師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

3-12帰還と報告

　寝不足だったオレはいつの間にか眠ってしまったようだ。

　オレはミルヴァを後ろから抱き締め、エレーナはオレの後ろから下着の中に手を入れている。

　エレーナとミルヴァは微かな寝息を立てているので眠っているのだろう。

　オレはエレーナとミルヴァを起こさないように少しポジションを変えて目を閉じた。

『カンカン、カンカン、カンカン』

　警告を知らせる鐘の音で目覚めたオレたち三人は、即座に身支度を始める。

　防具の装着に手間取るエレーナとミルヴァに先行して、オレは門へ向けてダッシュした。

　門は既に開かれており王国軍に混じって冒険者たちも城外に出たようだ。

　威力のある雷や冷気を感じる魔術が次々に放たれ、オレが門を潜り抜けた時には既に戦闘は終わっていた。

　二匹の若干小さい二角獣と黒焦げの大きなビッグボアは息絶えている。

　オレは村内までの運搬を申し出て、二匹の二角獣とビッグボアを【魔術コンテナ】に放り込む。

　コンラッドは単独で二角獣の一匹を仕留めたらしく、珍しく微笑んでいた。

　村内に戻って今回戦闘に参加した人たちで分け前等の話し合いを始める。

　二角獣は救援隊とコンラッド、ビッグボアは昨日参加しなかったルドルフのパーティーメンバー三人の獲物となったが、ルドルフのパーティーメンバー三人はビッグボアをタログ村に進呈するという。

　リオネル隊長とライモンド副隊長は話し合い、二角獣をルドルフのパーティーメンバー三人に進呈すると言い、ルドルフのパーティーメンバー三人は困った表情になっている。

「我々には特別手当が出るし、これだけ大きなビッグボアを村に進呈してくれるのだから、獲物の交換だと思ってくれ。レイン様、彼らの二角獣の輸送をお願いします」

　リオネル隊長の男気溢れる提案にオレは頷いた。

　リオネル隊長、ライモンド副隊長、コンラッドの三人で今後の話し合いを始める。

　予定ではオレたち三人は今日の九時に救援隊の半数である小隊と共にリンデールへ帰還するハズだった。

　だが、今後の襲撃を警戒して、八時と十時に斥候を出して異常がなければ、十一時のオレたち三人は一個分隊や防壁建設の魔術士四人と共に、リンデールへ帰還する予定に変更する。

　八時と十時に斥候で異常があれば、帰還は明日以降になるという。

「ご一緒する分隊は急遽編成された分隊なので、レイン様が直接指揮を取ってください」

　ライモンド副隊長はオレを詰所の外に連れ出して呟いた。

「……それでは不味くないですか？」

「いえ、問題ありません。父子家庭で家を長く空けられない者や出産間際の妻を残して参加した者もいますから」

「分かりました」

「部下をよろしくお願いします」

　ライモンド副隊長は見事な敬礼をして詰め所に戻った。

　二回の斥候で異常は見られず、予定より早くオレたち帰還組の十七人はタログ村を出発する。

　ティムたち防壁建設の魔術士は運動不足らしく、アップダウンのある草原に四苦八苦しているようだ。

　昼食を含めて一時間近く休み、馬車の待つ休憩地を目指す。

　予定では移動のみで三時間ほどで到着だったが、このままのペースでは四時間近く掛かってしまいそうだ。

　オレたち三人はティムたち防壁建設の魔術士の面倒を分隊に任せて魔獣狩りに専念する。

　昼食後から休憩地までの二時間ほどで、オレたち三人は魔ウサギ六匹とビッグボア一匹を仕留めた。

　単体の魔カエルや魔ザルは放置したが、十数匹の群れを成した魔トカゲはオレとエレーナの【破裂空気弾】で吹っ飛ばし、ミルヴァが一匹一匹確実に止めを刺す。

　十六人乗りの幌馬車一台に全員で乗り込んで出発する。

　御者席の両脇で立ったままの兵士二人には、迷惑料代わりにベビィキウイとリンゴを手渡した。

　ティムたち防壁建設の魔術士の四人は幌馬車が出発してすぐに眠りに落ちたようだ。

　冒険者ギルドに到着したのは午後五時過ぎだった。

　爆睡しているティムを起こして幌馬車を降り、そのままオレたち四人はユリウスとの面会に向かった。

　支部長室でオレはユリウスにタログ村での出来事を端的に話す。

　ユリウスは頷くと、一旦支部長室を出てすぐに戻って来た。

「調査隊の残りのレイドパーティーはまだ戻っていないようだ。残りのレイドパーティー全員のギルドカードを支部長権限で一時無効にした。ではティモシー、君の話を聞こう」

　ユリウスは淡々と話すと、ティムに向き合う。

　ティムは躊躇いながらエルドレッド公爵家の跡目争い内情を話した。

　側室の子である長男と正室の子である次男の跡目争いはとても陰湿で、昨年までは父親であるエルドレッド公爵に分からぬ様に裏で互いを牽制し合っていた。

　だが、公爵が寝たきりになってしまった二年前を境に跡目争いは激化する。

　長男と次男は男女十一人いる公爵の実子を巻き込んで勢力争いしているようだ。

　ティム、ジュディ、三男の三人は嫌気が差して実家を飛び出した。

　その跡目争いにダルフォンソ公爵が長男を、リュハネン公爵が次男をそれぞれ支援しているという。

　ユリウスはオレの偽者騒ぎやヴィーラント家でのダルフォンソ公爵の暗躍をティムに話した。

「私には何がどうなっているのか分かりません。ただ、長男の実の妹はダルフォンソ公爵の嫡男の正妻ですし、次男の実の妹はリュハネン公爵の側室です。妹のジュディは性格に難はありますが、なかなかの美貌だと思います。兄上たちに取り込まれて跡目争いの道具にされたくない。私と一緒に王都に行って、妹を助けていただけませんか？」

　ティムは必死になってオレたちに頭を下げた。

「私は伯爵家ですので、下位の貴族が表立って口を挟む訳には行きません。ただ、冒険者仲間が自発的に動くのであれば問題ないでしょう。ご心配でしょうが来週木曜日の王都便到着までお待ちください。王都便にジュディさんが乗っていなければ、我々がご協力致します」

　ティムは考えてから頷き、ユリウスと固い握手をする。

　大隊本部の会議室でタログ村での出来事を簡単に報告する。

　クレメンテ大隊長は既に戻った分隊から話を聞いたらしく、一切口を挟まなかった。

「十五年ほど前に新米小隊長だった私はヘイブン旅団に配属になった。その時に別の小隊の班が幽閉の森近くまで通常の偵察に出た。そして、その班は遠くでビッグボアを丸飲みした大蛇を見たと言って逃げ帰ったそうだ。当時は笑い話だったが本当だったとは……」

「次の王都便で王都の魔獣研究所という所に持って行く事になりそうです」

「新種の魔獣に魔王獣、七頭の二角獣か……犠牲者が出なかったのは君のお陰だ。本当にありがとう」

「いえいえ、強い魔獣と戦っていい経験になりました。また何かあったら声を掛けてください。それと、救援隊が仕留めたマッドグリズリーはどうします？　かなりデカいですよ」

「おお！　では倉庫に頼む。それと、王都の軍本部から命令書が届いて来月一日付で大隊は連隊に昇格になる。人員も六百名から千名になる予定だ。来週には先立って王都便と一緒に施設二個小隊、騎兵小隊、歩兵二個小隊が到着する。我々はそのまま昇進が決まった」

「おめでとうございます」

　クレメンテ大隊長は恥ずかしそうに笑って頷いた。

　教会の前で市内循環の幌馬車を降りると、シスターニコラは手を振ってから急に見えなくなった。

　代わりにルチアが物凄い勢いで走って来て、教会の入口でオレたち三人を出迎える。

　教会の談話室で教会関係者と少し話してから、ルチア、カミル神父、シスターカトリナと一緒にカミル神父の家に帰った。

　大勢で賑やかに食べる食事は美味しく、オレはついつい食べ過ぎてしまう。

　エレーナは食べ過ぎた事をお風呂でずっと後悔していた。

　会議室になってしまった部屋での話し合いはエルドレット家の話から始まる。

　カミル神父とシスターカトリナは黙ってユリウスの話を聞いていた。

「公爵同士の仲が悪い事は有名ですが……これはどうにもなりませんな」

「この国で公爵家は四つだけですし、上は国王陛下と宰相である大公しかおりませんから……介入するのであれば、ジュディさんの救出に限定した方が宜しいか、と」

　カミル神父に続いてシスターカトリナは自分の意見を述べた。

「最悪の場合はオレたちだけで来週の金曜日以降に王都に向かいます」

　エレーナとミルヴァはテーブルに隠れてオレの手をしっかりと握った。

「とりあえず、この件は来週の木曜日までは保留という事にしよう。では次に、学校の建設予定地にあった家は大隊の兵士たちが手伝ってくれたお陰で、君たちがいない間に取り壊した。それと、学校の件とは別に当家の門を出て左の屋敷が売りに出るそうだ。大通りに面しているし、学び舎の土地とあまり変わらぬ広さだから値段はいい額になると思うが、レイン、どうだろうか？」

「庭の広いいい屋敷ですよね。隣の家ならここと大して距離もありませんね。ちょっと大変ですが地下道でも作れば行き来できそうですね」

　オレが冗談で地下道などと話したら、ユリウスとカミル神父は前のめりになって喰い付いた。

　売りに出るという隣の屋敷を買うかという話にエレーナとミルヴァはかなり乗り気だ。

　ルチアも一緒にと思ったら既に眠っていたので三人だけで話をする。

「地下道で行き来できれば、お互い好都合よね。距離はどのくらいかしら？」

「確か……隣の屋敷はこちらの屋敷側に建っていた気がします。直線距離ならば三十メートルほどでしょうか？」

「多分、ミルヴァの言う通り三十メートルほどだと思う。掘るとなるとかなりの日数が掛かりそうだな」

「何か早く掘れる魔術でもあるのでしょう？」

　エレーナの探るような目付きにミルヴァは驚いてオレを見る。

「岩とかなければだけど……魔力斬撃と防御魔術の障壁を使って二日で掘れると思う」

「たった二日で掘れるの？」

　ミルヴァは目を見開いていたが、オレが頷くと呆れた表情に変化した。

　ミルヴァの表情があまりにも可愛かったので、オレは思わず抱き締めそうになる。

　危ない、今日はエレーナの日だった。

　オレはエレーナを盗み見るが、エレーナは気付いた素振りを見せなかった。

「隣の家に関しては、明日商業ギルドに行って二角獣を売るついでにジェネジオに聞いてみようと思う。調査ばかり頼むのではなく、隣の屋敷は商業ギルドを通して買おうと思う。できれば、学校関係者と教会関係者の住居と宿舎も。それと、これは今日帰って来る幌馬車から見て思ったのだけれど、まだ第一防壁内でも開墾していない平らな土地や空いている土地が多いように思えた。どうにかならないかなとも思えた。どう思う？」

「そうね……でも、開墾するのはとても大変だと聞く。近所に住んでいた若い夫婦は開墾するのが嫌になって王都に行っちゃったし、冒険者を引退した人が貯めたお金で畑を買う話はよく聞く。孤児院の子供たちが開墾したと聞いた時には本当に驚いた」

「出費は多くなりますが、商業ギルドと良好な関係を築くのは賛成です。何と言っても情報量が違いますからね。開墾に関して、セディラでは確か領府から支援金がありました。まあ、支援金があっても開墾する人は多くなかったですけど……」

　オレの意見にエレーナとミルヴァは考えながら真剣に答えた。

　三人で将来の夢の話をしてからミルヴァは自分の部屋に戻る。

　エレーナはドアが閉まったのを確認すると、オレを誘惑するかのように微笑みながら服を脱ぎ始めた。

　オレは困惑するエレーナの後ろに回りエレーナの身体を両手で堪能する。

　ベッドに入ると、エレーナは主導権を握りながら果てた。

　復活したエレーナの希望でお互い繋がったまま、オレはエレーナに魔力をゆっくりと流し込む。

　そして、エレーナはオレにキスをしながら身体を震わせて、お互いほぼ同時に果てた。

　癖になってしまったのか、エレーナは再び求め、オレは喜んで応じる。

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三章はこれで終わりです。