師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

5-3公爵家の内情

　大隊本部での取り調べはニールと長寿人族の女がダンマリを決め込んだ事により、名前すら聞き出せない状態が三十分ほど続いた。

　オレはクレメンテ大隊長黙認の下、ライモンド副隊長と共にニールのいる部屋に入る。

　ニールはオレが部屋に入って来たことに驚き、ライモンド副隊長はニコリと笑ってニールを乱暴に椅子ごと蹴り倒す。

「……貴様ら、私が誰か後で知って驚くなよ」

「レイン様、この男は拷問されて喜ぶ性癖のようですぜ。ここでは汚れてしまいそうなのでお風呂場でやりますか？」

「そうだな。エルドレッド公爵家の馬車を盗んだだけでなく、エルドレッド公爵家の人間だと思わせて兵士を脅しましたからね……このまま殺してエルドレッド公爵家に馬車を返しましょうか？　魔獣に襲われ、遺体は魔獣に喰われた。それでお互い丸く収まりますからね」

「そうしたいのですが、リュハネン公爵の使者からは三公爵家の内情を聞き出せば用済みのようです。ニールが寝返ったと三公爵家に吹き込むようなので……ダレルでしたか？　実の兄から命を狙われるでしょう。その前にペトラーシュ公爵家の魔人族が暗殺してくれるんじゃないですかね」

「そうだな。来月には王国軍が総力を挙げて三公爵家の取り潰す予定だからな……とりあえず拷問だけはしておこう」

「了解。その前にトイレに行かせてもいいですか？」

「どうして？」

「今までレイン様の拷問に耐えられた奴はいないじゃないですか……全員糞を漏らすし……」

　オレとライモンド副隊長の茶番を黙ったまま聞いていたニールは、突然意味不明な言葉を喚き出す。

　慌てて駆け付けた尋問担当の兵士はニールを再び椅子に座らせながら何か小声で囁いた。

「話す！　オレの知っている事は全て話すから、助けてくれ！」

「レイン様、まだ三人いますから、そちらをお願いできますか？　もしこの男が黙るようであればすぐお呼びしますので」

「いや、その前に男をレイプした巨根の犯人がいただろう。そいつと二人きりにさせてあげるというのは？」

「それは名案ですね！」

「全て話すから……お願いします……助けてください」

　大粒の涙を流しながらニールは尋問担当の兵士に縋り付く。

　オレとライモンド副隊長はニールに聞こえるように次の拷問のやり方を話し合いながら尋問室を出た。

　物凄い形相で睨む長寿人族の女はオレが耳元で二言だけ囁くと、即座に諦めたらしくポツリポツリと話し始める。

　エノス島出身者ではなかったが、師匠とは面識があったようだ。

　名はマーリア、ヘイブンの西にある森の出身、年齢はオレの十倍以上らしい。

　マーリアは天然か大雑把らしく、あやふやな時系列で師匠ドランとの思い出を話してくれた。

　何年？　何十年？　多分十五年以上前にヘイブンで師匠と会い、本人曰く友達になって師匠の仲間たちと一緒に『肉と金儲け』をしたという。

　魔獣狩りの事だろうと、オレは勝手に判断する。

　時折話に出る『ユリー』とはユリウスのようだ。

　話を聞き終わったオレはグッタリしてしまい、ライモンド副隊長に心配されてしまった。

　マーリアはダルフォンソ公爵家にお金で雇われた用心棒であり、基本的に王都の邸宅の警備がメインだったが、一年半前に同じ用心棒仲間の男性と恋仲になったようだ。

　二人が付き合い始めた翌日の深夜、非番だったマーリアは自分の部屋で寝ていたらしく、男性は邸宅に侵入した賊に【魔力斬撃】で斬り殺されてしまったという。

　これはオレの勝手な想像だが、敵討ちに燃えるマーリアをダルフォンソ公爵家の次期当主が上手く騙したのではないかと思える。

　マーリアの言った事が本当であれば、刺客と見張りの十三人はダルフォンソ、ペトラーシュ両公爵家から四人ずつ、残りの五人にマルセリナとイロナがエルドレッド公爵家から集められた。

　ダルフォンソ公爵家は犯罪組織から二人の暗殺者を雇い、王都の邸宅の護衛を削ってまでもマーリアともう一人の護衛を参加させたようだ。

　マーリアは次期当主直々にオレが一年半前の犯人だと知らされ、自ら参加したという。

　オレはクレメンテ大隊長と二人だけで話し合う。

　マルセリナ、イロナ、マーリアの処遇についてだ。

　知らせを受けて駆け付けたユリウスはマーリアと面会してから大隊長室に入って来た。

「マーリアは考える事が苦手で、すぐ騙されてしまう奴なのだ。奴は私がドランと旅をしていた頃に半年ほど仲間だった。どうか奴にチャンスを与えてやって欲しい」

「分かった……レイン、悪いが泥をかぶってくれ」

「いいですが、家の女性陣に誤解されるのは勘弁してください」

「もちろんだ」

　ユリウスはマーリアを屋敷の警備にするという。

　マーリアはＣ級の風魔術しか使えないが、放った弓矢に器用に風を当て二百メートル以上離れた走るビッグボアを一撃で倒した事もあるようだ。

　エレーナ、ミルヴァ、ティム、ジュディまで大隊本部に駆け付け、マルセリナ、イロナ、マーリアに会い。今後どうするか話し合う。

　三人とも王都に帰る意思はないので、マルセリナとイロナは料理関係の仕事に就きたいという。

　ジュディはイロナを知っていたらしく、彼女の料理の腕を高く評価した。

　エレーナとミルヴァは少し話してから身を乗り出してイロナを見る。

「イロナさん、もしよろしければ家のコックとなってもらえませんか？」

「私もお願いできますか？　見習いですが……デザートは自信があります」

「……今は空いている部屋がないので……レイン、どうする？」

「レイン、帰りにファビオラさんの実家の工房でベッドを二つ買って帰りましょう。私の部屋を空ければ問題ない。エレーナの部屋を私とエレーナで使えばいいと思うの」

「分かった……イロナさん、マルセリナさん、オレたちの家で働いでもらえませんか？」

「はい、頑張ります！」

「……ありがとうございます」

　マルセリナは飛び跳ねんばかりに喜び、イロナは深々と頭を下げ、エレーナとミルヴァは嬉しそうに二人と握手した。

　マーリアはユリウスの屋敷の警備に興味を示し、何故か見張り台を作って欲しいとユリウスに真顔でお願いしている。

　ユリウスは苦笑いをしながら頷くと、マーリアは任せろと言わんばかりに胸を張りながら思い切り自分の胸を叩き……涙目になっていた。

　エレーナはマルセリナとイロナを連れて先に新居に戻り、オレとミルヴァはファビオラの実家の工房と職人街を回りベッドや寝具を買い揃える。

　ミルヴァはずっと周囲を警戒しながらオレの少し後方を歩く。

「そこまで警戒しなくていいから」

「ダメ！」

「近くにいてくれないと、魔術障壁を張り辛い」

「……分かった」

　オレはミルヴァを抱き寄せながら耳元で尾行者がいる事を囁くと、ミルヴァも気付いていたらしく二人だと囁き返した。

　人通りの多い大通りから路地に入って尾行者を確かめる。

　尾行者は冒険者風のライモンド副隊長と先日オレに岩石弾を教えてくれた魔術兵だった。

　バツの悪そうな二人に礼を言い帰ってもらおうとしたが、二人は頑なに拒否したため仕方なく四人で新居に戻る。

　新居の門を潜ると、何故かエアハルトとバルトロが簡易的なバリケードを組み立てており、学校側の塀際ではルドルフたちがテントを張っていた。

　ニッコラ、屋根に上るのは構わないが……落ちるなよ。

「おう、レイン。王都に出発するまで屋敷の警備は任せてくれ！」

「エアハルトさん……どうして？」

「支部長からの緊急依頼だよ」

　オレたちに気付いたルドルフが手を挙げたが、テントを張っている途中だったためヘレナに怒られてしまう。

　テントを張り終えたルドルフとヘレナを家に招き入れ、リビングで刺客に狙われた経緯や来週王都でオレがやらねばならない事を簡単に説明する。

　ルドルフとヘレナはオレが簡単な説明に満足できなかったらしく詳しい説明を求めた。

　オレは知り得る限りの情報を伝えると、ルドルフとヘレナは頷き合ってオレを見据える。

「実はメンバー全員が王都に行きたがっている。確かレインは幌馬車を持っていたよな？　ニッコラとエリクは御者の経験があるんだ。一台貸してもらえないか？」

「分かった。大隊本部に預けたままになっているから、明日にでも取りに行こう」

　ルドルフとヘレナは礼を言って素早く仲間の所に戻って行った。

　カミル神父の家と教会に伝言を頼んだベルタがニコラとルチアを連れて戻って来た。

　家族全員をダイニングに集めてマルセリナとイロナの紹介を済ませる。

　ラディムは今後の御者や護衛の家族が増える可能性があるため、庭のどの辺りに住まいを新築するかの相談を提案し、全員で真剣に相談を始めたが……マルセリナとイロナは何故か全力で異論を唱えた。

　オレは仕方なく新居を増築するか、新たに新築するかの多数決を取る。

　増築案に賛成したのは二人、新築案に賛成したのはオレを含めた八人。

「ちょっと待っていただけますか？　先程までの話を聞いていると、我々使用人に広い部屋を用意しようとしていませんか？　そんな話……聞いた事などありません」

「イロナさんは対外的には使用人かも知れませんが、我が家では家族であり、共に暮らす仲間です。他の家のルールなどどうでもいいのです。我が家には我が家のルールがあるのですよ」

「イロナさん、マルセリナさん、私とルチアは赤の他人ですが、レイン兄さんの妹にしていただきました。これからレイン兄さんと一緒に暮らして行くとすぐに気付くと思います。良い意味でレイン兄さんには私たちの常識が通用しない、と」

「私も最初は戸惑い、レイン様に迷惑を掛けてしまいました。イロナさん、マルセリナさん、やるべき仕事をしながら何も考えずに慣れてください。何か困った事があれば私かベルタに話してください」

「はい！」

　マルセリナは元気に返事をしたが、イロナは驚いたまま頷く事しかできなかった。

　全員でカミル神父の家に向かうと、ダイニングテーブルが追加されており、マーリアも一緒だった。

　簡単な紹介をしてから夕食を食べ始めると、マルセリナとイロナはレンゾを質問攻めにしてしまうほど料理が気に入ったようだ。

　マルセリナとイロナの希望もあり、しばらくは夕方からカミル神父の家でレンゾから料理を教えてもらう事になる。

　今日から話し合いに加わった商業ギルドのジェネジオは緊張気味に話し始めた。

　商業ギルド本部上層部の二人は、逮捕される半年前から前支部長イェスタフの悪行を黙認する代わりに裏金を要求していたようだ。

　昨日イェスタフが隠し持っていた手紙の調査に協力したジェネジオとエマの旦那さんが確認したという。

　イェスタフから裏金を受け取っていた商業ギルド本部の副ギルド長と内部調査室の室長は、イェスタフにある有力な貴族と太い繋がりを仄めかし、クーデター未遂事件の後からオレの情報を催促する手紙を送っていた。

　ジェネジオの報告の後にクレメンテ大隊長がニールの自供した内容を報告する。

　ニールの推測によれば、ダルフォンソ公爵とペトラーシュ公爵の次期当主はリュハネン公爵家を弱体化させ、国王と宰相を萎縮させて思い通りに操ろうという狙いのようだ。

　三年前に長男のダレルが猿知恵でダルフォンソ公爵とペトラーシュ公爵の次期当主に、世継ぎ争いの相談をしてしまった事がキッカケらしい。

　別件で夕方にルム村側の検問所で怪しい商人六名が捕まり、兵士一名が負傷したものの全員生け捕りに成功し、現在は取り調べ中だという。

　イロナとマーリアは後日確認のための事情聴取があるようだ。

　次にシスターカトリナからの報告で父であるアルフレート司教の手紙の内容を話す。

　アルフレート司教は教会本部の名称を『カラン教総本部』に変更と共に縮小し、各教区や各教会の自主性を促す政策を打ち出した。

　カラン神国との関係を完全に断ち切ったようだ。

　そして、神国派と王国派の不正だけでなく改革派内部の不正にもメスを入れ、王国軍の協力を得て多数の逮捕者を出した。

　その逮捕者の中で献金を扱っていた神国派司祭は、長年にわたりダルフォンソ公爵家に多額の献金を横流ししていたと自白したという。

　その総額はおよそ首長竜七頭分の売却金に相当する。

　最後にユリウスは自ら次の王都便と共に王都に乗り込むと宣言した。

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　オレは土曜日に魔力切れ近くまで防壁建設に打ち込み、日曜日は休養も兼ねて休みにした。

　日曜日の午前中に王都便の御者のルーベンがやって来て、明日から我が家の専属御者として働く事になった。

　ラディムが既に条件面での話を済ませていたらしく、王都に行く際の御者もあっさりと引き受ける。

　刺客が乗って来た幌馬車と荷馬車もオレが貰う事になっていたので、ルーベンはラディムと一緒に大隊本部が預かっている幌馬車と荷馬車二台を受け取りに行く。

　ルドルフたちに貸した幌馬車も含め幌馬車二台と荷馬車二台なるが、ラディムはオレたちが王都に行っている間に厩舎を増築するので問題はないそうだ。

　ここ最近学校の建設状況を確認していなかったせいか、日曜日の午後に見に行くと……既に完成していた。

　何故か調理室の横には完成予想図にはなかった男女別の浴場まである。

　見れば分かるので、誰も教えてくれなかったようだ。

　それだけでなく、ベルノルトから紹介された土地には二階建ての集合住宅が二棟建っており、内装業者が忙しそうに仕事をしている。

　大通りに面した棟は家族向けの４ＬＤＫが四戸に３ＬＤＫが二戸、裏通りに面した棟は３ＬＤＫが二戸、２ＬＤＫが四戸、１ＤＫが二戸となっていた。

　両方の棟を結ぶ通路には、明日には男女別の浴場と管理人室が建てられるそうだ。

　ニコラとルチアが言うには教会と孤児院の間にある古い空き家を土地ごと買い取り、家を壊して公衆浴場を作ろうか、という話もあると得意げに教えてくれた。

　公衆浴場を作るという案は、ニコラとルチアがトゥーニス神父に話した事がキッカケのようだ。

　ニコラ、ルチア、何か欲しい物はあるかい？

　……エレーナとミルヴァも何か欲しい物はあるんだね、分かりました。

　マルセリナとイロナの作った料理はレンゾが悔しがるほど美味しく、日曜日のカミル神父の夕食はマルセリナとイロナが監督しながらレンゾが作ったと聞く。

　ダシの取り方が違うらしく、カミル神父は食べ過ぎてしまいシスターカトリナに拳骨を落とされた。

　今日は王都出発前の最後の全員での話し合いだったが、大して重要な話は出なかったと思う。

　先日検問所で捕まった六人は、ペトラーシュ公爵家と取引をしている商人と神国派の残党だった。