師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-5北の森での伐採

　商業ギルドに戻り、サビーナの資料からタウル村近くの安い農地を選んで即購入する。

　農地はギルドの委託販売だったため、入金依頼をするとすぐに権利証は発行され、明日の午前中にはサビーナと一緒に土地の確認をする事になった。

　オレは木材の資材置き場にしてもいいかと尋ねると、ジェネジオとサビーナは驚いた顔をしたが問題ない様なので、ジェネジオとサビーナに職人ギルドで思い付いた計画を話す。

　ジェネジオとサビーナはオレに握手を求めながら計画を全面的に応援すると約束してくれた。

　再び職人ギルドの会議室に戻り、待っていた三人に権利証を見せて計画を煮詰める。

　明日の午前中に農地の立会いをトゥーニス神父と木こり職人のギルド長に任せ、オレは明日の午後から北の森に木の伐採となった。

　明後日から木こり職人は総出で資材置き場に泊まり込むそうだ。

　木材加工商は明日から以前よりも安い金額で材木を家具職人と土木職人ギルドに卸すと約束する。

　オレとトゥーニス神父は教会に戻り、カミル神父とシスターカトリナに計画の詳細を話した。

　カミル神父とシスターカトリナはツボにはまったのか、クスクスと笑い始めてしまう。

　応接室に入って来たシスターコニーとニコラは、しばらく呆然とカミル神父とシスターカトリナを見ていた。

　シスターコニーとニコラにギルトでの出来事とオレの計画を簡単に話す。

　笑い泣きの治まったカミル神父は、シスターコニーに明日の午後一緒に商業ギルドでの顔合わせと農地の商談に行く事を話した。

「では、ブルーノも一緒で構いませんよね。孤児院の農園に関してはブルーノが一番よく知っていますから」

「もちろんです。ブルーノさんに話しておいてください」

　シスターコニーは一礼してから応接室を出て行った。

「あの、シスターコニーはブルーノさんという人の弱みでも握っているのですか？」

「レイン兄さん……ブルーノさんはシスターコニーの旦那さんです」

カミル神父とシスターカトリナはオレとニコラの会話が面白かったのか、再びクスクスと笑い始めてしまった。

　新居の庭でミルヴァと見知らぬ女性が並んで何かをしている。

　オレは静かに門の開け閉めをして、二人の後ろ姿を眺めながら玄関のドアを開けた。

　ラディムは素早くオレに気付いて執事室から出て、オレがいない間の出来事を報告する。

「では、あの女性がヘルヴィ先生ですか。ミルヴァも早く魔術ができるようになればいいのですが……」

「いえ、もうミルヴァ様は水を出せるようになりました。今は火を出す練習だと思います」

「それは良かった。それはそうと、ラディムに執事らしい黒服を何着か仕立てたいと思っています。執事らしい服は一着どのくらいですか？」

「ピンキリだと思いますが、ファビオラさんやベルタさんのメイド服と同等ですと、一着大銀貨一枚以上になってしまうと思います」

「では、これで買いに行ってもらいます」

　オレはラディムに大金貨二十枚の入った布袋を二つ手渡したと、ラディムは少し驚いてしまう。

　ラディムにギルドで入金したお金と手渡した大金貨四十枚の使い道を説明した。

　すぐに納得したラディムは買い物に行き、帰りに自宅に寄りここに荷物を運ぶという。

　エレーナはリビングで真剣な表情で大きな本を読んでいる。

　オレに気付いたエレーナは自分の隣に座るように合図した。

　リビングにはエレーナだけかと思っていたら、ベルタが反対側のソファーで眠っている。

　オレはエレーナにキスをしてから隣に腰を下ろした。

「ここを見て」

　読んでいた本の一部分をエレーナが指差した。

　エレーナが読んでいるのは魔術の理論や研究が書かれた本ようだ。

　『魔力光弾』とは、手にした武器や武具に取り付けた先の尖った先端に魔力を一点に集中させて青白い光の塊を弾き出す魔術であり、教祖カランの師匠と呼ばれる魔術士アーヴァインが十五年の歳月を掛けて完成させた究極の長距離攻撃魔術である。

　但し、教祖カランでさえも習得できなかった事、術者の狙った場所に当たらない事、防御魔術の障壁を簡単に破ってしまう事、魔術士アーヴァインの謎の失踪などにより幻の攻撃魔術とされる。

「これって、やっぱり魔王獣の時のアレよね？」

「多分、そうだろう」

　オレはエレーナに淡々と答えながら、どうやって魔力光弾を自分の狙った場所に当てられるかを考えていた。

「戻っていたのですね。一声掛けてくれれば良かったのに……あ、エレーナ、ズルい」

　オレはウトウトしていたらしく、ミルヴァに声を掛けられて慌てて立ち上がろうとすると、いつの間にかエレーナはオレの膝の上で横になっていた。

　紹介されたヘルヴィ先生は三十歳近いハズなのに二十代前半に見える可愛い女性だった。

　明るい金髪を一つ束ねたスレンダーなヘルヴィ先生は微笑みながら会釈する。

　いつの間にかにベルタはいなくなっており、オレはヘルヴィ先生をソファーに勧めた。

「聞いていた印象とは少し違いますね。少し安心しました」

「エノス出身だからですか？」

「それもありますが、魔力光弾、魔力斬撃、大規模な範囲魔術、魔術障壁、魔術コンテナなど例を挙げたらキリがありません。でも、一番驚いたのは……貴方に対するエレーナの愛情の深さですかね……」

「ヘルヴィ先生、そういうのはいいですから……」

　エレーナは恥ずかしそうに顔を赤く染めた。

　エレーナの言葉による反撃に耐え切ったヘルヴィ先生だったが、かなりの精神的ダメージを負い心なしか顔が赤くなっている。

　素早く話題を変えながら、ヘルヴィ先生はミルヴァの呑み込みの早さを高く評価した。

「三年ほど王都にある王立高等魔術学校の講師をしていましたが、ミルヴァさんの素質とエレーナの急成長には驚きを禁じえません。実証されてはいませんが、二人の魔力は他の魔術士の魔力とは質が違うのではないかと思います。試しにレインさんの魔術を見せていただけませんか？」

「構いませんが、防御魔術の障壁は『魔術障壁』と呼ぶのでしたね。魔術障壁を張りますね」

「ちょっと待って！　お願いします」

　ヘルヴィ先生は慌ててオレの右腕を掴んだ。

　【魔術障壁】を張った後から考え込んでいたヘルヴィ先生は五時の鐘と共に慌てて帰ってしまう。

「大丈夫だったかな？」

「バレたらバレたで、その時に正直に話して口外しない事を約束してもらおう。それと、エレーナとミルヴァにお願いがある」

　エレーナとミルヴァは微笑みながら頷くと、反対側のソファーに座り直して真剣な眼差しでオレを見据える。

　ニコラとルチアはラディムと一緒に帰って来た。

　ルチアはカミル神父からなるべく早く全員で来るようにとの伝言を頼まれたという。

　オレは戸締りをしてから家全体に【硬化】を掛ける。

　大きなダイニングテーブルとは言え流石に十五人は多過ぎたが、カミル神父は満足そうだ。

　夕食後すぐにユリウスが現れて会議室で話し合いを始める。

　オレはディックの企みを阻止するための計画と、明日から数日は北の森と資材置き場の往復になりそうだとユリウスに話した。

「それだけでは十分ではないように思える。明日からは屋敷の警備は万全にして使用人たちにも注意を促しておいた方がいい。商業ギルドの支部長は意図的にディックに情報を流しているだろうし、過去にあやふやになった詐欺事件もあるから失職する可能性が高いな。それと、信用できる城内冒険者に情報収集を頼んだからすぐにハッキリするだろう」

　オレはユリウスに礼を言うと、ユリウスは笑って会議室を出て行った。

　新居に戻って全員をダイニングに集めて明日からの事を簡単に説明する。

　ファビオラとベルタは少し不安そうな表情だったが、ニコラとルチアは好戦的な表情を浮かべていたので、オレはしっかりとクギを刺した。

　ミルヴァは寝室で二人きりになった途端に何故か泣き出す。

　魔術ができるようになった事が嬉しかったらしく、ミルヴァは泣きながら何度も礼を言う。

「まだ喜ぶのは早い、これからどんどん覚えなきゃいけないよ」

「そうよね……また今日もお願いします」

　オレは頷いてからミルヴァを抱き締めて徐々に魔力を流し始めた。

＊＊＊＊＊

　教会での打ち合わせが終わると、新居にはギルドから派遣された二人の冒険者が立っている。

　王都便で一緒だった夫婦のペアは防具までしっかりと着けていた。

　オレは二人に礼を言ってからラディムと少し話し合う。

　昼食のサンドイッチを買ってから冒険者ギルドに向かった。

　エレーナとミルヴァは既に装備を整えてギルドの前で待っていたので、そのまま馬車ギルドの停留所に向かい、タウル村行きの幌馬車に乗り込む。

「支部長から夜の警備は必要ないと言われたから、九時までの依頼にしておいたけど良かったのかな？」

「そういえば、ティムが今夜から学校の敷地に警備と野営訓練を兼ねた分隊が泊まると言っていた」

　オレはエレーナとミルヴァにサンドイッチと温めた山羊の乳の入ったコップを手渡す。

　資材置き場と木こり職人の作業場にするための農地はすぐに分かった。

　荷馬車一台が街道の脇に停められて六人の男性が杭打ちとロープ張りをしている。

　タウル村で幌馬車を降りて、第一防壁から三百メートルほど街道を戻った資材置き場に向かうと、農地はここ数年畑作業をしていなかったらしく、土は固く農地としての価値はほとんどないのではないかと思われた。

「いい土地を見付けたな。ここなら仮の作業小屋を建てても大丈夫そうだ。明日は朝一番で十四人の仲間が合流する事になっている。何十本でも大丈夫だ。――出発の用意をしろ！」

　木こり職人のギルド長は大声で職人三人を呼び寄せる。

　オレたち三人は荷馬車に乗せてもらい、御者と護衛二人の計六人で北の森を目指す。

　御者と護衛とは言え、本職は木こり職人で日々魔獣と戦いながら作業をしていたのだから、下手な冒険者よりは頼りになりそうな雰囲気がある。

　北の森の木こり小屋に一番近い街道の端で荷馬車を停め、大小二種類の斧を持った一人の護衛の案内でオレたち三人は森の中に進んで行く。

　間伐された森を抜けると、木こり小屋が見えて来た。

　そこから東に歩き出すとすぐに間伐されていない森に辿り着く。

　簡単な間伐方法を聞いてからオレたち三人は太い木を【魔力斬撃】の一振りで伐り倒す。

　音に驚いて逃げた魔ウサギを仕留めて【魔術コンテナ】に放り込む。

　弱い魔獣を狩り、お互い声を掛け合いながらドントン木を伐り倒して行くと、ミルヴァが短い口笛で注意を促した。

　オレはミルヴァの指差す方向に目を凝らすと、四十メートルほど先にのそのそと動くビッグボアを見付けエレーナとミルヴァに合図を送る。

　エレーナとミルヴァはオレ抜きでビッグボアを倒したいらしく、オレは仕方なく支援要員となってしまった。

　エレーナが弱い【空気弾】でビッグボアを怒らせ、ビッグボアは立ち上がったオレに向かって突っ込んで来る。

　十メートル近くまで迫ったビッグボアの横っ面にエレーナの放った凄いスピードの【氷弾】が炸裂し、その勢いで吹っ飛ばされて痙攣するビッグボアにミルヴァが止めを刺した。

　伐り倒した木の三分の一ほどの木とビッグボアを【魔術コンテナ】に入れて資材置き場に戻る。

　木こり職人のギルド長の指示に従って伐り倒した木を次々に並べ、倒したビッグボアは今晩ここに泊まる木こり職人たちにプレゼントする。

「この切り口を見る限り、一振りで伐り倒したんだよな……」

　木こり職人のギルド長は独り言のように呟いて黙ってしまう。

「今日はこれで帰るけど、明日は午前中から来て二往復しますね。調子に乗って二百本ほど伐ってしまったので」

　木こり職人のギルド長はオレの言った事が信じられないのか、森に案内をした職人に確認していた。