師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

4-1新居と妹になったニコラ

四章の始まりです。

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　朝早くからオレたち三人は商業ギルドの商談室でジェネジオの作ってくれた書類を見ている。

　ジェネジオの資料には隣の屋敷の値段は大金貨六百三十枚と記載されていた。

　持ち主の大規模な牧場主は九時頃に商業ギルドに来るようなので、オレたちは書類を見ながら近くの物件や孤児院の畑近くで売りに出ている畑を頭に叩き込む。

「ね、小麦を植える畑はどのくらい必要？」

「確か、ジャンの話だと一反で十五キロの種を蒔くと言っていた。三十キロの袋が五つだから、十反かな。大雑把に一万平方メートルって考えたらいいと思う」

　ミルヴァは頷いて資料と地図の睨めっこを始めた。

「ちょっと、私たちで勝手に決めたらダメだよ。孤児院の畑を手伝ってくれている農家の人にも相談しましょう？」

「そうだね……エレーナの言う通り、オレたちだけで勝手に決めたら、手伝ってくれている農家の人にも迷惑が掛かるね。早めに農家の人と会って話をしよう。ミルヴァ、ごめん」

　エレーナの指摘にミルヴァは少しションボリしてしまう。

　ジェネジオが二人の老紳士を連れて談話室に入る。

　老紳士の一人はよく見たら、商人のジャンだった。

「レインくん、前回の王都便ではワシの無理を聞いてくれて、本当に助かった。ワシも今度からはレイン様と呼ぼうかの」

「ジャンさん、様は止めてください。今回王都には行かれなかったのですか？」

「今回の王都便は倅に任せました。それより、この老いぼれがワシの友人のカルロじゃ」

　ジャンに紹介されたカルロはジャンの尻を叩いてから一礼する。

「レイン様、お初に御目に掛かります。私はカルロと申します。早速ですがあの屋敷を買っていただけませんでしょうか？」

「カルロさん、購入については中を見せていただいてから、と思っています。いつまでもカミル神父様の家に厄介になる訳にも行きませんので……」

「そうでしたか。それでしたら、八人乗りの馬車で来ておりますのですぐにでも案内致します」

　オレたち三人は頷き合ってカルロの申し出を受ける事にした。

　カルロの幌が脱着できる馬車に乗って商業ギルドを出る。

　屋敷は昨年までカルロと奥さんが三人の使用人と共に住んでいたようだ。

　八ＬＬＤＫの二階建てでレンガ造りの築二十年の屋敷だが、かなり頑丈な作りだとカルロは説明する。

「ワシも何度も行った事はあるが、少し変わってはおるがいい屋敷だと思うぞ。王都で手に入れた馬車三台を置いても庭は十分な広さじゃ」

「古いですが厩舎もあります。ただ、厩舎の屋根は修理した方がいいかと思います」

　カルロが正直に話してくれた事にオレは好感が持てた。

　初老の御者も一緒に六人で厩舎と納屋を見てから母屋に入る。

　少し変わったレンガ造りの建物だったが、エレーナとミルヴァは気に入ったらしい事は二人の顔を見てすぐに分かった。

　玄関を入ると、左手には応接間、ダイニング、キッチン、大きいリビング、キッチンの横には地下室への階段があり、右手には執事が使っていた部屋、浴室、使用人の部屋が三部屋続いている。

　オレたちの質問にカルロが分からない事は初老の御者が的確に答えてくれる。

　廊下や地下室は広く唯一不満な点は浴槽が狭い事だけだった。

　二階の四部屋は大きいリビング真上の部屋が一番広く、他の三部屋は同じ作りで一番広い部屋の七割ほどの広さだ。

「どうでしたか？」

「気に入りました。どうだった？」

　カルロに答えてからエレーナとミルヴァを見ると、二人とも嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます。レイン様に使っていただけるのであれば、金額は大金貨五百枚にさせていただきます」

「そんなに安くなるなんて……」

　ミルヴァは信じられないといった表情をしている。

「元々大金貨六百三十枚で売れるとは思ってはおりませんので……」

「ほれ、早く願い事を言わんか」

「……レイン様、申し訳ないのですが……息子のケガを診てはもらえないでしょうか？」

　ジャンに急かされてカルロ申し訳なさそうに頭を下げた。

「ケガというのは、どのような状態でしょうか？」

　カルロは頭を上げると、一年近く前に落馬した息子の状態を話し始めた。

　全員で馬車に乗りカルロの息子の家に向かう。

　カルロの息子は落馬した際に首の骨を折ってしまったらしく、首から下が動かなくなってしまった。

　すぐに医術士を呼んで診てもらったが無理だと言われ、腕のいいと評判の魔術士を王都から呼び寄せて回復魔術を掛けてもらったが、ダメだったそうだ。

　カルロの息子の家はどんよりとした空気が漂っている。

　三十代後半のカルロの息子は生き恥を晒して生きているのが辛いらしく、オレに殺してくださいと涙ながらに懇願する。

「いいえ、あなたには頑張って生きてもらいます。治療中は気分が悪くなると思いますが我慢してください。始めます」

　オレはカルロの息子の首を両手で触れながら魔力をゆっくりと流す。

　首の神経に損傷がある事が分かり、全力で魔力を流し込みながら【ヒール】を掛けた。

　カルロの息子はすぐに気を失ってしまったので、目を覚ますまで夫人だけを寝室に残してリビングに向かう。

　美味しいお茶をいただきながら、今後の回復するにあたっての注意点をカルロに伝えた。

　カルロは紙にオレの言った事を書き、分からない点は質問する。

「かなり痩せたと思いますので、当分の間はトイレに行くのも誰かの助けが必要です。無理はせずに徐々に食事の量を増やして身体を少しずつ動かしてください」

「――若旦那が……」

　初老の御者が少し慌ててリビングやって来た。

　入金手続きを済ませ、オレは商業ギルド発行の権利書を受け取る。

　商業ギルドでエレーナとミルヴァが仕留めた二角獣二匹とビッグボアを売った。

　ビッグボアは美味しい部位を二十キロの肉の塊に三つほど切り分けてもらい、婆ちゃん特製の木箱に入れた。

　二角獣とビッグボアの売却で大金貨四十枚ほどになり、そのままエレーナとミルヴァの口座に半分ずつ入金してもらう。

　二角獣二匹とビッグボアの売買証明書を発行してもらい商業ギルドを出る。

　冒険者ギルドの窓口で売買証明書を手渡すと、大金貨六十五枚の討伐報酬が出るという。

　二角獣二匹とビッグボアの討伐者を記入した紙をエレーナの同僚にギルドカードと共に提出する。

　同僚のお姉さんは驚きながら紙と本人を見て手続きを済ませた。

「皆さんにはまだ首長竜、王都便での一角獣等の報酬も未払いなので、商業ギルドの口座をお持ちでしたら、そちらに直接振り込みさせてください。金額が大き過ぎて、ここで支払いできませんので」

　内訳の紙を見てエレーナとミルヴァはしばらく黙ってしまった。

　竜を倒すと城が建つと誰かが言っていたが、本当の事だった。

　王都のギルド本部から送られた書類には首長竜の報奨金は大金貨千五百枚、レア種の一角獣には大金貨八十枚ずつ、と記入されていた。

　ミルヴァは王都便の時に倒したビッグボアの報奨金を、ヤーナに権利を譲渡する書類を提出する。

　オレたち三人は市内循環の幌馬車に乗り教会へ向かった。

　教会関係者を集めて話し合いをする。

　オレは教会に多額の寄付をして、そのお金で学校の建設、孤児院の畑の拡張または購入等、教会および学校関係者の住居と宿舎の建設などの費用に充ててもらいたい事を話した。

　そして、それぞれの責任者を決めるようにお願いする。

「……レイン様……まさか、リンデールを離れるつもりではありませんよね？」

　シスターコニーの問いに、隣にいたシスターニコラは顔面蒼白になっている。

「それはありません。教会を出て右斜め向かいの屋敷を先程商業ギルドで購入しました」

　商業ギルド発行の権利書を見せると、シスターコニーはやっと納得してくれた。

　総合的な責任者は当然カミル神父に決まったが、他はすぐに決まりそうにない。

　責任者を決める件は明日再度話し合いをする事に決まった。

　そして、一年以上前に落馬した際に首の骨を折ってしまい、首から下が動かなくなってしまった人を今日治療したと話す。

「明日の無料治療の際に、病気やケガで教会に来る事のできない人、医術士や他の魔術士が諦めた病人が近所にいないか、と聞いてもらいたいのです。もちろん、その人たちの治療はオレが行きます」

「宜しいでしょうか……以前、私はスラティナ市で見習い神父をしておりました。王都から有名な回復魔術士の方が教会に来られて無料治療を大々的に行いました。でも、その後に教会と薬術士や医術士との対立を招いてしまったのです。そうならないためにも、薬術士や医術士に理解と根回しをしてみませんか？」

「その事に関して心配ありません。ドラン様のご尽力で二十年ほど前からお互い協力関係にあります。リンデールでは教会、薬術士、医術士は定期的に会合を開いて患者の紹介もしています」

「それは素晴らしい！」

　サイラス神父はカミル神父の説明に思わず大きな声で喜びを表した。

　教会の無料治療に関して、王都や他の都市では薬術士や医術士たちはいい顔をしていないようだ。

　カラン神国でも同様の対立があると、トゥーニス神父は教えてくれた。

　もっとも、カラン神国では教会の力が強過ぎて薬術士や医術士は不遇なようだが。

　教会の廊下を歩いていると、裏庭の奥でルチアの後ろ姿が見え隠れしている。

　オレたち三人は気になってしまい近付いて様子を窺った。

　ルチアは一人で裏庭の日当たりのいい場所の花壇に何かしらの種を植えているようだ。

「何の花を植えてるの？」

　エレーナの呼び掛けにルチアは驚いて小さな木のスコップを持ったまま振り向いた。

「コスモスというお花の種。お花のおばあちゃんが十月に綺麗な花が咲くって言って、種をくれた」

「お花のおばあちゃん？」

「うん。朝お花に水をあげてたら種をくれた。色々教えてくれたよ。あそこのおばあちゃん」

　ルチアは裏通りを挟んだ斜向かいの綺麗なバラの咲いた庭の家を指差した。

「じゃあ、綺麗なお花を咲かせるように頑張ろう。それと、今度お家の庭にもお花の種を植えよう。見えるかな？　あそこのレンガのお家がルチアのお家になるんだよ」

　オレは買った家を指差してルチアに見せた。

「お庭ある？」

「広いお庭があるよ。これから見に行ってみる？」

「ミルヴァお姉ちゃん、本当？」

「お姉ちゃんは嘘吐かないよ」

「うん。残りの種も植えてからね」

　ルチアはスコップで小さな穴を掘り、コスモスの種を植え始めた。

　応接室ではカミル神父とシスターマーサが真剣な表情で話し合っている。

　オレは邪魔しては悪いと思い、ルチアを連れて家を見に行き昼食は外で済ませる事を伝えた。

「レイン様、申し訳ないのですが……少し、ご相談が……」

「シスターマーサ、遠慮なく仰ってください」

「はい……シスターニコラも妹にしてはいただけないでしょうか？」

　シスターマーサは立ち上がり頭を下げた。

「レイン様、私からもお願いします」

　カミル神父も立ち上がって頭を下げる。

「……訳を聞かせてもらえますか？」

　カミル神父は頭を上げると、正直に話してくれた。

　エレーナとミルヴァを加えて五人で話し合いを始める。

　シスターニコラには数か月前から養子に欲しいと名乗り出ている信者がいるという。

　身寄りのない老夫婦で人柄も良く申し分のない養子縁組の話のようだ。

　だが、シスターニコラは他の子に譲りたいと言ったらしく、シスターコニーとシスターマーサで理由を聞いたそうだ。

　見習いシスターになる前のニコラは、内気で孤児院の中でも存在感のない子供だったようだ。

　十歳の時に両親と生き別れ、半年ほど親戚をたらい回しになって孤児院に来た。

　誰とも話をせずいつも一人で本を読んでいたが、昨年農園の杭を運んでいる際に転んで杭の先端が首に刺さり、たまたま無料治療の日だった事が幸いして、オレの治療で一命を取り留めた。

　その日を境にニコラはシスターになりたいと言い出し、魔術の勉強を始めたという。

　その全てがオレの役に立つ人に成るためだったというのだ。

　シスターニコラは念願だった命の恩人であるオレと再会を果たせたが、一喜一憂を繰り返すようになってしまったようだ。

　スカートめくり、エレーナとの婚約、ミルヴァとの婚約、ルチアを妹にするなどが度重なり、シスターニコラは周りを気にして、決して表には出せない感情に押し潰されてしまうのではないか、とシスターコニーとシスターマーサは心配しているようだ。

　そう言われてみると、確かに思い当たる節はあった。

「分かりました。ミルヴァ、いいわよね？　シスターマーサ、シスターニコラは何歳ですか？」

　突然エレーナはミルヴァと頷き合った。

「来月で十三歳ですが……」

「レイン、成人になる十五歳までは妹にしましょう」

　ミルヴァは淡々と意味深な言葉を使った。

「カミル神父様、一緒に暮らすのは新居が住める状態になってからで宜しいですか？」

「はい」

「その前にシスターニコラ本人にその気があるか、確かめに行きましょう」

　エレーナとミルヴァは申し合わせたように立ち上がり、オレの手を二人でグイグイと引っ張って応接室を出た。

　休憩室でエレーナ、ミルヴァ、シスターニコラ、ルチアの四人で話している。

　三分も経たずに休憩室のドアは開かれ、オレは休憩室に入った。

「……本当にいいのですか？」

シスターニコラは耳まで真っ赤にしている。

「ニコラはどうしたいの？」

「……私を十五歳まで妹にしてください」

　オレがワザとシスターを外して名前で呼んだのが悪かったのか、ニコラはミルヴァと同じ言い回しで意味深な言葉を言い、オレの胸に飛び込んだ。