師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-8新たな取り組み

　エレーナは自分の部屋でファビオラの看病を受けながら眠っている。

　ルチアはミルヴァに抱かれて新居に戻る途中で目覚めたらしく、今はカミル神父の家に行っているとファビオラは教えてくれた。

　テーブルにはファビオラの夕食なのか、黒パンとコップが置かれている。

「夕食はまだだよね？　バッファロー肉のステーキ、温め直したポトフ、焼きたての黒パンでいい？　ステーキの焼き加減は？」

「……ありがとうございます……ミディアムでお願いします」

「心配しなくて大丈夫だよ。エノスにいる時は良く作っていたから」

　オレは少し不安そうなファビオラを残してエレーナの部屋を出た。

　バッファロー肉を数種類のスパイスを混ぜた婆ちゃん特製ハーブソルトで下味を付けて、以前エレーナが作ってくれたポトフの残りを温める。

　バッファロー肉をフライパンで焼き始めると、カミル神父の家で夕食を取ったみんなが帰って来た。

　興味津々のみんなにサイコロ状にカットしたバッファロー肉を試食させると、ラディムまで目を丸くして驚いている。

「レインお兄ちゃん、お風呂の用意する、から……もう一つ、いい？」

　オレはルチアのお願いを聞き入れ、ファビオラ用に焼いたステーキを再びサイコロ状にカットしてお皿に乗せた。

　ラディムとベルタに頼んでエレーナの部屋に小さなテーブルと椅子を運んでもらう。

　オレとミルヴァは多めに作った三人分の夕食を持ってエレーナの部屋に持って行くと、エレーナは目を覚まして空腹に耐えていたようだ。

　オレはエレーナに小さくカットしたステーキから食べさせた。

　最後に血を失ってしまった時の丸い薬を飲ませると、エレーナは満足そうに微笑みながら再び眠ってしまう。

「レイン様、以前食べたバッファローの肉とは違って柔らかく美味しかったのですが、品種が違うのでしょうか？」

「多分、同じだと思うよ。柔らかく感じたのは、肉をフォークのような形をした道具で肉を細かく刺したからだよ。よく固い肉は叩いて柔らかくするでしょう。それよりも効果的だよ。近い内に鍛冶屋さんに頼んで似たような物を作ってもらおうと思っています」

「できれば一ついただけないでしょうか？　それと、色々なハーブやスパイスが入っていたと思うのですが、教えていただけますか？」

「もちろん構いません。明日の朝に両方ともお見せします」

　ファビオラは嬉しそうに頷いて食器を片付け始めた。

　ミルヴァと一緒にお風呂に入り、教会で何があったのか聞いた。

　ミルヴァとエレーナは新居の庭で剣の練習をしていた時に遠くから悲鳴と怒声を聞き、慌てて門の外へ出て教会で騒ぎが起きていると知る。

　学校の入口を警備していた三人の兵士は既に教会に駆け付けていたが、ルチアを人質に取られて何もできなかったらしく、遅れて駆け付けたミルヴァとエレーナは躊躇いなく五人組に斬り掛ったという。

　真っ先にルチアを抱えた賊に切り掛かろうとしたが、四人に阻まれて苦戦してしまう。

　二人の兵士も加わり乱戦となった時にはルチアの悲鳴が聞こえ、エレーナは無茶をして魔術の詠唱を始めたようだ。

　その隙を見逃さなかった手練れの賊がエレーナに斬り掛かり、間一髪で避けたかに思われたが首を斬られ血を噴き出した。

　学校を警備する兵士たちが駆けて来るのを見た賊は、ルチアを盾に馬車に乗り込み出発してしまう。

　エレーナを斬った賊は逃げようとしたが、ミルヴァは魔力斬撃で剣ごと手首まで斬り落とした。

　ミルヴァはエレーナを手当てしようとすると、既にニコラが首を押さえながら回復魔術を掛けていたという。

　ニコラとルチアの部屋に行き、オレはもう一度ルチアの容態を確かめる。

　ニコラが言うには、最初から五人組の賊はルチアの顔を知っていたらしく、遊びに来ていた孤児院の子供たちには目もくれずにルチアを拉致したようだ。

「怖い思いをさせて、本当にごめん」

　オレはニコラとルチアに頭を下げると、ルチアに頭を撫でられてしまう。

「ねえ、お兄ちゃん、悪い人やっつける魔術……覚えたい。火、出したけど……ダメだったの」

「……そういえば、髪の毛が半分ない奴がいたな。ルチアがやったのか……分かった。今度、ヘルヴィ先生に話してみる。ニコラはどうする？」

「できれば、私は魔術障壁と氷弾を覚えたい。実は魔術障壁はトゥーニス神父にお願いしてあるので……兄さんに黙っていて、ごめんなさい」

　オレは俯くニコラの頭を撫でていると、ルチアはサッとニコラの隣に並んで俯いた。

＊＊＊＊＊

　朝食後にエレーナの様子を見に行くと、エレーナは申し訳なさそうに何度も謝る。

　心配された意識の混濁や体調の不具合はないらしいが、失血かヒールの掛け過ぎが原因なのかは分からないがとにかく怠い様なので、一度だけ【ヒール】を掛けてエレーナには数日間の安静の刑を言い渡す。

「来週の火曜日までにはしっかり治すね」

「そうしてくれないと困る。今は渡した薬を飲んで、しっかり休んで」

　エレーナは微笑みながらゆっくりと頷いた。

　ミルヴァと一緒に冒険者ギルドへ向かい、ユリウスとコンラッドに昨日の顛末とエレーナの容態を報告する。

　続けてオレは北の森を分断する防壁を建て始めた事を話すと、ユリウスとコンラッドは目を見開いて驚く。

　あれ、ユリウスには話すのを忘れたのかな？

　ユリウスの用意した地図を指し示しながら北の森を分断する防壁の大まかな位置を知らせた。

「領府、大隊、マルセルやセシリオには私の方から伝えておく。地図を見た限りでは二キロメートル以上あるが、期間はどのくらいになる？」

「昨日試しに一度で五十メートルほど建てられたので、余裕を持って十日ほどですかね。毎日できる訳でもないので来月中には完成させます」

「強度は大丈夫なのか？」

　コンラッドは心配なのか、不安そうだ。

「大丈夫だとは思いますが、一応誰かに確認してもらいたいですね。タログ村の防壁に真似て高さ五メートル幅二メートルにしました」

　ユリウスは嬉々として出掛ける用意を始め、それを見たコンラッドは深くタメ息を漏らした。

＊＊＊＊＊

　翌日、一個分隊を引き連れた領府の役人やクレメンテ大隊長が防壁の視察と確認にやって来た。

　強度確認のために大隊の魔術士が防壁に向けて威力のある【岩石弾】を放つが、オレの硬化魔術の掛かった防壁に弾かれ、砕けた岩石の破片が辺りに飛び散る。

　オレは落ち込む魔術士を煽てて、ちゃっかり岩石弾を教えてもらった。

　クレメンテ大隊長からはこの場所に魔獣との実戦を目的とした訓練所を建設したいと言われ、領府の役人からは防壁の報酬について相談がしたいと言われてしまう。

　明日到着する施設二個小隊に来週から訓練所の建設をやらせるつもりらしく、オレはそれまでに周りの防壁を建てなければならないようだ。

「ちょうどこの辺りは平らになっているから、一辺百メートルの正方形でもいいですか？」

「そこまで大きくなくてもいいのだが……任せる」

「明日中には防壁で囲って、馬車が楽に通れるくらいの門用の穴を開けておきます」

「……頼む。だが、あまり急がなくていい」

　クレメンテ大隊長は頷いてから右手を差し出した。

　朝一番で木材加工職人から泣きが入ったらしく、資材置き場では本来木材加工職人のやるべき作業である用途に合わせての選別から切断、皮むきに至るまで木こり職人がやっている。

　魔術コンテナから取り出した伐採した木を積み重ね、オレは木こり職人たちと一緒に昼食を取った。

　帰ろうとするオレを青い顔をしたオロフが引き留めて一緒に職人ギルドに幌馬車で向かう。

　幌馬車の中でオロフから聞いた話によると、このままの勢いで木材がリンデールに入ると木材の価格が急落してしまい、木こり職人だけでなく木を扱う職人たちにも迷惑が掛かってしまう恐れがあり、職人ギルドとしては不安なようだ。

　職人ギルドでの話し合いは、商業ギルドを巻き込んだ事ですんなりと解決する。

「余った木材は慢性的に木材の不足しているセディラへ海洋筏にして売ってはどうでしょう？　海流に乗るまで帆船でけん引すれば、海洋筏だけでセディラの港に行けると思います。セディラの商業ギルドとの交渉は我々に任せてください。それと、今回のようにならないためにも第一防壁内に木材集積場を設けてはどうか、と。レイン様の土地を領府か商業ギルドが買い取り、格安で貸し出すという手もあります。まあ、その点は近々領府の役人も交えて話し合いましょう」

　ジェネジオの提案に、各職人のギルド長は険しい顔を一変させた。

「北の森を分断する防壁を建てる際に三千本以上の木を伐採すると思います。それに、先程防壁の視察に来たクレメンテ大隊長から、防壁の隣接した場所に訓練所の建設の依頼がありましたので、伐採した木の一時保管場と臨時作業場を防壁で囲いましょうか？　後でどの辺りに建てたらいいか教えてください」

「まあ……俺たち木こり職人にはとてもありがたい話だが……どのくらいの金額になるんだ？」

「要りませんよ。元々、間伐に協力したのも教会指導の学校建設で材木が必要だっただけですから。北の森を分断する防壁が完成したら、近くに木材搬出用の港でも作りましょうか？　来月中に防壁は完成しますので、港は再来月になってしまうかも知れません……」

　オレは変な事を言ってしまったのか、木こり職人のギルド長だけでなく、ジェネジオまでもポカンと口を開けたまま絶句していた。

　三時前に新居に戻り、真っ先にエレーナの部屋へ向かうと、ルチアはエレーナにしがみ付くようにベッドで横になっている。

　二人を起こさないように静かにドアを閉めてリビングに向かった。

　リビングではヘルヴィ先生がミルヴァに魔術の本を見せながら、回復魔術の詠唱を教えている。

　真剣な表情で学んでいるミルヴァの姿を見たオレは声を掛け辛くなり、気付かれないように静かにドアを閉める。

　キッチンではラディム、ファビオラ、ベルタがボウルを押さえながら真剣に何かを混ぜていた。

　気付かれぬようにドアを閉めようとすると、ラディムに気付かれてしまう。

「レイン様、お帰りなさいませ。今朝教えていただいたハーブソルトに触発されて、我々も色々試しているところです」

「昼過ぎにレンゾさんにハーブソルトを少量持って行ったら、レシピを教えてくれと凄い勢いで迫られてしました……教えても良かったのですよね？」

　ラディムに続いてファビオラが不安そうに尋ねた。

「もちろんです。ところで今は何を作っているのですか？」

「チーズ入りマヨネーズ、スパイス入りマヨネーズを二種類試しております。神父様、ミルヴァ様、ルチアちゃんの野菜嫌い克服には必要かと思いまして……」

「野菜を多めに入れたハンバーグや野菜を細かく刻んだスープ、なんてどうですか？　見た目が変われば普通に食べられるかも知れませんよ」

　ラディム、ファビオラ、ベルタの三人は互いに顔を見合わせてから頷き合い、ベルタはエプロンを脱いでキッチンから出て行った。

　ミルヴァの授業が終わった後にヘルヴィ先生と少し話をする。

　仮説ですがと前置きして、エレーナの魔術の上達やミルヴァの魔術の呑み込みの早さは、オレの強い魔力に触れる機会の多い事が誘因ではないか、それが実証されれば、もっと一般的に魔術を普及できるのではないか、とヘルヴィ先生は熱心に語る。

「オレは一般的に魔術を普及させるよりも、先ずは学問だと思っています」

「エレーナも同じ事を言っていました。魔術の危険性は誰よりも理解しています……これは私の知識欲のためですから、レインさんに迷惑は掛けません」

　ヘルヴィ先生はオレの懸念を払拭してから帰って行った。

　野菜多めのハンバーグをカミル神父、ミルヴァ、ルチアの三人は何の疑いもなく美味しそうに食べ、ルチアは野菜を細かく刻んだスープをおかわりしている。

「ファビオラさん、苦くない野菜は美味しいね」

「そうよ、ルチアちゃん」

ファビオラはルチアの髪を撫でている。

「野菜たっぷりの食事をこれほど美味しくするなんて、レンゾさんは流石ですね」

「いえいえ、レイン様から教えていただいたとベルタから聞きまして、早速作ってみました。ハンバーグはもう少しに野菜を多くしても大丈夫そうですね」

　テーブルの反対側に座ったカミル神父と隣に座ったミルヴァはオレを見ながら、しばらく呆然としていた。

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クレメンテ大隊長との会話を修正しました。

違う小説を書き始めてしまいました（汗）。

週一で投稿する予定です。