1-4保護と護衛
支部長はマジマジとオレの顔を見るなり、後ろを向いて笑い出す。
「いやー、すまん。コンラッドくんが来るまで少し待ってもらいたい。二人とも立ってないでソファーに座りなさい。カールくんは数件のギルド重大規約違反を犯した。数ヶ月はリンデール城の地下牢獄行きになる。それと、妨害しようとしたローブの男は未遂だったとはいえ当ギルドの副支部長だ。彼は解雇の上、同じく地下牢獄に収監する」
「できれば早めにギルドカードを発行し……痛っ……いえ、分かりました」
エレーナさん、貴女は口より先に手が出るタイプの人なんですね。
非常に残念です。
沈黙は重苦しく、エレーナの父親の入室でオレは段々と嫌気が差してきた。
入口側の三人掛けのソファーにオレとエレーナが座り、反対側の三人掛けのソファーに支部長と殺気立った目をしたエレーナの父親が座る。
支部長は嬉しそうに笑みを浮かべたまま高速詠唱で【水】と【火】の混合魔術を使い、器用にお茶を淹れる。
「支部長の魔術はいつ見ても素晴らしいですね」
「エレーナさん、素晴らしいのはレインくんの魔術だと思うよ。レインくんはカールくんにＡ級かＢ級の回復魔術を無詠唱で掛けていたからね。私は三メートルも離れていない場所にいたからやっと気付けたけれど、最初の二回の回復魔術は見物していた冒険者たちの誰も気付かなかったと思う。それより、レインくん……また笑ってしまいそうだから、自分で回復魔術を掛けなさい」
「……はい」
オレは三人が見詰める中、両手で顔を隠しながら【ヒール】を掛けると、エレーナの表情は疑いから驚きに変わる。
支部長は目を細めて微笑み、エレーナの父親は口を開けたまま顔を強張らせていた。
「では、仕切り直して。私は支部長のユリウス。リンデールは生まれ故郷だが、先月十五年振りに帰って来たばかりの新人支部長だ。よろしく頼む。一応、Ｓ級魔術士。私の隣は来週中に副支部長になるコンラッド。彼は元Ａ級冒険者で国王陛下直属の護衛に推薦されたほどのＡ級剣術士。君の隣の女性はエレーナ。コンラッドの一人娘で年齢は十八歳になったばかりだが、いつでもＢ級に昇級できる実力を持ち回復魔術も使えるＣ級魔術士。剣術、弓術、体術もＣ級。では、君の事を教えてくれるかな？」
「……はい。本当はエノス島出身、来月で十八歳になります。七歳の頃から師匠に剣術から素手での戦い方、魔術と薬の調合を教えてもらいました。師匠は昔大陸でＳ級だったと聞いたのですが、ギルドのランク分けと同じですか？ 」
オレの答えがマズかったのか、驚きながらユリウスとコンラッドは見合わせてしまう。
「……エノス島出身ですか。ランク分けは主に魔術、剣術、弓術、槍術、体術の五つ。魔術にも攻撃、防御、回復があるようにランク分けの基準は様々です。それは剣術なども同じです」
「魔術は、やっぱり攻撃できるのですね？」
「……当り前でしょう」
エレーナは呆れた口調で呟く。
「レイン、貴様のＳ級の師匠というのは誰だ？」
「爺ちゃんです」
「おや……誰か聞き耳を立てていますね……ん！」
オレは反射的に音を遮断する強度の低いオリジナル防御魔術【音声バリア】を掛ける。
ユリウスは驚き、エレーナは微かな魔力の発散に気付き、コンラッドは何らかの異変を感じたようだ。
「もう何を話しても大丈夫です。そういえば、コンラッドさんがこの部屋に入ってから、すぐにそこのドア、反対側の壁、左側の壁に一人ずつ、三人はいましたよ。でも、もうこのソファーの周りに音声バリアを張りましたから」
「……ばりあ？ そんな事よりレイン、君の師匠の名は？」
無表情になったユリウスは立ち上がる。
「ドランと呼ばれていました」
「ドランって……カランの悪魔だと……死んだと聞いたが」
コンラッドは目を見開いた。
「では、昨年教会で治療を行ったのは君だね。ドランは元気か？」
何故かユリウスは苦虫を噛み潰したような表情だ。
「火曜日の朝に目の前で息を引き取りました」
「……そうか、やはりドランの奴は生きていたのだな……私は騙された訳か。コンラッドくん、エレーナさん、ここでの話は他言無用でお願いします。それと、緊急事態なので皆さんを十日ほど私の屋敷に招待したいのですが、宜しいですか？」
「はい！」
「お邪魔させていただきます」
「すみません、午後から教会で治療の手伝いと孤児院に届け物があるので……」
ユリウスの誘いに真っ先にエレーナが答え、コンラッド、オレの順で答えた。
「それなら問題はない。私の屋敷はすぐ近くだから迎えに行くよ」
ユリウスは嬉しそうに笑った。
四人でオレがエノス島出身だと誰かに聞かれてしまった事について対応策を話し合う。
ユリウス、コンラッド、エレーナの三人はオレをどう保護するかと話している。
まさか……保護という名の拉致監禁じゃないよね？
ルドルフと赤いローブを羽織った女性冒険者を先頭に、二十人ほどの冒険者が階段近くでオレを待ち構えていた。
エレーナは素早くオレの前に立ちはだかり、冒険者たちをゆっくりと見渡す。
「ギルド支部長からの通達です。今後、新たな通達があるまでレインの勧誘や接触等を禁ずる。尚、当ギルド職員に対してのレイン関連の情報収集も禁ずる。以上です」
エレーナの声はギルドのホール内に響き渡り、誰も反論しない。
少し遅れてルドルフは手を挙げた。
「何でしょう？」
「エレーナさん、理由を聞かせてもらえませんか？」
「はい。先程の試験は決闘のようなモノでした。それにも拘らず、レインは手加減をしていたようです。しかも本人の申告によると、最悪な事ですが……力の加減ができないらしいのです。特に魔術は全く加減ができないそうです。ギルド支部長はリンデールが破壊されてしまうのではないか、と危惧しております。今後十日ほどギルド支部長が私邸にて教育するそうです。それと、レインは支部長室での会話を盗み聞きしていた三人を最初から気付いていました。レイン曰く、魔術で攻撃すると床をブチ抜いてしまうため自粛していたとの事です。盗み聞きをした三人は命拾いしましたね。これは私個人からのお願いですが、彼を怒らせてこの街を消滅させないでください。彼はエノス島出身の魔術士なのですよ」
「――誰か、誰かダリアを助けてください！ Ｃ級の回復魔術じゃ何度やってもダメなんだ。お願いします！」
「――酷いな、Ｂ級でも無理だ……虫の息じゃねえか。諦めろ！」
「――ダリア！」
突然ギルドのホールは騒がしくなった。
オレは咄嗟に冒険者たちを掻き分けケガ人へと向かう。
「オレが治療する！ 退いてくれ！」
「ルドルフだ！ みんな退いてくれ！」
ルドルフの名前は絶大らしく、オレはあっさりと胸をケガした女性の前に辿り着く。
泣きながら胸をケガした女性を抱えた二十代前半の男性はホールの床に座り込んでいた。
オレは左手を二十代前半の男性の肩に置き、右手でケガをした女性の胸に触れ、魔力を込めてオリジナルの混合魔術である解毒を兼ねたヒール【解毒ヒール】を掛ける。
「おい！ 泣く前にどうしてこうなったか教えろ！」
「……一角獣だよ！」
「もう大丈夫だ。かなり血を流したみたいだから、目覚めても三日はトイレ以外ベッドで休ませる。明日の朝、ギルド職員のエレーナさんから薬をもらうように。いいですね？」
「お願いします！ 回復魔術を！」
「もう掛けましたよ。傷口は塞がったとはいえ彼女は休ませないと死にます。何人かでそっと運んでくださいね」
「お金は明日エレーナさんに預けます。ありがとうございました」
「お金は要りません。彼女が目覚めたら牛、羊、山羊いずれかの乳、スープと肉を食べさせる。いいですね？ 明日以降に彼女が死んだら貴方の責任です。では失礼」
オレはダッシュでギルドの建物から出て、追っ手を撒きながらヒゲ爺さんの店に逃げ込んだ。
欠伸をしながら店番していた若い船員は店に駆け込んだオレを見て、真剣な表情で二階を指差す。
二階の事務所では三十代の女性店長とヒゲ爺さんが帳簿を見ながら話していた。
女性店長はオレに一礼すると、何も言わず事務所を退出する。
オレは【音声バリア】を張ってから、ヒゲ爺さんにギルドでの出来事を相談する。
「新しい支部長とは会った事ねえけど、お前の話を聞いた限りじゃ大丈夫だろう。アダリナが攻撃魔術を教えなかったのは……お前の魔力が強過ぎるからだろ。お前は魔術を学んでたった一月で大雨を降らすようなバケモノなんだから……。一応、大雨だって攻撃魔術の一種だぞ」
「ヒゲ爺さん、昔オレに何があったか、知っているのでしょう？ 六歳より前の記憶がないのは変だし、例えば若返ってしまうような……知られていない魔術とかで」
ヒゲ爺さんは一瞬ピクリと眉を動かしただけだったが、やはり何か知っているようだ。
オレはヒゲ爺さんに頭を下げて頼むと、ヒゲ爺さんはタメ息を吐いてからオレを見据えた。
「知っている事しか話さないし、話せねえ……それでいいな？」
「うん」
「お前を初めて見たのは、お前が七歳の時だ。ドランから聞いた話だと、一年前に島に流れ着いて記憶をなくした子供だったようだ。ここからは内緒の話だ……もう三百年くらいになるが、前の俺が生まれたばかりの頃の話だ。俺やアダリナの一族は長寿人族の里を追放された。帆船で半年近く海を彷徨って、やっとの思いでエノス島に辿り着いた。俺の高祖母が死ぬ間際にこっそり教えてくれたのだが、俺たちの一族は魔術で長寿人族の禁忌に触れたらしい。魔術で俺の知っている長寿人族の禁忌は憑依、精神、召喚魔術だ」
話は終わりだというようにヒゲ爺さんは立ち上がり、部屋を出て行く。
商店街をゆっくり回りながら下着、服、トイレ用の柔らかい紙、布地を購入する。
本屋に寄ろうとした時にお昼の鐘が聞こえた。
オレは魔術の本を二冊購入して本屋を出ると、背後から嫌な殺気を感じて反射的に身体から五十センチほどの全身を覆う防御魔術の【障壁】を張る。
ゆっくり振り返ると、右肩を押さえて倒れた女性がいた。
あ、可憐な私服に着替えたエレーナさんでした。
オレはすぐに【障壁】を解除してエレーナを抱き起し、こっそり右肩に【ヒール】を掛ける。
「エレーナさん、どうしました？ お怪我はありませんか？」
「あ、あれ……」
「昼は食べました？」
「え……まだです」
「すぐに食べられるお店をご存知でしたら教えてください」
「……はい」
エレーナは首を傾げてから急に真っ赤な顔になり、慌ててオレから離れた。
屋台で美味しそうな黒パンの大きなサンドイッチ二個と大きな串焼き肉を二本買う。
サンドイッチは一つ銅貨一枚に串焼き肉は一つ銅貨二枚だったせいか、お昼に銅貨三枚も使うなんて、とエレーナは絶句してしまう。
聞けば、一番高いサンドイッチの屋台と串焼き屋台だったらしく、串焼き肉は高級肉だったようだ。
オレは先程から周りの視線を感じる理由が分かった。
周りに注意しながら足早に屋台の並ぶ区画を抜け、教会の裏手にある広場に辿り着く。
エレーナは真面目な表情でオレの非常識な振る舞いを責めるが、サンドイッチと串焼き肉を両手に持っていては説得力に欠ける。
ほとんどの平民は一度の昼食に銅貨一枚以上は使わないらしく、奮発しても銅貨二枚だという。
エレーナは週給大銀貨一枚らしく年齢の割に高給だが、昼食に銅貨三枚も使っていれば破産してしまうそうだ。
平民はどんなに高給でも週給金貨二枚だとエレーナはオレに教えてくれた。
広場のベンチに座り、オレとエレーナは昼食を食べ始める。
オレは魔術鞄から山羊の乳の入った水袋と木のコップ二つを取り出した。
「それって……魔術鞄？」
「内緒ですよ。エレーナさん、山羊の乳は好きですか？」
「はい！」
エレーナは目を輝かせている。
魔術で牛乳を温めながら注いで湯気の出るコップをエレーナに手渡す。
「ん、温めました？」
「はい。師匠から乳は温めて飲まないと腹痛の原因になると聞きましたので」
「そうではなくて、いつの間に温めたのかという意味で」
「水袋から出た瞬間に、です」
「そうですか……いただきます」
オレの説明不足なのか、エレーナは納得できなかったようだが嬉しそうに山羊の乳を飲み始める。
食べ終わってからエレーナと話していると、先程指摘された通りオレの常識と大陸の常識にかなりの差があると気付く。
エレーナ曰く、オレは魔術の常識だけでなく、一般常識も逸脱し過ぎているので犯罪組織に狙われる危険性が高いようだ。
冒険者の中にも盗賊の仲間がいるらしく、魔術鞄を持つ者は大体Ｂ級以上の人が数名いるパーティーに所属して常に守ってもらう。
「魔力が多く空間魔術を使える人には魔術コンテナと呼ばれる魔術がありますが、危険なので覚えない方がいいと思います。収納した容量に応じて魔力を吸われ続けるので、魔力切れになったら廃人になります」
「そんな事はありませんよ。自分は魔術鞄に入らない大きな物は魔術コンテナに入れます。今は肉を入れた小さな木箱が八つに野営道具、薬を調合する道具と武器だけですが、とても便利ですよ。魔術コンテナの中身は頭の中で念じるだけですぐに取り出せますし、肉とか生の物は腐ったりしません。温かい物は温かいまま、冷たい物は冷たいままなので」
エレーナは何か不安になったのか、鞄から短剣を取り出して周りをキョロキョロし始めた。
「安心してください。支部長室と同じ魔術を張っていますから」
「本当ですか？」
「試しに立ち上がってください。外の音が聞こえますよ」
エレーナは半信半疑だったらしく、何度も立ったり座ったりして確かめる。
「あの……エレーナさん、変人だと思われますよ」
「……ごめんなさい」
「今更なのですが、そろそろ仕事に戻った方がいいのでは？」
「いえ、私は支部長からレインさんのサポートと護衛を命じられました」
エレーナはドヤ顔で答える。
「護衛は必要ありません。殺気を感じたらすぐに防御魔術の障壁を張ります。ほら、本屋の前でエレーナさんも見えない壁にぶつかったでしょう？」
「そうだったのですね！ レインさん、恥ずかしいのでちょっと目を閉じてもらえますか？」
エレーナは笑みを浮かべながら立ち上がり、まるでキスをするかのように両手はオレの頬に触れる。
ウッ……心臓が止まる……と思った。
まさか鳩尾に膝蹴りとは想定できませんでした。
この貴重な経験をバネにして、今までチャレンジした事のないオリジナルの防御魔術を考えよう。
オレは成長するために仕方のない痛みなのだ、と何度も自分に言い聞かせて【ヒール】を掛ける。
「エレーナさん！ また暴力を振るうつもりなら、魔術でスカートを捲って辱めます。それか、オレがリンデールを去る日まで町全体に大雨か嵐を絶え間なく発生させますよ。暴力は止めていただきますね？」
「……本当ですか？」
「はい」
「大雨や嵐を常時発生できるなんて……凄い！ 昔の国王の伝記と一緒です！」
オレの言い方が悪かったのか、エレーナはテンション高めにオレの両手を握り褒めてくれました。
脅したつもりなのですが……。
まあ、こんな間近でエレーナの笑顔が見られただけでも良しとしよう。
少し編集しました。
