師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-6暴かれた悪事

　五時過ぎに新居近くまで戻ると、既に学校の建設工事は始まっていた。

　新居とユリウスの屋敷の間の路地は簡易的なバリケードで封鎖され、三人の兵士が武装したまま歩哨に立ち、その後ろには二頭の馬が杭に繋がれている。

　見覚えのある兵士はオレたちに気付き、素早く敬礼する。

「レイン様、昨日妻の出産に立ち会えました。本当にありがとうございました。申し遅れました。自分はハーゲンと申します。クレメンテ大隊長より、学校とレイン様の屋敷の警護を命じられました」

　ハーゲンと名乗った見覚えのある兵士は、タログ村からオレたちと一緒に帰還した救援隊の一人だった。

「ハーゲンさん、おめでとうございます。ちょっと中を見させてもらってもいいですか？」

「どうぞ、どうぞ。只今、トゥーニス神父とレイン様の妹君も中におります」

　オレはハーゲンと他の二人の兵士に礼を言ってから中に入る。

　トゥーニス神父とウォルトは既に建てられた二面の校舎の壁と図面を見ながら話していた。

　ニコラとルチアは五十センチほどに深く掘られた砂場予定地の凹みの中で話をしている。

　オレが凹みに近付くと、ルチアが泥だらけの手で大きく手を振り、ニコラはバツの悪そうな表情で俯いた。

「見て、見て、階段作ったの。これで危なくないよ」

　ルチアは泥で固めた二段の階段を満面の笑みで指差す。

「……ルチア、ここには海の砂をここまで入れて砂場という遊び場になるんだよ」

　オレは膝を突いて手を伸ばしながらルチアに説明するが、ルチアには海の砂が分からないようだ。

「海の砂というのはね、凄く小さい石なの。その凄く小さい石がここにたくさん入るの」

　ミルヴァは身振り手振りを交えて説明すると、ニコラは分かったらしく頷いたが、ルチアはまだ分からないらしく首を横に振る。

　ウォルトの説明を聞きながら建物を魔術で作る方法を教えてもらった。

　明日にはもう二面の壁を作ってから二階の床を作るらしく、並行してオレの新居の塀と同じ高さに合わせた塀も作り始めるという。

　順調に進めば木曜日には屋根まで完成するので、教会関係者や学校関係者の住居まで作る気満々だ。

　来週の月曜日までに三ＬＤＫか四ＬＤＫの集合住宅なら二棟はできる、とウォルトは笑いながら宣言する。

「そこまでやってもらう訳には……」

「ダメですよ！　レインさん、貴方は我々の命の恩人ですし、我々はこの革新的な慈善事業に携われるという事が栄誉なのです。私は王都に戻ったらリンデールへの移住を家族に相談しようと本気で思っています」

「王都での生活に慣れた方には、ここでの生活は不便だと思いますよ」

「私も妻もカラン神国に近い人口五万人ほどのアラセナ市の孤児院出身ですが、王都の生活は今年で五年目になっても……どうしても馴染めないのです。来年の二月に私の任期は切れるので、妻とは何処かの街に移住しようと決めています。今の給与に不満はありませんが、今後子供たちが大きくなった時にちゃんとした教育を受けさせられるか、自信はありません」

「こちらに移住したとして、仕事はどうなさるつもりですか？」

「リンデールでは第二防壁を見据えた開拓村建設の計画もありますし、トゥーニス神父から今後も市内に新たな学校を建設する予定だと聞きました。何よりクレメンテ大隊長は現地採用の士官として雇いたいと仰っていただきました。ですから問題はありません」

　ウォルトが嬉しそうに話す表情を見ながら、オレは何となく複雑な気分になってしまう。

　会議室に現れたユリウスは良い事があったらしく、とても上機嫌だ。

　ユリウスとカミル神父の勧めもあって今日の話し合いからラディムも参加している。

　ユリウスは真っ先に話すつもりはないらしく、オレは北の森での間伐した木の本数と今日資材置き場に届けた本数、明日は朝から最低でも二往復して間伐した木を届ける予定を報告する。

　続いてカミル神父から商業ギルドでの打ち合わせと簡単な報告があり、満を持してユリウスが商業ギルドの支部長とディックの悪事を詳細に話し始める。

「商業ギルドでは莫大な金額の金が絶えず動くだけでなく、情報を誰よりも早く仕入れる事ができる。情報は使い方次第で莫大な利益を生む金の卵と同じだ。奴らは今回の木材の買い占めのような事を何度かやっていたようだ。昨年の紙の高騰の際にはイェスタフ支部長がセディラからの情報を一週間放置して、ディックはセディラ船便の船長を美人局の要領で脅迫して紙を買い占めていた。今年一杯で転勤になるイェスタフ支部長はギルドの普段は使われない口座の金に手を付けて、その金をディックに渡して木材の買い占めをした可能性が非常に高い。奴らが買い占めた木材の大部分は城外の売りに出ている農園に隠されている」

　商業ギルドの支部長はイェスタフという名前だったのか、オレはユリウスの話を聞きながら初対面の際にイェスタフの変わり様を思い出した。

「兄上、まさか……」

「私はある王国の組織に証拠を見せただけで関与はしてない。ただ、ある人から今夜買い占められた木材が消えるという噂を聞いた。イェスタフ支部長は手を出しては行けない口座から金を抜いてしまったのだ。命が奪われないだけ、マシだと思う。この件に係わり利益を得ようとした者たちの家族には、できる限り配慮する」

　ユリウスは立ち上がり、カミル神父の肩に手を置きながら言い聞かせるように話した。

　城内冒険者と商業ギルドの内部調査員の調べ上げたという証拠書類には、イェスタフとディックだけでなく三人の協力者の名前も挙げられている。

　イェスタフやディックらは、商業ギルド本部から派遣された内部監査官が王都便で到着を待って逮捕となるようだ。

　三人の協力者は、それぞれ違う弱みをイェスタフとディックに握られ悪巧みに加担を強要させられた、と報告書に記されていた。

　その内の一人である冒険者ギルド副支部長イクセルの長男はセディラで商業ギルド職員だったが、書類のミスで商業ギルドに多大な迷惑を掛けてしまい、当時セディラの支部長だったイェスタフに目を付けられて篭絡された。

　だが、その書類のミス自体が罠であった。

　罠は当時イクセルの長男と職場恋愛をしていた女性が、不倫関係にあったイェスタフに頼まれて仕組んだ物だったようだ。

　その女性は事件後しばらくイクセルの長男と付き合ったが、イェスタフに篭絡された直後に姿を消す。

　その後、女性は王都で名前を変えて男爵の側室になったが、三ヶ月前に流行病となってしまい命を落とした。

　女性は死の直前、自分の罪を書き記した自白書を商業ギルド本部に送ったという。

　オレは証拠書類に目を通しながら、その自白書を基に商業ギルド本部の複数の内部調査員が裏取りに奔走したのだろう、と勝手に想像した。

「商業ギルドの威信に関わる大問題なのは分かりますが、対応の遅さには怒りすら覚えますな。何かあったらどう責任を取るつもりなのか……」

　カミル神父の一言に、オレたちは激しく同意した。

＊＊＊＊＊

　エレーナのイタズラで早起きしたオレは、昨日ウォルトとの話で感じた複雑な気持ちを正直に相談する。

　何度も頷きながら考えていたエレーナは急に微笑んでオレを抱き締めた。

「ねえ、王都でスラム街を歩いた時の事を覚えてる？　商店街の一本裏通りがスラム街のような場所に住むなんて私は絶対に嫌。私たちが子供を育てるなら、ここで育てたい。もし、大々的にレインのやろうとしている事を他の都市で話したら、移住できるだけのお金のある人たちはかなりの確率でリンデールへの移住を考えると思う。ウォルトさんは将来性を考えて決めたのよ」

　オレはエレーナの胸に顔を埋めて至福の時を味わいながら、何となく靄が消えて行く感覚を覚えた。

「それに、知ってる？　以前読んだ本の中で、魔獣が出現してから文化の進歩がほぼ止まったと書かれていた。学術的な事はほとんど進歩がないみたい。魔術が進歩したから、多くの人が文化は進歩したと錯覚しているだけ。魔術のように限られた人だけでなく、全ての人に学問が普及しないと文化は進歩しない。私はそう信じている」

「うん。確かにそうだね」

「それと、ミルヴァは知っているみたいだけど、私だけでなくニコラとルチアも砂浜の海岸を見た事ないから……リスル島に行きたい。いいよね？」

「リスル島って、セディラとの中間にある島だよね？」

「そう、セディラの船便でしか行けない小さい島だよ。火曜日の朝に出発して昼にリスル島に着いて、木曜日の昼にはリスル島を出発して夕方には戻る事になるから、二泊三日の旅になる」

「王都から戻ったら行こうよ」

　エレーナはオレを抱き締めながら嬉しさの度合いをキスで表現しているようだ。

　二度寝したオレとエレーナはミルヴァに叩き起こされる。

　再三にわたるベルタのノックに気付かなかったようだ。

　オレとエレーナは身支度をしながらミルヴァにリスル島への旅行の件を話すと、ミルヴァは嬉しそうに頷く。

「リンデールに移住する際に船から見たけど、リスル島には建物が数えるほどしかないの。住んでいるのは二家族だけという話だし、リスル島には五賢者の一人が住んでいるのだけれど……リスル島で五賢者の話はご法度みたい」

「リスル島の住人はいなかったの？」

「昔は人が住めるような島じゃなかったみたいだし、何と言っても先代の国王陛下から十年前に五賢者の一人が譲り受けた島だから、セディラではリスル島に害をなす行為はエノス島に害をなす行為と同じだと言われているの」

　オレだけでなくエレーナも知らなかったらしく、エレーナはミルヴァの話に聞き入った。

　朝食後の家族の話し合いの最後にリスル島への旅行を話す。

　ニコラとルチアは大喜びしていたが、ラディムは苦い顔をしていた。

「ラディム、どうしたの？」

「……レイン様、リスル島では時々男性の旅行者が突然自殺する事をご存知ですか？」

「初めて聞くが……」

　ミルヴァも初耳だったらしく、首を小刻みに何度も横に振る。

　ラディムから聞いた話は、やはり五賢者絡みだった。

　五賢者は二十年以上前に紙を発明した長寿人族の学者らしく、セディラの製紙工場を立ち上げた人だった。

　今までリスル島で自殺した男性旅行者は五賢者に会いに行こうとしたらしく、何故かほぼ全員がいきなり島の崖から飛び降りるようだ。

　六年ほど前にセディラのある男爵の次男を含む四人の商人は、五賢者から新しい商売のヒントでも授かろうとリスル島に行ったが、三人は飛び降り自殺して一人は狂ってしまう。

　次男を失った男爵は数人の護衛を連れてリスル島に乗り込んだが、島に到着してわずか一時間で突然乱心し、護衛の一人を殺害後に自害したようだ。

　表向きは事故だと言われているが、セディラの上流階級では有名な話らしい。

　その事件以降、前国王の命によりリスル島を訪れる際には、セディラかリンデール領府の発行する上陸許可証となった。

　五賢者とは五番目に大発明をした賢者の名称らしく、一賢者から四賢者は故人だという。

　九時過ぎに資材置き場に到着すると、三百本以上の八メートルほどの長さに揃えられた丸太が積んであった。

　今朝到着したらしい木こり職人たちも加わり、二十人近くの職人は昨日オレが運んだ木の枝を斧で伐り落としている。

「――レイン様、昨夜は本当にありがとうございました」

「……昨夜？」

「……王国軍の方々が、レイン様の力になりたいと言って……夜通し何往復もして丸太を運んでくれましたので……」

　昨日北の森に案内してくれた職人は困惑気味に説明した。

「そうだったのですか、これほどの本数だとは思ってもいなかったので……残りの間伐した木は運ばない方がいいですか？」

「いえいえ、置き場所もありますから問題ありません。今更ですが、自分はオロフと言います。こいつらのまとめ役をやってます。では、行きましょう」

　オロフと名乗った木こり職人はサッと一礼して荷馬車の方に歩き出す。

　昼食はビッグボアの肉とスープをご馳走になってすぐにまた北の森へ出発する。

　荷馬車に揺られながらオレはオロフにこの後の話をすると、オロフは荷馬車から落ちそうなほど驚いてしまう。

「……魔術で作った防壁は脆い、とかはないですよね？」

「タログ村の防壁を見た限り、脆くはないと思います」

「でも……二キロ近くですよ」

「来週の火曜日から再来週の木曜日までは王都に行かなければならないので、来月中には完成させます」

オロフは口を開けたままゆっくりと頷く。

　オレは丘の上から魔術障壁を階段代わりにして、上空からタログ村とその先に見えるテグリン村の方向を確認した。

　目印になるような地形や木がなかったので、防壁の始まりになる場所に目掛けて【破裂空気弾】を最大魔力でブッ放す。

　ちょうどいい具合にリンデール街道から見える小さな丘を涙型に抉っていた。

　オロフを防壁の始まりになる場所で待たせて、オレは方位磁針を見ながらドンドン邪魔な木を【魔力斬撃】で伐り倒す。

　途中で仕留めたマッドグリズリーと魔ウサギを【魔術コンテナ】に放り込み、ちゃちゃっと作業を終わらせた。

　オレはティムから教わった通りに頭の中でイメージしながら、防壁建設の魔術を発動させる。

　軽い地響きの後に驚くほどの勢いで防壁が完成し、オレのイメージした通り高さ五メートル幅二メートルほどの防壁が、湯気を上げながら瞬く間に五十メートルほどの長さになった。

「試しにやってみた感じだと、一度に百メートルは大丈夫そうです。朝からやれば二回は楽勝です」

「…………」

「オロフさん、どうしました？　そろそろ昨日間伐した木を回収に行きましょう」

「……レイン様、腰が抜けてしまった様です」

　オレは腰を下ろしたままのオロフの手を取って引き起こす。

---

書き溜めはもうないので、今後は最低週一の投稿を目指します。