳き込みが響いた。止まっていた世界が乱暴に動き出す。

僕は、はっとして少女の顔をのぞき込んだ。真っ青だった頬に、かすかな赤みが戻り始めている。

そして五年間、ずっと閉じていたまぶたが、震えながらゆっくり持ち上がった。

「ノ……ア……？」

呼びかけに反応して、その大きな瞳が、不安を押し殺しながら僕へ向いた。

ローズゴールド。

そこには、作りものではない揺れがあった。光を返して、うるおいを帯びた、本物の人間の瞳。

「……ぁ、……ぁ……」

長い眠りでこわばった喉が、まだ言葉の形を思い出せずに、それでも必死に音を押し出そうとしている。

「……ダ……ン……さ、ま……」

ひどくかすれている。でも、その呼び方は、間違えなかった。

僕は小刻みに震える手で、少女の小さな手を包み込んだ。

生きていた。指先から伝わってきたのは、アンドロイドのヒーターじゃない。

僕がずっと追いかけてきたものが、そこにあった。

36℃。

血が巡り、心臓が刻む、まぎれもない命の温度。

「ダン……お前は、やり遂げた。ノアは……今、この街で生まれた」

背後で倒れていたマスターが、血を吐きながら、それでも微笑んだ。

冬花先輩が、そっと少女の髪に触れた。

「……本当に、やったのね……」

窓の外では、九条が命と引き換えに上げた火柱の残光が、夜空を赤く染めていた。あの不器用な男は、もうどこにもいない。

遠くでは、各停電車がレールを叩く音が、かすかに響いている。

「……ノア。おはよう」

僕は涙でぐしゃぐしゃの顔で笑った。

ノアは、驚くほど強い力で握り返してきた。

細く白いその手首に、そっと指を乗せた。

トクン、トクン、トクン――

小さな、でもたしかな脈動がある。

それで、もう十分だった。

僕たちの181日目は、ここから始まるんだ。

僕はその36℃を、もう一度強く握った。

遠くで、柳瀬川の水が静かに流れている。

その流れの先で、まだ何かが終わっていなかった。