師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-9ジュディの帰還

　会議室に全員が集まり、ユリウスは明日王都便が到着する事もあり、クレメンテ大隊長とティムもこの話し合いに参加する事を告げた。

　明日ジュディが王都便に乗っていなかったら正直キツイ。

　まあ、どちらにしろエルドレッド、ダルフォンソ、リュハネンの三公爵家には大雨を降らせるつもりだったが、エルドレッド公爵家に完全な敵対行動をするとしないとでは、危険のレベルが変わる。

「レイン、今から難しい顔をするな。王都便にジュディが乗っている可能性だってあるのだから」

「そうですね。つい、悪い方に考えてしまいました」

　会議室での話し合いの最中、シスターカトリナは終始ソワソワしていた。

「レイン様、少々よろしいでしょうか？」

　帰ろうと立ち上がったオレに、シスターカトリナが話し掛ける。

「どうぞ」

　オレが椅子に座り直すと、シスターカトリナは真剣な表情で一礼する。

「レイン様がエノス秘伝の魔術を使ってエレーナさんを助けた事は詮索致しませんが、ここ最近のトゥーニス神父、シスターニコラ、ルチアちゃんの魔術の上達速度は尋常ではありません。何か秘密があるのでしょうか？　もちろん、秘術であれば詮索致しませんが……」

「シスターカトリナ、それはエノスの秘術ではありません。皆さんは『山脈の魔女』の言い伝えをご存知でしょうか？」

「いいえ……ただ、魔女ではありませんが……昨年アラセナの教会から近くの村々を治療で回った際、派遣されたラスティ山脈の麓の村で、『ラスティの賢女』の言い伝えは聞いた事があります。教祖カランが若かりし頃に求婚した唯一の女性らしく、教祖カランに後の師匠となるアーヴァインを紹介した、と」

「同一人物かも知れませんね」

「魔女と賢女ですぞ……」

　カミル神父はポツリと呟いた。

「敵と味方で評価は変わりますよね？」

「……確かに、そうだな」

　ユリウスの一言に、カミル神父とシスターカトリナはゆっくりと頷く。

「シスターカトリナのご指摘の通り、トゥーニス神父、シスターニコラ、ルチアにはオリジナルの秘術を施しました。この場にいるエレーナ、ミルヴァ、ラディム、この場にはいませんが、アルフレート司教にも秘術を施しました。全員に口外しない事を約束していただきました」

「その秘術のお陰で魔術が上達したのですか？」

「いえ、キッカケを作っただけだと思います。これは私的な見解ですが――」

　オレは五人に一人しか魔術はできないという常識を例に挙げ、それは資質であって素質ではないと説明する。

「では、誰もが魔術の素質を持っているとお考えなのですね？」

「はい。魔術を学べる環境、近親者に魔術を使える人がいて日常的に魔術に触れる機会があれば、魔術を使える人は確実に増えると思います」

「レインの秘術には資質を高める効果があるのだね？　私に試させてもらえるか？」

　ユリウスは凄く嬉しそうな表情をしている。

　オレはこの秘術を使えるようになった事、アルフレート司教から『山脈の魔女』の秘術を聞き、他の人に魔力を譲渡する事で資質を高めてしまう効果を知った事、この魔術の真の効果を知らずにエレーナ、ミルヴァ、ニコラ、ルチアの四人に秘術を施してしまった事、トゥーニス神父からその秘術で魔力が増大するという言い伝えを聞いた事、元々は原因の分からない病人に魔力を流して調べる目的だった事を話した。

　もちろん少し嘘を織り交ぜたのは言うまでもない。

　秘術を熱望するユリウス、カミル神父、シスターカトリナに秘術を口外しない事を約束してもらい、明朝七時に教会で施術する予定となった。

　オレはエレーナと一緒にお風呂に入ってからオレの寝室に向かう。

　既にミルヴァと話し合ったらしく、エレーナは当然のようにベッドに入る。

　オレもベッドに入ってエレーナを抱き締めると、エレーナは涙を流しながら何度も謝った。

　エレーナは泣き止むと、真剣な表情でオレを見詰める。

「魔力斬撃で斬り掛かれば、こんな事にはならなかったよね？　ごめんなさい」

「もう謝らなくていいから」

「ありがとう……」

　エレーナはいつの間にか眠ってしまい、オレはエレーナの温かさに安堵しながら目を閉じた。

＊＊＊＊＊

　早めに起きて一人で教会に向かおうとしたが、六時前には家族全員が起きていた。

　朝食のサラダには昨日試作したと思われるチーズ入りマヨネーズのドレッシングが掛かっており、絶賛するエレーナとニコラ、恐る恐る食べてから黙々と食べるミルヴァとルチアを見てラディム、ファビオラ、ベルタの三人は満足そうに微笑む。

　オレはニコラ、ルチアと一緒に七時前に教会へ向かう。

　ユリウス、カミル神父、シスターカトリナの三人は待ちきれなかったらしく、オレたちを教会の前で待っていた。

　すぐに治療室に入り、先ずはユリウスから秘術を施す。

　近くで見ていたシスターカトリナは急に恥ずかしくなったのか、かなり顔を赤らめている。

　カミル神父、シスターカトリナの順に秘術を施すと、ユリウスは目を覚ましてすぐに自身の身体の変化に驚き、慌てて治療室を飛び出した。

　オレはユリウスが気になって治療室を出ると、ユリウスは中庭で笑いながら右手から炎を出して魔力の調整をしているようだ。

「レイン、これは少し危険だな。今は魔力のコントロールが上手く行かないが、慣れれば何とかなりそうだ」

　ユリウスは再び炎を出して魔力の調整をする。

　満員のタウル村行きの幌馬車に立ち乗りで乗り込むと、首長竜を討伐した際に知り合った五人組の女性リーダーが目の前に座っていた。

「久しぶりね。大隊にいる弟から噂は聞いてるよ。タログ村、学校、それと防壁の事も」

「もう防壁の事を知っているの？」

「近所のおじさんが木こり職人だからね。今日は北の森に行くんでしょう？　あたしらも連れてってよ」

「いいけど、一度、タログ村手前にある木材の資材置き場に行かなきゃならない。そこから木こり職人が馬車で防壁の予定地まで荷馬車で送ってくれる予定。それでもいい？」

「問題ない。ここ最近みんなテグリン村や北の森は敬遠してたから、あまり稼げてないんだよ。レインが近くにいてくれれば安心して狩りができる」

「そうなんだ。今日は北の森近くの防壁で大隊の訓練施設用の防壁を建てる予定だから、何かあったら音玉を鳴らして欲しい」

「ありがとう。何だか今日は稼げそうな予感がするよ」

　女性リーダーは嬉しそうに話すと、他のパーティーメンバーは大きく頷いた。

　幌馬車を降りて資材置き場に近寄ると、オロフはすぐにオレに気付いて駆け寄る。

「レイン様、あちらの方々はお知り合いですか？」

「はい。一緒に乗せてもらっても構いませんか？」

「もちろんです。では、早速出発しましょう」

　荷馬車に乗りながら五人組のパーティーはオレにちゃんと自己紹介をする。

　クロスボウに短剣の女性リーダーはエマ、片手剣に大型の背負い鞄の女性はリュシー、ローブに短剣の女性はメラニー、大型の長剣の男性はゾルターン、大盾と片手剣に大型の背負い鞄の男性はアイザックとそれぞれ名乗り、パーティー名は全員の住む地区にちなんで『西二番街の鷹』というようだ。

　二十代だと思っていたエマは十九歳でアイザックは一人だけ十八歳、その他の三人はエマと同じ十九歳だという。

　危ない……女性に年齢を聞く時は注意しよう。

　街道から見えた防壁に五人組はかなり驚いている。

　魔術士のメラニーは興奮し過ぎて危うく荷馬車から落ちそうになり、ゾルターンに助けられて耳まで赤くなっていた。

「よく考えてみたら……壁が完成したら狩りをするのにここまで来なきゃならなくなるね」

「ねえ、レイン。この近くに冒険者用の宿泊地も作ってくれない？」

「おお！　その考えは思い付かなかった。ありがとう。大隊の訓練施設の隣に防壁で覆うよ」

「え……勢いで言っちゃったけど、いいの？」

「もちろん、今日中にできるか分からないけど、頑張ってみるよ。事後報告になるけど、今夜支部長には話しておきます」

「ありがとう！」

　西二番街の鷹の五人組はテンション高めに荷馬車から降り、礼を言ってから北の森に入って行った。

　オレはオロフに手伝ってもらいながら大隊の訓練施設予定地にロープを張り、方位磁針を見ながら次々に一気に防壁を建てる。

　百メートル三辺の防壁建設はやはりかなりの魔力を消費したらしく、一瞬めまいに似た感覚に陥る。

　先日建てた防壁があったお陰で助かったが、一気に四百メートルの防壁建設は難しいという事は分かった。

　午後にはかなりの魔力が回復すると思えたので、昼食後には冒険者用の宿泊地用防壁も大丈夫そうな気がする。

　オレはオロフと御者を誘って休憩しようとすると、オロフが持参した紅茶を入れてくれた。

　昼近くにエマが物凄い勢いで森から走って来る。

　オレは慌ててエマの元へ走って事情を聴くと、エマたちは巨大なビッグボアを倒したらしく、オレに運搬を頼めないかと聞きに来たようだ。

　オレはビッグボアの運搬を引き受けて森へ向かおうとすると、エマは既に完成している大隊の訓練施設の防壁に絶句していた。

　エマは時折変わった鳴き声をして、パーティーメンバーが返したと思われる変わった鳴き声に向かって歩く。

　森に入って四百メートルほど歩いた場所にエマたちのパーティーメンバーが四方を警戒していた。

　エマたちが倒したビッグボアは以前ミルヴァとヤーナが倒したモノより一回り大きい。

　オレは突き刺さったままのクロスボウを抜いて、ビッグボアを【魔術コンテナ】に放り込む。

　エマたちは大きなビッグボアを倒すのにかなり疲れたらしく、昼食は防壁近くに戻ってとるようだ。

　お互いに警戒しながら森を抜けると、オレとエマ以外の四人は防壁を見てしばらく足を止めてしまう。

　エマは笑いながら四人を急かせて防壁の近くに戻った。

　昼食後にエマたちは各々に武器の簡単な手入れを始め、アイザックは凹んでしまった盾をハンマーで叩きながら補修している。

「その盾には硬化魔術は掛けているの？」

「いや、そのままだけど……」

「ルドルフのいるパーティーメンバーのエアハルトは知っている？」

「ああ、同じ盾持ちだから」

「先日、オレはエアハルトの盾に硬化魔術を掛けたら、大喜びしていたぞ。その盾にも硬化魔術を掛けようか？」

「頼む！　さっきビッグボアが盾に掠っただけでこの有様だったから……」

　オレはアイザックから盾を受け取って少しずつ魔力を流し、エアハルトの時と同じように盾が青っぽく光るまで魔力を流して硬化魔術を掛けた。

「わ！　光ってる！」

「これでそう簡単には凹まないと思う。ただ、その分だけ衝撃が来るから手首を痛めないように気を付けてください」

「そうだ！　前回の王都便に行った知り合いから聞いたのだけど、クロスボウの矢にも硬化魔術を掛けたのよね？　あたしの矢にも掛けてよ」

「いいよ」

　オレはタログ村の時と同じようにエマのクロスボウだけでなく、全員の剣にも硬化魔術を掛けた。

　ゾルターンは最近大剣の強度が不安だったらしく思い切り振り回せなかったらしく、新しい大剣に買い替えようか悩んでいたようだ。

　ゾルターンとアイザックは強度テストと称して大剣と盾をそれぞれ持って、恐る恐る打ち合いを始めてしまい、最後はゾルターンが本気で振り回した大剣の攻撃をアイザックの盾が見事に防ぎ切った。

　お互いの大剣と盾に損傷がない事を確認し合った二人は小躍りして喜び、先程までの疲れを忘れてしまったようだ。

　先日建てた防壁と大隊の訓練施設の防壁に付け合せる形で冒険者用の宿泊地用防壁の二辺を建てる。

　オレは自分の魔力回復量に満足しながら休んでいると、今度はリュシーが大声でオレの名前を呼びながら走って来る。

「どうした？」

「……マッドグリズリー……ビッグボア……倒しちゃった」

　リュシーの後を追って歩いて行くと、マッドグリズリーとビッグボアの上に乗って嬉しそうに笑う四人がいた。

　ゾルターンとアイザックはかなりの返り血を浴びたらしく、全身がどす黒くなっている。

　オレはすぐに【魔術コンテナ】から桶を出して魔術で出したお湯で満たす。

　興奮冷めやらぬエマとメラニーが早口で言うには、マッドグリズリーとビッグボアが縄張り争いか、何かで戦っているところにたまたま出くわしてしまい、ビッグボアが劣勢になったところを五人で一気に倒してしまったようだ。

　商業ギルドの倉庫に【魔術コンテナ】からマッドグリズリーと二匹のビッグボアを出して、すぐに職員に買取りの査定をしてもらう。

　買取金額に歓喜したエマたちはすぐに証明書の発行を職員に依頼する。

　合計の買取金額は大金貨三十七だったらしく、大金貨一枚分だけビッグボアの肉を受け取るようだ。

　エマたちは残りの大金貨三十六枚を六等分で大金貨六枚をオレに渡そうとしたが、オレは大金貨一枚だけもらって五人が大金貨七枚ずつ分けられるようにした。

　エマたちと別れて王都便の到着を待っていると、ユリウスも商業ギルドにやって来る。

　オレはユリウスに冒険者用の宿泊地を大隊の訓練施設の隣に作ったと話した。

「作った？　過去形なのか？」

「大隊の訓練施設と同じ広さの百メートル四方なので、木材の中間保管施設と併用でも構わないと思う」

「……そうだな。お！　王都便が戻って来たようだ」

　オレとユリウスは走りながら次々に到着する王都便の幌馬車を一台一台覗き込む。

「何をなさっているのです？」

　オレは後ろから声を掛けられて振り向くと、そこには騎乗したジュディが不思議そうな表情でオレを見ていた。

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　あまり見直ししていないので、誤字脱字が多いかも知れません。

　思い付きで書き始めてしまった下記の作品もあります。

「バツ２の独身ポンコツおじさんは転生と同時にちゃっかり若返り、異世界で美女に囲まれ……毎日必死に生きてます」

　宜しかったら読んでください。

　こちらの作品は週一投稿で頑張ります。