師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-2準備と浄化

　オレたち五人は新居の部屋割りと必要な物のリストアップを始める。

　ニコラとルチアは同じ部屋になりたいらしく、一番大きい部屋を使うように言うと、広過ぎてイヤだと言われてしまう。

　一番大きい部屋は自動的にオレの部屋となった。

　隣はエレーナ、ミルヴァ、ニコラとルチアの順に部屋は決まる。

　ニコラとルチアは必要な物が分からないらしく、エレーナやミルヴァにリストをチェックしてもらいながら紙に書き込む。

　一階に降りて全員で必要な物のリストアップを始めてすぐに行き詰まる。

　全員がこんなに大きな家に住んだ事はないし、適当に買ってしまうのは無駄遣いになるのでは……と気付く。

「……誰かプロの人に頼まないか？　オレたちの希望に近い物をその人に見繕ってもらうというのはどうだろう？　カミル神父にでも相談しよう」

「そうね……」

　エレーナの返答に他の女性陣三人は頷き同意した。

　エレーナおススメのお店で昼食を取ってから教会に戻る。

　カミル神父に相談すると、すぐにメイドのファビオラを紹介された。

「ファビオラの実家はリンデール一の家具職人なのです。家具や生活に必要な物はファビオラに任せれば安心ですぞ」

　自信満々に語るカミル神父はとても嬉しそうだ。

　カミル神父のメイド三人とレンゾも同伴して新居に向かう。

　ベルタとマルゲリットというメイドの二人は二階から掃除を始め、レンゾはキッチン周りの点検を始めた。

　ファビオラは大きめの紙に家の間取り図を書き始め、物差しで長さを測り間取り図に記入する。

　エレーナとミルヴァはメイドたちと一緒の掃除の手伝いを始め、ニコラとルチアは玄関周りの掃除を始めた。

　シスターコニーに連れられて孤児院の子供たちが手伝いにやって来る。

　ベルタとマルゲリットの指示の下、孤児院の子供たちは新居内外の掃除や庭の草取りを手伝ってくれる。

　草取りをしている子供の中にはトゥーニス神父の子供のテオもいた。

　キッチン周りの点検を終えた年配のコックは結果をファビオラに伝えると、孤児院の子供たちの人数を数えておやつを作りにカミル神父の家に戻る。

　オレはファビオラの指示通りに部屋の寸法を測った。

　ファビオラはニコラとルチアに部屋の要望を聞くと、オレ、エレーナ、ミルヴァを屋外へ連れ出す。

「レイン様からお風呂を大きくしたいとは聞きましたが、他にご要望はありますか？　ちなみにキッチン周りに異常はないようです」

「……レインの部屋のベッドは大きい方が……」

「そうですね……その他はファビオラさんにお任せします」

「畏まりました。今後のお着替えはレイン様のお部屋でなさいますか？　各自の部屋でなさいますか？」

「……レインの部屋でします」

　エレーナは恥ずかしそうに答え、ミルヴァは顔を真っ赤にして頷いた。

　ファビオラの実家の工房は城壁の角に近い日当たりの悪い倉庫街にあった。

　広い作業場の窓は暗い色のカーテンが閉められたままで、魔核照明の明かりしかない。

　気になって聞いてみると、家具の材料である木材が長時間直射日光に当たらないようにするためだ、とファビオラの兄である後継ぎが教えてくれた。

　完成済み家具が保管されている大きな倉庫で、オレは家具を次々に【魔術コンテナ】に放り込む。

　値引きをしようとするファビオラの兄に少し多めの金額を支払った。

　次にファビオラの案内で職人街にある寝具専門の工房に向かう。

　ファビオラの選んでくれた寝具を次々に買って工房を出る。

「どうしてレインの部屋の敷布団は二枚なのですか？」

「乾かない時もあると思いますから……」

　ファビオラの答えに、聞いた本人のミルヴァは恥ずかしそうに顔を隠した。

　オレたち四人は次々に職人街の工房を回る。

　調理器具から食器類、カーテンから石鹸に至るまで、ファビオラが必要と判断した物はどんどん買いまくった。

　四時の鐘が鳴り、オレたち四人は慌てて市内循環の幌馬車に乗り込んだ。

　新居の門を潜ると、家の周りに生えていた雑草はほとんどなくなっていた。

　シスターコニーや孤児院の子供たちは既に帰ってしまった後で、屋内の掃除もほとんど終わっている。

　先ずはリビングにソファーを置き、ダイニングに大きいテーブルと椅子を並べる。

　続いてニコラとルチアの部屋から家具を置いてカーテンを取り付ける。

　オレの部屋まで終わった頃にはもう日が暮れていた。

　孤児院に寄ってお礼を言い、ビッグボアの肉を地下の特製木箱に入れる。

　シスターコニーから残りの草取りは、明日にでもまた子供たちに任せて欲しいと申し出があり、オレは食堂で夕食の用意をしている子供たちに頭を下げてお願いした。

　子供たちは口々に焼き菓子が美味しかったと言うので、ご褒美は何か美味しいお菓子を用意すると約束する。

　コックは焼き菓子を多めに作ってくれたらしく、農園に行っていた子供たちにも行き渡る量だった、とシスターコニーが教えてくれた。

「明日みんなが無料治療に行っている間に、私が新居でクッキーを作りますね」

　ミルヴァは少し無理をしているのか、口調はいつも通りだが表情が硬いように見えた。

　帰り支度をしていたトゥーニス神父とサイラス神父を呼び止め、教会のキッチンでビッグボアの肉を多めに切り分ける。

　オレたちは切り分けた肉の大きさに驚く二人を放置して教会を後にする。

　カミル神父の家のメイドが二人増えていた。

　一人は屋敷で見掛けた事のある二十代後半のメイドだったが、もう一人はどこかで見覚えはあったが新人メイドらしく十代前半の少女だった。

「ドリアーヌと申します。以後、お見知り置きを」

「……サーラと申します。は、初めてなので……頑張ります」

　ドリアーヌと名乗った二十代後半のメイドはベテランらしく堂々としていたが、流石にサーラと名乗った新人メイドは緊張して声が震えていた。

「レイン様、ファビオラはレイン様のお宅の専属メイドとして、ベルタはサーラが簡単なメイドの仕事を覚えるまでの間、ファビオラのサブとしてお仕えします。サーラが仕事を覚え次第ベルタと交代になりますので、ご了承ください」

「……助かるのですが、宜しいのですか？」

「もちろんです。サーラの父親とは二十年来の友でして……先々週の治療以来、何度も頼まれまして……」

　カミル神父は少し申し訳なさそうに話した。

「通りで見覚えがある訳ですね。サーラさん、右目が霞んだりしてないですか？」

「はい。もうすっかり治りました」

　サーラは嬉しそうに笑い一礼する。

　会議室では大隊本部で収監されている者たちの話から始まる。

「ルチアの父親と義母はルチアの証言通りの罪を犯していた。二人は犯罪奴隷として火曜日にセディラ船便で移送するそうだ。レインの名を騙った三人組と五人組も犯罪奴隷として一緒にセディラ船便に乗せる。男は全員セディラ南部の鉱山行きになるだろう。ただ、五人組の主犯格の男だけは次の王都便で移送しようと思う。もしジュディくんの救出でトラブルになった場合、証拠が必要になるかも知れないから、ヴィーラント家の奥方もそれまでは地下監獄に収監になる」

　ユリウスは淡々と話し、ジュディの件ではどう転んでも負けないように備えていた。

　オレは家を買った件を報告して、メイドの件をユリウスにも礼を言う。

　ユリウスはオレが家を空ける機会が多くなった際には執事を雇ってはどうかと提案する。

「そうですね。女性ばかりの家になってしまいますし、執事ではなくとも誰か信用できる男性はいた方が安心ですね」

「信者に信用できる者はいるのですが、近い内に会ってみませんか？　確か、体術はＡ級、剣術、槍術、魔術はＣ級。以前はセディラのある男爵家に執事の補佐として仕えていました」

「訳アリですね？」

「はい。三年前に無実の罪で半年ほど犯罪奴隷になった過去があります。虚偽の申し立てをした男爵家は謹慎中です」

「大変な過去をお持ちの方ですね。是非とも早めに会わせてください」

　カミル神父は嬉しそうに頷いた。

「今度は私から報告させていただきます。レイン様には申し訳ないのですが……明日の無料治療は大変な混雑になると思われます。エレーナ様もよろしくお願いします」

「以前よりも魔力が増えた気がするので、お任せください」

　エレーナのハッキリとした返答に安心したのか、シスターカトリナはホッと胸を撫で下ろした。

　ミルヴァは部屋に戻るとすぐにオレをベッドに誘う。

　ミルヴァは不安なのか、ずっとオレに密着したまま黙っている。

「何か悩んでいるのなら、正直に話してごらん？」

「……みんなと比べて、私はレインの役に立てていないのではないかと思ってしまうの」

「魔術と無料診療だね。他の人と張り合っても仕方ないと思う。ミルヴァはまだ回復魔術が使えないけど、クッキーは作れる。オレはクッキー作れないけど、回復魔術は使える。ミルヴァのクッキーで喜ぶ人がいる。同じ時間にオレの回復魔術で喜ぶ人がいる。オレたちは神様じゃないから、同じ時間に離れた場所の人は救えないよ。ミルヴァにはミルヴァの魅力と才能があって、オレはその魅力と才能に惚れ込んでいる。魔力斬撃ができるようになったのだから、もうすぐミルヴァも魔術を使えるようになる」

　ミルヴァは真剣な表情で頷くと、表情を変化させて更にオレとの密着度を増す。

　恒例になりつつある一日置きの魔力渡しにミルヴァはかなり慣れたようだ

　何度かに分けて以前より多めの魔力を流しても気を失う事はない。

　ミルヴァはその事がとても嬉しかったらしく、性的な意味で以前よりも恥じらいながら求めるようになった。

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　朝一番でクッキーの材料を買いにセディラ産の食材を扱う商店に向かう。

　妙に気合の入ったミルヴァは店員が驚くほどのクッキーの材料を注文する。

　バターが足りず他の商店を回り、オレはついでに山羊の乳を買って水袋二個を満タンにした。

　最後に鍛冶屋と露店で鉄板二枚と薪を調達する。

　クッキー作りに興味津々のルチアはミルヴァのお手伝いをしたいようだ。

　オレとエレーナはお昼に教会で待ち合わせを約束してミルヴァにルチアを任せた。

　教会の前ではニコラを始めとする孤児院の子供たちが、気の早い患者たちと話をしている。

　九時過ぎに教会前を通った際には誰もいなかったのに、たった二十分ほどで三十人ほどが集まっていた。

　オレとエレーナはみんなに声を掛けてから教会の中に入って行く。

　ニコラ報告を聞いて診察の開始時間を早めた。

　魔力回復の早い三人を午前中に回し、午後の六人が魔力切れになってしまった場合に備える作戦だ。

　午後の六人の中で一番魔力量の少ないというシスターマーサを基準にしても、六十人の治療はできる計算になる。

　打ち合わせ通りに午前中はオレ、エレーナ、トゥーニス神父の三人で診察を始めた。

　ニコラと孤児院の子供たちのお陰で何のトラブルもなく八十人近い病人の治療を終える。

　エレーナは魔力切れを心配していたが、二十人近く治療したにも関わらずピンピンしていた。

　トゥーニス神父はＳ級なので当然と言えば当然なのかもしれないが、オレとほぼ同じ数の治療をしても何ともないようだ。

「私は昔から高度な回復魔術が使えない分、回数で対応していましたから。このペースなら後二十人近くは大丈夫だと思います」

　トゥーニス神父の発言にシスターマーサは心なしか肩を落としていた。

　治療中に教会に来る事のできない病人の情報を集めると、午前中だけで四人の情報を得る。

　その内の三人は信者や教会ボランティアの人たちの情報と被っていたが、一人は病状がコレラらしく昨日から発症したようだ。

「コレラだった場合、家族や近所に感染する確率が高くなります。私は以前カラン神国でコレラの治療と感染拡大を防いだ経験と浄化魔術がありますので、私が行きます。ただ、浄化魔術はかなりの魔力を消費するので、上位解毒のできる方も一緒に来ていただけると助かります」

「でしたら、オレが行きます」

　トゥーニス神父はゆっくりと頷き、住所の書かれた紙を掴んだ。

　オレとトゥーニス神父は骨折の治った青年が乗って来た荷馬車に乗せてもらった。

　コレラらしき病人が共同農園に住んでいると聞き、トゥーニス神父は少し顔をしかめる。

「そこの共同農園には何家族が住んでいるのですか？」

「四家族です」

「家は何棟で、家と家はどのくらい離れていますか？」

「家は四つですが、家と家は……二十メートルは離れていると思いますが……」

　骨折の治った青年はトゥーニス神父の質問に真面目に答えた。

「一回の浄化では厳しいかも知れません。明日もう一度来て浄化しないと被害が広がってしまう可能性があります。下手したら何人かは感染しているかも……」

「……神父様、あそこにはオレの姉貴夫婦もいるんです。何とかお願いします」

　骨折の治った青年は荷台に頭を擦り付けそうな勢いで頭を下げた。

　城壁の門を抜けてから二十分ほどで共同農園に到着する。

　すぐに病人以外の全員を集めて体調の変化や病人の症状を聞くと、病人の隣の家の子供と母親が下痢気味だった。

　オレはその場で二人に魔力を込めた【解毒】を掛けてから、病人の部屋に行き頬のこけた中年女性に魔力を込めた【解毒ヒール】を二度掛ける。

　トゥーニス神父の【浄化】は家全体を覆うほどの効果だった。

　魔力の大量消費でトゥーニス神父の足取りはかなり怪しくなってしまう。

　オレは中年女性の家族に頼んでトゥーニス神父と二人だけにしてもらった。

「トゥーニス神父、オレの魔力を流し込みますので両腕の袖を捲ってもらえますか？」

「レインくん……シスターニコラにも同じ事をしなかったかい？　今はカラン神国の一部だが、旧ボルミオ王国というカラン様の生まれ故郷の秘術で似たような魔術があったと聞いた事がある。そして、その秘術で魔力を分け与えられた者は、例外なく魔力が増大する、と」

「エレーナ、ミルヴァ、シスターニコラ、ルチア、改革派のアルフレート司教の五人に魔力を流し込みました。アルフレート司教は神国派から毒を盛られただけでなく、ご自分で解毒魔術を何度も掛けていたらしく魔力切れも起こしていたので、すぐに気付かれてしまいましたが、秘密は守ると誓ってくれました」

「そうか、私も秘密は守ると誓おう」

　トゥーニス神父は真剣な眼差しで視線を合わせてから袖を捲った。

　下痢気味だった母子の家も【浄化】を掛けてから教会へ戻る。

　二回目の浄化の際、ちゃっかりオレはトゥーニス神父の手首を握り、浄化を覚えさせてもらった。