4-7抑えられぬ怒り
三百本以上あった丸太は午後から木材加工商へ運ばれたらしく、少し減っていた。
オレは遠慮する木こり職人たちに仕留めたマッドグリズリーを押し付けて、タウル村から幌馬車に乗ろうと待合所に向かう。
『――レイン！』
待合所の長椅子の傍でルドルフのパーティーが手を振っていた。
ルドルフたち七人は一角獣を追い、テグリン村からタログ村までまた戻ったという。
結局一角獣は二匹しか狩れなかったが、二角獣一匹、マッドグリズリー二匹、ビッグボア五匹、魔トカゲ四十三匹、魔ザルは六十匹以上狩ったらしく、とんでもない数の尻尾や魔核を見せられた。
「早く街に戻って焼きたてのパンと野菜を食べたい。そうそう、何か変わった事はあった？」
ヘレナは独り言のように呟き、オレに話し掛けた。
「リンデールで木材の値段が倍になったせいで木製品が値上がりしている。首長竜が出てから北の森で木の伐採ができなかったらしく、オレは昨日から北の森で木の伐採作業を手伝っている。それと、家を買った」
「マジか……どんな家を買ったんだ？」
「支部長の隣の家を安く売ってもらった」
「……もしかして、レンガの大きな家ですか？」
ルドルフと話をしていると、十代後半の確かバルトロという名の男性がオレに質問する。
「そうです。よく知ってますね」
「はい。爺ちゃんの家ですから」
「では、カルロさんお孫さん？」
「はい」
「では、お父さんの兄弟で首をケガした人がいらっしゃいますよね？」
「……父さんです。あの落馬は僕のせいなんです……」
「そうだったのですね。でも、安心してください。先週治療しましたから」
バルトロはしばらくフリーズしてから、涙ながらに何度も礼を述べた。
オレはルドルフたちと冒険者ギルド前で別れて、そのまま市内循環の幌馬車に乗り続けたが、何故か教会の手前で止まってしまう。
「すみません、教会前で人だかりができているので、迂回します。教会で降りる方はここで降りてもらえますか？」
御者は後ろを振り向いて面倒くさそうな口調で乗客に告げた。
オレは慌てて幌馬車を降りて、教会に向けてダッシュする。
人だかりを掻き分けて進んだ先には目を疑う光景が広がっていた。
教会入口の広い階段の至る所は血に染まり、斬り落とされた片手剣を握ったままの手首が転がっているだけでなく、血を滴らせた職人殺しの剣を握ったままの無表情でミルヴァが天を仰いでいる。
少し離れた場所では三人の王国軍兵士に拘束された二人の男が引きずられていた。
『ミルヴァ！ 何があった？』
オレはミルヴァの両肩を掴んで揺する。
「レイン……エレーナが……」
『レイン兄さん！ 早く！』
オレはローブを引っ張られながら、ニコラの叫びに似た声に嫌な胸騒ぎを覚えた。
治療室に横たわったエレーナの白かった上着は血で真っ赤に染まっている。
オレはすぐにエレーナの首に手を当てたが脈を測れない。すぐに心臓マッサージを始めながら全力で【ヒール】を掛けて、再び脈を測るが全く変化はない。
人工呼吸をしてから再び心臓マッサージと全力の【ヒール】を同時に始めた。
心臓マッサージ三十回と人工呼吸二回を五セット試してから、オレは立ち上がって治療室で見守っていた人たちを見る。
「これからエノス島に伝わる秘術を施します。申し訳ありませんが、誰にも見せられないので退室してください」
カミル神父は頷いて、すぐに全員を退出させた。
婆ちゃん秘伝の蘇生ポーションをオレは口移しで、少しずつエレーナの口に流し込む。
空になったポーションのガラス瓶を魔術鞄に入れて、全力でエレーナの身体に魔力を流し込み【魔力再生】を掛ける。
エレーナの首に手を当てて脈を測ろうとすると、エレーナは咳き込みながら弱々しくオレの手を握り、ゆっくりと目を開けてぎこちなく微笑んだ。
「エレーナ、エノス島に伝わる秘術を施したから……数日間は絶対に安静だ。いいね」
「……ルチアを助けて……お願い……」
エレーナは咳き込みながら弱々しい声で呟くとすぐに気を失ってしまう。
オレとミルヴァは賊が乗っていた馬を駆ってタウル村へ急ぐ。
カミル神父とニコラの話によると、いきなり五人組の男が教会に押し入り、ルチアを拉致して箱型の馬車で逃げたようだ。
トゥーニス神父は教会に来る事のできない病人の往診に出掛けていたらしく、教会は無防備だったと言わざるを得ない。
どういう状況でエレーナが斬られたのか分からなかったが、十分早くオレが教会に着いていれば……糞、頭が狂いそうになる。
『見えた！』
ミルヴァの叫び声にオレは目を凝らして前方を見たが、夕日が邪魔でよく見えない。
タウル村の門を潜った辺りでやっと馬車が見えた。
拉致されたルチアが乗っていると思われる馬車の後方には、王国軍兵士らしき服装の男性を乗せた馬も追走している。
そういえば、賊の二人を尋問していた兵士が『仲間が追っています』と言っていた気がする。
ミルヴァは既に右手に職人殺しの剣を持ち戦闘態勢に入っていた。
馬車を追い掛けていた兵士はハーゲンだった。
ハーゲンは左太腿にクロスボウらしき矢が刺さったまま鬼の形相で馬を駆っている。
「ミルヴァ！ クロスボウに気を付けろ！ 炸裂空気弾を馬車の前に連射する！」
ミルヴァは振り向いて、少しスピードを緩めた。
オレは左カーブに差し掛かった馬車の前方の林に向けて【炸裂空気弾】を二連射する。
衝撃に驚いた馬車の馬はリンデール街道から外れて草原に向かってしまい、否応なしにスピードを殺してしまう。
さらに追い打ちで【炸裂空気弾】を連射すると、馬車の馬は泣き声を上げて走るのを止めた。
オレとミルヴァは素早く馬から飛び降り馬車に向かって歩き出す。
クロスボウの矢が飛んで来たが、オレの【魔術障壁】に阻まれて地面に落ちた。
「おい！ ガキがどうなってもいいのか？」
馬車から飛び出した半分髪の毛のない男は右手に短剣を持ち、左手でぐったりしているルチアの手を引き摺っている。
オレは問答無用でルチアを引き摺っている男の左腕に、最大魔力の【氷弾】を命中させた。
オレとミルヴァはそのまま突撃して、クロスボウを捨てて剣を抜いた二人の賊に【魔力斬撃】で斬り掛かる。
魔力を流してルチアの容態を調べると、顔が張れている以外はただ気絶しているだけだと分かったが、顔と身体に【ヒール】は掛けておく。
オレは賊の血で穢れたルチアの右腕を【温水】で流してからタオルで拭き取る。
ルチアを馬車に乗せてからハーゲンの治療をする。
ミルヴァは御者の男の腹を職人殺しの剣でチクチクと刺しながら尋問していた。
身体の一部を失った三人の賊を発狂寸前まで拷問して吐かせた黒幕は、やはりイェスタフとディックだった。
木材を奪われてしまったイェスタフとディックはこのままでは逃げられないと悟り、安全にリンデールから逃げ出すためにルチアを人質にしようと思い付き、ディックはいつも引き連れている二人と知り合いの三人の盗賊を使ったようだ。
三人の賊をロープで馬車の天井に縛り付けて、オレは馬車に乗り込み気を失っているルチアを抱きかかえる。
既に日は暮れてしまい、七時を知らせる鐘の音が城壁の門の手前で聞こえた。
教会の前には二台の王国軍の幌馬車と六騎の騎兵が待機している。
ルチアを抱えたまま馬車から降りると、見覚えのある十人近い兵士がオレの前に整列した。
ライモンド副隊長は小隊を率いて先程タログ村から帰ったばかりで、リオネル隊長はまだ二個分隊と共にタログ村で警備に当たっているという。
「レイン様、タログ村から戻った我々小隊の二個分隊は既にイェスタフの家を取り囲んでおり、いつでも踏み込めます。捕まえた二人を尋問したのですが、明日朝一でイェスタフとディックは逃げる算段だったようです。我々分隊と共にすぐ踏み込みましょう」
「少し待っていただけますか？」
「もちろんです」
ライモンド副隊長は直立不動のまま答えた。
オレはまだ起きないルチアを馬から降りたミルヴァに預けてから、兵士たちと一緒に王国軍の幌馬車に乗り込む。
タログ村はオレたちが帰ってから魔獣の大量発生は落ち着いたが、以前より多いのは確からしく、リオネル隊長とライモンド副隊長は相談して二個分隊を残したようだ。
今は強い魔獣は出ないらしく、『いい訓練になっています』と言いライモンド副隊長は笑っている。
一週間後にはタログ村に駐留する一個小隊が出発して、入れ替わりにリオネル隊長の二個分隊と施設中隊が段階的に戻る予定だという。
イェスタフの屋敷は大きくはなかったが、全ての窓のカーテンは閉じられていた。
ドアを開けた使用人の男性は兵士たちを見るなり顔を引きつらせて絶句する。
オレは分隊と共にそのまま屋敷内部に突入すると、イェスタフとディックは家族と共に食事の最中だった。
イェスタフとディックはオレの顔を見るなり立ち上がって逃げようとしたが、剣を抜いた兵士たちに取り囲まれて大人しく捕縛される。
「イェスタフ支部長、傷害および誘拐教唆、横領および商業ギルド服務規程違反の容疑で逮捕します。ディック、傷害および誘拐教唆、脅迫、詐欺の容疑で逮捕します。尚、家族の皆様は今から三十分ほどダイニングからは出られませんので、トイレに行きたい方は先に申し出てください」
ライモンド副隊長はウンザリした口調で話した。
風呂場で骨折、ヒール、尋問を味わったイェスタフとディックはすぐに自供する。
証拠書類や明日逃げる際に持って行こうとしていた金品を押収しに兵士たちが屋敷内に散ると、オレは猿ぐつわをしたイェスタフとディックの両手両足に骨折とヒールを繰り返した。
気絶した二人の下半身を炎で焼いて意識を取り戻させて、再び骨折とヒールを二度繰り返す。
「レイン様、お怒りはごもっともですが、こいつらは極刑になる事は間違いありません」
「……すみません。どうにも怒りが抑えられなくて……」
最後に糞尿まみれになっている二人の服を脱がせて、火傷しそうなくらい熱いお湯を魔術で噴出させて身体を洗う。
イェスタフとディックは既に廃人のようになっていたが、ライモンド副隊長は嫌な顔一つせずに二人を連行する。
オレは何度か深呼吸をしてからライモンド副隊長の後を追った。
表現を少し修正しました。
