師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-4計画

　日曜日の午前中という事もあり、商業ギルドはとても暇そうだった。

　ラディムは『レイン様専属執事ラディム』という恥ずかしくなるような名義で口座を開く。

　オレは商業ギルドカードを出して自分の口座からその口座に大金貨千枚を振り込むように、窓口の女性職員に用紙に書いて頼んだ。

「……レイン様、桁数にお間違いはございませんか？」

「はい、間違いはありません」

　女性職員はテキパキと処理をして、オレとラディムにカードと残高を記入した紙を渡した。

　冒険者ギルドに寄ってエレーナとミルヴァにラディムを紹介する。

　エレーナとミルヴァはラディムの事が気に入ったようだ。

　二人は仕事が終わったら新居で昼食を取ると言い出す。

　オレは二人から屋台のサンドイッチと串焼き肉を人数分買うようにと頼まれた。

　ラディムを先に帰してオレは教会に寄り、ニコラとルチアに執事を雇った事を伝える。

　ニコラとルチアはすぐラディムに会いたそうにしていたが、教会の掃除がまだ終わっていないので昼食まで我慢するという。

　オレはカミル神父にニコラとルチアが新居で昼食を取ると話してから、買い出しに向かった。

　執事の部屋ではラディム、ファビオラ、ベルタの三人で話をしている。

　オレは三人の邪魔をしたくなかったので、ローブを脱ぎ庭で魔術コンテナから片手剣二本と槍を取り出して形の練習を始めた。

　十一時の鐘が鳴った頃にベルタが昼食をどうするか確認に来た。

　オレがサンドイッチと串焼き肉を人数分買ってあると伝えると、ベルタは表情を綻ばせ一礼してから足早に玄関へ向かう。

　オレはお風呂の仕上がり具合を確認してから水浴びをする。

　脱衣所のドアを開けて服を身に付けていると、お昼の鐘は鳴っていないのにエレーナとミルヴァの話し声が微かに聞こえた。

　壁に掛けられた鏡を見ながら髪の毛を乾かしてローブを羽織る。

　息を切らして走って来たニコラとルチアは息を整えてからラディムに挨拶をする。

　オレとファビオラはサンドイッチと串焼き肉をお皿に乗せて山羊の乳をコップに注ぐと、ベルタは素早くダイニングテーブルにお皿とコップを並べる。

　昼食を取り始めて少し経つと、オレはニコラが秘かにラディムを目で追っている事に気付いた。

　ファビオラとベルタは全員が食べ終わると、食器とコップを下げてお茶の用意を始めるらしく、キッチンへ向かう。

「あの……ラディムさん、右手はどうされました？」

　ニコラのストレートな質問にラディムは申し訳なさそうに目を伏せた。

「三年前にケガをして上手く治りませんでした。力仕事や書き物をしたりするのは問題ありませんので、お気遣いなさらずに」

「レイン兄さん、お願いします」

「ニコラ、良く気付いたね。ラディム、オレに治療させてください。多少の副作用はありますが……治ります」

　オレの言い方が可笑しかったのか、エレーナとミルヴァは笑いを堪えている。

「……はい、レイン様。よろしくお願いします」

　ラディムは立ち上がって一礼した。

　ファビオラとベルタが戻る前に素早くラディムの治療を終えて副作用を教える。

　ラディムは冷や汗を掻きながら恐る恐る右手を動かして驚いていた。

「これは……少し試さないと、安易に魔術は使えそうにありませんね。皆さんは体験されたのですね？」

「はい。私たちも最初は魔力の調整ができませんでした」

「私はまだ魔術は使えませんが、魔力斬撃はできるようになってしまいました」

　エレーナとミルヴァの答えにラディムはハンカチで汗を拭く手を止め、大きく深呼吸をした。

　お茶を飲みながら午前中の出来事や決まった事を全員に話す。

　ミルヴァは胡散臭い商人の話に怒りを露にしていたが、明日ユリウスたちが何かしらの対応をしてくれると話したら、少し表情を和らげた。

「レイン兄さん、いつから学校で学問を教えるのですか？」

　ニコラはオレの話が終わるのを待って質問する。

「まだマレイン先生一人だけだから最低でも四人は必要だと思う。将来的にはリンデールに住む七歳くらいから十四歳までの子供全員に、読み書きと計算だけはできるようになってもらいたいと思っている。そのためにはできるだけ多くの先生を雇いたい。もし雇えないのなら先生を育てるしかない。冒険者ギルドに読み書きや計算を教えられそうな人の調査依頼でも出してみようか？」

「明日朝一番で依頼を出しておくね。どうせなら魔術も学び舎で教えない？　ヘルヴィ先生の返事次第だけど……」

「魔術はもう少し待ってもらえないかな？　先ず、練習場がない。あっても馬車で移動しなければならない。下手な悪ガキに魔術は教えたくないという面もある。ただ、オレの家族に魔術を教えてもらいたいから、頼んでもらえないだろうか？」

「そうだよね……下手に魔術を覚えて犯罪に使われたら大変だよね。家庭教師の件も含めて、明日お父さんに聞いてみる」

　エレーナは少し落ち込んだ様に見えたが、テーブルのオレの太腿を触れながら微笑んだ。

「あ、忘れてた……学校で昼食を出すのに午前中だけか、午後の三時くらいまで働けるコックか、ある程度の料理のできる主婦を雇おうと思っています」

　オレは突拍子もない事を言ってしまったのか、家族全員が黙ってしまう。

「……全員に食事を出すのですか？」

「最低でも焼きたての黒パンと山羊の乳か牛乳は出したいですね。そろそろ教会に行かねばならないので、戻った後にでもまた話をしましょう」

　不安そうなファビオラの問いに、オレは当然のように答えて立ち上がった。

　教会前でマレイン先生がオレを待っていた。

「レインくん、どの程度の学校を建てるつもりなの？」

　マレイン先生は切羽詰まった表情で問い掛ける。

「今後の事を考えて二十人くらいは入れる教室を十室、先生たちの待機室を二室、調理場、トイレは男女別で三ヶ所、雨の日でも遊べるように倉庫のような屋内運動場、運動のできる広場ですかね。明日にでも冒険者ギルドに調査依頼を出して、学校で先生をできそうな人を何人も見付けてもらいます。昼食を作ってくれる人も探します。先生が見付からなければ、先ずはマレイン先生に何人かの先生を育てていただきます」

「じゃあ、職員が集まってから子供たちに勉強を教えるという事よね？」

「もちろんそうですよ」

「いきなり百人近くの子供に私一人で勉強を教えるなんて、無理だと思ったのよ」

　マレイン先生はホッと胸を撫で下ろして力なく微笑んだ。

　学校の建設会議にはクレメンテ大隊長とティムを含めた魔術士二人が出席した。

　教会側はカミル神父、学校の責任者となったトゥーニス神父、会計の責任者となったシスターカトリナ、マレイン先生、オレの五人だ。

「クレメンテ大隊長、家の解体だけでなく色々とありがとうございます」

「それはお互い様だ。ここだけの話だが、昨年私が赴任した当時の大隊は練度が低く意識も低かった。ここは王国内では僻地になるから仕方がない、と諦め掛けた頃に君が現れた。私が一年掛かってもできなかった兵士の意識改革を、君はたった三週間で成し遂げた。何処から湧いた話か分からないが、クーデターを未然に防いだのは裏でリンデール大隊が動いたという噂があるそうだ。今、王国軍本部内では旅団に向けて希望者を募っていたらしいのだが、定員の数倍の応募があり人事参謀が頭を抱えていると聞く。本当にありがとう」

　クレメンテ大隊長は立ち上がって深々と頭を下げた。

「頭を上げてください。お互い様という事にしましょう」

　オレは慌てて立ち上がり、クレメンテ大隊長に頭を上げてもらった。

　ティムから学校の規模を聞かれたので、オレは先程マレイン先生に話した同じ内容を全員に話した。

「私はウォルトと申します。先ずはこの図面を見てください。これは一年前に王国軍の訓練学校を作った時の物です。二階建ての校舎は全部で十二教室あり、各教室は大人三十人が座って勉強できる広さになっています。こちらの建物が食堂と調理場で、こちらは屋根付きの雨天訓練場となっております。午前中に下見をしたので、これと同じ規模であれば塀を含めて五日間で完成できます。こちらの図面も見てください」

　ウォルトと名乗った二十代後半の魔術士は淡々と話し、もう一枚の図面をテーブルの上に広げる。

　三枚の薄い紙に手早く描かれた図面を眺めながら教会側の五人で話し合う。

　限られた敷地を有効利用すると共に、雨天時に建物内を移動できるように校舎と屋内運動場および調理場をＬ字型にして、オレの新居とは反対側の塀にできるだけ近付けた図面をオレたちは選んだ。

「では、明日の十時までに図面を作成しますので、十時半頃にまたお伺いします。明日は午前中から校庭の整地作業に火曜日から校舎の建設に入ります。尚、調理場、校舎内、校庭の三ヶ所の井戸には魔術刻印を施しますので、安全な水が豊富に汲み上げられます」

「魔術刻印ですか！」

　トゥーニス神父はよほど驚いたのか、少し声が上擦ってしまう。

「浄化を施しただけの刻印です。次の王都便までにはいくつかのサンプルを大隊長に渡しておきますので、皆様でより良き未来のためにご利用ください」

　ティムは少し恥ずかしそうに答えた。

　午前中とは打って変わって、何故か商業ギルドは活況だった。

　窓口に並んだオレたちを見つけた若い女性職員は素早く二階の商談室に案内する。

　若い女性職員は丁寧な挨拶をしてからオレたちにお茶を出すと、すぐにジェネジオを呼びに行った。

「ギルドの二階に商談室なる部屋がある事は知っておりましたが、初めて招かれました」

　カミル神父の独り言に、トゥーニス神父とシスターカトリナは頷く。

「人違いかも知れませんが、先程の女性職員の方は水曜日に教会でシスターニコラと話をしていた女性な気がします」

　シスターカトリナはおもむろに話した。

「……お昼過ぎでしたね？　寄付をしてくださった女性ではないでしょうか？」

「そう言われてみると……一年半ほど前までよく孤児院のボランティアで来てくれた少女に似ている。ただ……髪が長かった気が……」

　トゥーニス神父の問いにシスターカトリナが頷くと、自信なさそうにカミル神父は呟いた。

　ジェネジオと一緒に若い女性職員は商談室に入り一礼する。

　ジェネジオに急かされてサビーナと名乗った若い女性職員は何枚もの書類を持っていた。

「サビーナは私の長女です。レイン様に頼まれた調査資料は全てサビーナが作成しました」

「そうだったのですね。とても見やすい資料でした。近い内に必ず役立たせます」

　サビーナは嬉しそうに微笑んだ。

　話をする内にシスターカトリナの見掛けた女性はサビーナ本人であると判明する。

　カミル神父の問いにサビーナは戸惑いながら認め、カミル神父は立ち上がり頭を下げた。

　大金貨三千枚を新たに作った『リンデール教会会計係』という口座に入金依頼をする。

　金額の多さに驚いた教会三人の提案で我々四人の内二人が一緒でないと出し入れができない制限を設けた。

　共同経営の農園や商人がよくこのような制限を設けるらしく、手続きはすんなり終わる。

　サビーナの作成した調査資料にカミル神父は目を通して唸っていた。

　教会近くの売りに出ている物件、城壁外で売りに出ている農地のリストと簡単な地図を見て、トゥーニス神父とシスターカトリナまでも真剣に目を通している。

　カミル神父は明日、住居と宿舎の責任者であるサイラス神父とシスタージルダ、農地購入の責任者であるシスターコニーとシスターマーサを連れて来る事を約束した。

　オレは学校の校舎に取り付ける窓や扉と机や椅子を作れる職人を紹介してもらう。

　やはりファビオラの実家の工房はリンデール一らしく、ジェネジオが書いてくれたリストの一番上に名前があった。

「家具職人は独自にギルドを作っておりますので、数が多いのでそちらに依頼された方がいいかと思います。ただ、ここ三週間北の森での伐採ができないので木材の価格が以前の倍以上に跳ね上がっております。冒険者ギルドの緊急調査が失敗した報告もあり、誰かが買い占めているらしく……このままでは来月には三倍になるかも知れません。早めの内に木材の確保をした方が良いかと思われます」

　ジェネジオは申し訳なさそうな表情のまま教えてくれた。

　家具職人ギルドは、商業ギルドの通りを挟んで反対側にある職人ギルドの建物の中にあった。

　一部屋だけの家具職人ギルドには、夫婦と思われる三十代の男女が何かの資料を見ながら厳しい表情をしている。

「神父様、お久しぶりです。先日は実家の工房をご利用いただきありがとうございました」

「いえ、あれは私ではなく、こちらのレイン様が購入したのです」

　ファビオラの姉らしき女性はオレを見てから慌てて頭を下げた。

　職人ギルドの会議室を借りて、家具職人と木こり職人の各ギルド長に木材加工商の責任者も集まる。

　話し合いが長くなりそうだったので、カミル神父とシスターカトリナには先に帰ってもらい五人で話し合う。

　やはりここ三週間北の森で木の伐採ができなかった事が大きく響き、今は良くてもこのままでは半年後に薪の確保すらできなくなってしまう状況のようだ。

　リンデールの木材の六割を北の森から調達していたため、違う森での調達は困難らしい。

　冒険者ギルドの調査隊がほぼ壊滅したという噂も木材の価格高騰に繋がっているに違いない。

「北の森の安全が確保できれば問題はなくなりますよね。タログ村の話はもう知っていると思いますが、私は防壁建設の魔術士から防壁建設の魔術を教わりましたのでお役に立てると思います。今までどの辺りまで伐採で北の森を進みましたか？」

「北の森は広いので王都方面に一キロほどしか進んでないし、ここ十年で木こり小屋の移動はない。これから先の十年は移動しなくても大丈夫だと思う」

　木こり職人のギルド長は淡々と答えた。

「誰かが木材を買い占めているという噂を聞いたのですが、ご存知ですか？」

「……ここだけの話にしてください。商業ギルド支部長の親戚の商人です。私の所だけでなく他の所でも商業ギルド支部長の名前をチラつかせて強引に買い漁っていたと聞きます」

　木材加工商の責任者は申し訳なさそうに話した。

「ディックという名ではありませんか？」

「……はい、そうです」

「そうですか。一つ、私に考えがあります。もちろん、内密にお願いします。いいですね？」

　オレは四人が頷くのを確認してから思い付いた計画を話した。