師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-3家族と仲間

　午後の治療も順調に進んでいて、オレとトゥーニス神父が戻った頃には数人しか並んでいなかった。

　王都から来た三人が率先して頑張ってくれたらしく、カミル神父とシスターマーサは全く出番がないようだ。

　エレーナとニコラはさっきまで治療を手伝っていたが、カミル神父の判断で新居に行かせたという。

　新居の庭は見違えるほど綺麗になっており、玄関近くには荷馬車に袋を載せている見知らぬ少年もいた。

　リビングの窓から私服に着替えたニコラが手を振り、玄関からはルチアが走って来た。

「お兄ちゃん、今お風呂大っきくしてる。見に行こう」

　オレはルチアに手を引かれ浴室に向かった。

　浴室では四十代の職人は大きく作り直した浴槽の石を手で触りながら削り、最後の仕上げに入っている。

　リビングのソファーにはファビオラとベルタも座り、みんなでティータイムを楽しんでいた。

「レイン様、お出迎えもせず、申し訳ございません。明日からこちらで生活できる準備は整いました。お風呂の工事はもうすぐ終わるそうなのですが、明日にはセメントが乾くそうです。夕方には注文した保存の利く食材が届くと思いますので、地下室に搬入します。月曜日には厩舎の屋根の修理に入ります。半日程度で終わる作業だと屋根職人は申しておりました」

　ファビオラはソファーから立ち上がって報告した。

　オレは職人にお風呂の改修費用を支払い、ファビオラに様々な硬貨を混ぜた大金貨二十枚分の入った布袋を預ける。

　ファビオラは中身を確認して悲鳴を上げそうになったが、すぐにベルタと一緒にダイニングへ向かった。

　オレとルチアは近くの鍛冶屋も兼ねている道具屋と種物屋に向かい、他の三人はニコラの服や日用雑貨を買いに行く。

　道具屋で片方の先端を尖らせた三メートルほどの鉄の棒を三本、園芸用の小さいスコップと通常のサイズのスコップを購入する。

　ルチアは種物屋の店員と相談してクレマチスと二種類のアロエの株を選び、育て方を真剣に聞いている。

　商店街に向かいエレーナ、ミルヴァ、ニコラと合流して、三人の買い物を【魔術コンテナ】に入れてから新居に戻った。

　会議室での話し合いにはテグリン村から帰ったコンラッドも加わる。

　テグリン村に逃げ帰った後発のレイドパーティーはマッドグリズリーを何とか倒せたものの、後から現れた三匹の一角獣に成す術もなく蹂躙され生き残った者は十六人中三人だけだった。

　緊急調査隊は総勢三十一人中、生存者十三人、死亡十八人という惨憺たる結果となり、生存者十三人中三人は地下監獄へ収監、一人は右腕切断、一人は精神異常になったという。

　ルドルフ率いるパーティーの七人はそのままテグリン村に残り、一角獣を狩るつもりのようだ。

「一応、ルドルフたちには一角獣を狩れなくても、火曜日には戻って来いと言ってある」

「新種の魔獣の件だが、昨日早馬便でギルド本部に書簡を送った。遅くとも水曜日には正式な回答があると思う」

　コンラッドに続いてユリウスが報告をする。

　オレは明日から地下通路を掘り始める事を報告する。

　新居の地下室から最短距離の部屋はこの部屋だったが、カミル神父の家の地下室と地下通路を通す事になった。

「通路の高さも幅も二メートルほどにしようと思っていますので、魔術でちゃちゃっと掘りますから、早くて月曜日、遅くとも火曜日には完成させます。壁には硬化魔術を掛けますので崩れる事はないと思います」

　ユリウスを始めとする反対側に座った四人は絶句するか、ただ苦笑いをしていた。

「……レイン、エレーナを何日間かギルドで借りてもいいか？」

「オレに聞かないで、本人に聞いてください」

　エレーナが頷くと、コンラッドはホッとしたのか、表情を和らげた。

「ただ、半日でもいいですか？　あと、ミルヴァにも手伝ってもらいたいのですが……」

　コンラッドはユリウスの確認を取ってから、エレーナとミルヴァにギルドでの雑用を頼んだ。

「レイン様、明日お時間はございますか？　昨日お話した者とお会いしていただきたいのです」

「はい。明日は一日穴掘りなので、できれば新居の方に来ていただけると助かります」

「では、時間はハッキリと決められませんが、明日の午前中には新居に向かいます」

「よろしくお願いします」

　カミル神父はゆっくりと頷く。

「ファビオラさんとベルタさんのお陰で新居の準備は整いました。明日から新居で生活しようと思っています。今まで本当にありがとうございました」

　オレは立ち上がって頭を下げると、エレーナとミルヴァも同様に頭を下げていた。

「ファビオラとベルタには話しておいたのですが、始めの内は何かと大変ですので、夕食はしばらく私の家で取ってください」

「お言葉に甘えさせていただきます」

　カミル神父は満足そうに頷いた。

＊＊＊＊＊

　みんなを見送ってから、オレは一人で地下道作りの下準備を始める。

　ユリウスの屋敷の使用人から梯子を借りて塀に登り、新居の地下室とカミル神父の家の地下室の位置を確認する。

　昨日買った鉄の棒を塀の近くに一本を無理矢理地面に根元まで差込み、カミル神父の家の地下室まで歩きながら二本の鉄の棒も等間隔で地面に差込んだ。

　方位磁針で角度を測り、梯子を返してから新居に向かう。

　新居の玄関前には幌馬車と不愛想な二人組の男が立っていた。

　ロビーではファビオラとベルタが困った表情で、後ろ姿に見覚えのある商人の持って来たらしい装飾品や花瓶等を眺めている。

　オレに気付いたファビオラは表情を和らげて一礼し、慌ててベルタも一礼した。

「おはよう……どうしたの？」

　ファビオラとベルタに向けたオレの声に反応して振り返った商人は、王都便の際に出会った胡散臭い商人だった。

「お久しぶりです、レイン様。本日は王都で仕入れた一流の品をお持ち致しました」

　一角獣の件を忘れたのか、胡散臭い商人はぬけぬけと話して一礼する。

「ファビオラさんが頼んだの？」

「いえ、私はお断り……」

「レイン様の屋敷に必要だと思い、私が持参した次第でございます」

　胡散臭い商人はファビオラの言葉を遮るかのように大きな声で話す。

「貴方がいきなり押し掛けたという事ですね？　王都便の際には自分の名前すら名乗らず、規則さえ守ろうとしない、人の話を聞かない商人さんとは取引はしません。どうぞ、お引き取りください」

「チッ、――おい！　商品を持ち帰るぞ！」

　胡散臭い商人は外にいる不愛想な二人組を呼ぶと、そのまま謝りもせずに玄関を出る。

　胡散臭い商人の幌馬車が去ると、何故かファビオラとベルタはオレに謝った。

　二人に訳を聞くと、胡散臭い商人はオレから頼まれて商品を届けに来たと言い、ずけずけと新居の中に装飾品や花瓶等を運び込み、まるで押し売りのように代金を請求したという。

「オレがもう少し気を付ければ良かった。すみませんでした。午前中にカミル神父の紹介で執事の面談をします。信用できる人であればすぐに働いてもらおうと思っています。これから地下室で穴を掘るので、その方が来たら呼んでください。あと、必要であれば門番を兼ねた警備も雇います」

　ファビオラとベルタは嬉しそうに微笑んで一礼する。

　オレはファビオラとベルタに安全面で不安に思う事を話してもらった。

　二人はやはり門番は必要と考えていたが、費用の面からオレに言い出し辛かったようだ。

「この屋敷を守る事に関して一番優先すべきは家族の命を守る事です。オレの家族はこの屋敷で一緒に暮らす全員ですから、当然ここで働く人も含まれます。家族の安全がお金で買えるなら、オレの安心にも繋がりますのでお金は惜しみません。今後、御者を数名雇うつもりですし、必要であれば彼らの住居を敷地内に建てます。その件に関しては、近い内に家族全員で話し合いましょう」

　オレは変な事を言ってしまったのか、何故かファビオラとベルタは目を潤ませながら深々と頭を下げた。

　地下室への階段を下りて方位磁針で掘る方向を確認していると、ベルタが階段の上から来客を知らせる。

　オレはベルタに身なりを整えられてから応接間のドアを開けた。

　そこにはユリウス、モンテスパン子爵とセンティーノ子爵の次期当主がソファーに座っていた。

　挨拶をすると、モンテスパン子爵とセンティーノ子爵の次期当主は首長竜の肉のお礼を言い、センティーノ子爵の次期当主は微笑みながらソファーテーブルの上に手書きの地図を広げる。

「地下通路の話は聞きました。そこで我々三人で話し合い、領府で働く我が妹の夫に相談をしたのです。どうぞこちらにお座りになって地図をご覧ください」

　オレはセンティーノ子爵の次期当主に勧められ、ソファーに座り地図を見て驚いた。

「……これは」

「あと数年でこの地区にも下水道を整備する計画があります。そうなった際に地下通路と下水道がぶつかってしまう可能性がありますので、この二つの通りの三ヶ所を封鎖します。そして、この封鎖した通りの土地は領府から教会に寄付する事が決まりました」

「それと、ティモシーを始めとする防壁建設の魔術士四人がクレメンテ大隊長に学校建設の協力を申し出ているそうだ。明日から学校と敷地の壁の建設に協力してくれる。防壁建設の魔術士二人は昨年王国軍の訓練施設建設に携わった経験があるらしく、午後にでも学校の規模や部屋数等の設計について関係者と話がしたいそうだ。この話がちゃんと決まってから話したかったから昨夜は黙っていた」

　モンテスパン子爵の次期当主に続いてユリウスが話し、三人でオレの反応を楽しんでいるようだ。

「……何から何まで、本当にありがとうございます」

「礼を言うのは我々の方だ。先日我々はベルノルトとアウレリアに直接会って話をした。結論を先に言うと、我々はヴィーラント家の爵位剥奪だけは免除してもらうための嘆願書を連名で宰相宛てに送った。今後我々の話し合いにはベルノルト次期当主も参加してもらう予定です。レインくんには我々の後ろ盾になっていただきたい」

　センティーノ子爵の次期当主に続いて、モンテスパン子爵の次期当主とユリウスまでも一斉に頭を下げた。

「ちょっと頭を上げてください。それに、後ろ盾なんて、逆ですよ」

「王都での影響力に関しては、レイン、我々の中で君が一番だと思う」

　ユリウスの発言に他の二人の次期当主は当然とばかりに頷いた。

　ユリウスを含めた三人の次期当主はオレを仲間として扱ってくれるようだ。

　お互い名前で呼び合う事をユリウスが提案すると、二人の次期当主は我先にと名前を名乗る。

　マルセル・モンテスパン、セシリオ・センティーノというようだ。

　三人から差し当って何か問題はないかと聞かれたので、オレは今朝の胡散臭い商人の話をした。

「その男の名はディック。商業ギルド支部長の従弟だ。昨年セディラで詐欺紛いの商売をしてセディラの商業ギルドから追放になった。ここリンデールではまだ追放されずに済んでいるが、もう無理だな。どうだろう、明日我々三人で商業ギルドに遊びに行かないか？」

「朝一番で行くべきだろう」

「そうしましょう」

　ユリウスの提案にマルセルとセシリオはノリノリで答えた。

　三人の次期当主が帰ると同時にカミル神父と三十代の男性が訪れた。

　ラディムと名乗った男性は、元執事というよりは元兵士か元冒険者のように見える。

「カミル神父からラディムさんは体術Ａ級、剣術、槍術、魔術Ｃ級とお聞きしました。間違いはございませんか？」

「概ね間違いありません。ただ、魔術は防御魔術の障壁が張れるので申請すればＢ級になるかも知れません。剣術と槍術に関しては嗜んだ程度だとお考えください」

「ご家族はいらっしゃいますか？」

「妻とは三年前に離縁しました。子供はおりませんでしたし、私はここの孤児院で育ちましたので家族はおりません」

「そうですか。では、ラディムさん。我々の家族になっていただきます。それと、この屋敷の全てをお任せします。当座の資金をお渡ししたいので、この後一緒に商業ギルドに行きましょう」

　ラディムはカミル神父を見てから立ち上がり、オレを見てから一礼した。

　ファビオラとベルタも交えて五人で今後の相談をする。

　門番や御者を雇い、その者たちの住居を敷地内に建てるつもりである事を話すと、ラディムはしばし絶句していた。

　オレは構わす話を続けて、馬三頭と二頭引きの幌馬車二台と二頭引きの荷馬車を大隊本部に預けている事、オレがエノス島出身であり、ドランの弟子である事、使える魔術、剣術、槍術、弓術、体術に関して詳しく話し、エレーナ、ミルヴァ、ニコラ、ルチアの関係等、これからしようと思っている事とその進捗状況も全て話した。

「私は十四歳の時にドラン様とお会いしました。ドラン様は私にセディラ行きを勧めてくださいました。セディラに行った事で私の世界は広がり、夢と希望が持てるようになったのです。結果的に私は失敗をしてしまいましたが、後悔はしておりません。私は今日からレイン様のなさる事を全力でサポートさせていただきます。私の事はラディムとお呼びください」

「では、ラディム。御者に一人ですが当てはあります。ルーベンという王都便の御者をしている人なのですが、現在は王都にいるので来週木曜日以降に会ってください」

「ルーベン氏なら家が近所なので存じ上げております。五人家族で家は借家ですから、住居を用意するのであれば喜ぶと思います。ただ、王都便の御者ができる程ですから、給与はかなり高額になってしまいます。宜しいのですね？」

「お任せします。あと、この敷地に住居を建てるとしても一棟が限界だと思います。その他に住居が必要な場合は近くに何棟か建てるつもりです。学校関係者、教会関係者、それと我が家の関係者の住居は買うか、新しく建てます。そのつもりでいてください」

「畏まりました。住居はすぐにできませんので、当面は通っていただくという形にします」

「それなのですが、住居はすぐに建てられると思います。先日タログ村に行った時に知り合った防壁城壁建設の魔術士から、住居の建て方を教えてもらいますから。それと、今週中に我が家の裏に防壁建設の魔術士四人が学校と塀を建ててくれます」

「……それで我が兄ユリウスは教会関係者と学校関係者を午後に集めろと言ったのですね」

　オレとラディムの話を聞いて納得したようにカミル神父が呟いた。