1-3模擬戦闘
オレは赤いローブを羽織った女性冒険者に半ば引きずられるように練習場に入った。
冒険者ギルドの建物の裏庭にある練習場は縦横七、八メートル近く広さがある。
隣にもう一つ同じサイズの練習場があり、更にその奥には弓術の練習場らしき建物も見える。
「逃げずに来た事だけは認めてやるよ。何か俺に謝りたい事はあるか？」
カールはオレを見下した態度のまま練習場の椅子に踏ん反り返っている。
「……すみません。さっきからトイレに行きたいので、五分ほど待ってもらえますか？」
「貴様！ 私を愚弄するのか！」
「真面目な話、大きい方が……すぐに戻ってきますので」
大爆笑するギャラリーの中、オレは必死にトイレを探す。
「――レインくん！ トイレはこっちよ！」
「あ、ありがとうございます！」
エレーナという女性職員の誘導で、オレはギャラリーを掻き分けながら最寄りのトイレに駆け込んだ。
本当に間一髪で助かったと思ったが、オレは昨夜のトイレで尻拭き用の干し草を使い果たしていた事を思い出す。
大陸に行けば柔らかい紙は安く買えると聞いていたので、尻拭き用の干し草をあまり用意していなかった。
オレは仕方ないと諦め、魔術で左手から【温水】を勢いよく出して尻を洗い、少し強めの【温風】をお尻に吹き付ける。
トイレを我慢していたせいか、身体中からドッと汗が噴き出した。
魔術鞄からハンカチを取り出し、汗ばんだ身体を拭いてからトイレを出る。
「エレーナさん、もう少しで一生の恥になるところでした。本当にありがとうございました」
「いえいえ、私の不注意でレインさんに迷惑を掛けてしまって……」
エレーナさんは涙を浮かべながら頭を下げた。
何だろう、胸が締め付けられる。
「エレーナさん、近い内にお礼をさせてください」
「はい！ 約束ですよ！」
嬉しそうなエレーナの返事にギャラリーは騒めき、その中にはカールの絶叫も混じっていた。
ゆっくりと練習場に入り、オレは周囲を警戒すると同時にギャラリーを見渡す。
あ……見付けちゃいました！
隣の建物の屋上にフードを目深に被ったローブ姿のオッサン。
「あのー、カールさんのお知り合いが隣の建物の屋上にいらっしゃるようですね。ほら、あそこのオッサン」
オレが指差した瞬間、ギャラリーの視線がフードを目深に被ったローブ姿の男性に注がれた。
「――支部長権限による緊急依頼！ あの男を捕まえた者に金貨一枚を進呈しよう！」
二階の窓から上品なグレーのローブを羽織った三十代後半の金髪男性が宣言した直後、ギャラリーの三分の一ほどが二ヶ所しかない出入口に殺到する。
緊急依頼を発した支部長は二階の窓から風魔術を使いながら練習場にゆっくりと着地する。
支部長とエレーナの父親は小声で何か話し合い、支部長はオレをチラ見してから、数歩下がって腕を組む。
「……そろそろ模擬戦闘試験を始めてもいいかね？ 最初に言っておくが、寸止めルールを守らなかった場合や不正行為があった場合、双方とも城の地下監獄に最低半月は滞在してもらう事になる。宜しいかな？」
エレーナの父親は真剣な眼差しでオレとカールを見ながら声を張り上げる。
「あの……審判の職員の方、ちょっと宜しいですか？」
「レインくん、何だね？」
「自分は寸止めが苦手なので、寸止めなしの試験に変更できませんか？ 相手はもう冷静な判断力がないようですし、プライドもあるようですから……今後に禍根を残すのは嫌なので」
カールは薄気味悪く笑いながら何度も頷くと、エレーナの父親は苦笑いをして頷いた。
「双方の合意が取れたので、不正行為があった場合のみ処罰の対象と致します。双方、武器を取りない」
カールは両手剣と思われるほど長くて重そうな木剣を右手に、小さい円形の木盾を左手に持って立ち上がる。
オレはカール選んだ武器を見て面白い考えが浮ぶ。
短剣サイズの木剣を左手に持ち、木目と取手の強度を確かめてから細長い長方形の木盾を右手に持ってオレは立ち上がる。
短剣サイズの木剣と木盾を持ったオレの姿にカールは顔を歪ませ、ギャラリーの数人が適当な憶測を述べている。
「レインくん、防具を着けたまえ！」
「相手も防具なしですよね。多分、殺さずに済むと思うので必要ありません。さあ、始めてください」
オレの答えにエレーナの父親は怒りを爆発させて本性を現す。
げ、カールの殺気が霞むほどだよ。
『始め！』
エレーナの父親はオレを鋭い眼光で睨みながら叫んだ。
カールは最初から木盾を使う気がなかったらしく、木盾を投げ捨てると同時に木剣を両手で構えて一直線に突っ込んで来る。
オレは短い木剣を後ろに投げ捨て、木盾を両手で突き出すように構える。
『避けろーーーーー！』
エレーナの父親はオレの意図が分かったのか、カールに向けて叫ぶが、オレに向けて言われたと勘違いしたカールは更に笑いながら前傾姿勢になった。
オレは半身になりながら左手で木盾の右下部を掴んで木盾の底部を斜めに押し上げ、カールの持つ木剣の剣先を木盾底部の先端で右斜め上に逸らす。
無防備になったカールの右手首に木盾の底部をほぼ垂直にして軽めに突き出す。
お互いの運動エネルギーとオレの木盾による軽めの突きに、カールの右手首だけでなく右鎖骨から右肋骨までも軽く耐久限界を超えてしまったようだ。
カールはオレの木盾と衝突した瞬間、足を後ろから掬われたように物凄い勢いで背中と後頭部を地面に叩き付けられた。
あ、やり過ぎた……かな？
オレは反射的に木盾を投げ捨て、カールの後頭部と右胸にそれぞれ無詠唱で回復魔術の【ヒール】を掛ける。
オレは右手をカールの首に触れて脈を測った。
「レイン！ 貴様はカールを殺す気か！」
練習場全体がシーンと静まり返った中、怒り狂ったエレーナの父親の叫び声は良く響き渡る。
「ただ、意識を失っているだけです。試験は終わった事ですし、ギルドカードを発行してください」
オレは支部長とエレーナの父親に交互に見る。
「レインくん、カールくんの右手首にも回復魔術を掛けてやってくれないか？」
支部長の言われるまま、オレは不自然に曲がったカールの右手首を引っ張りながら【ヒール】を掛けた。
オレは必死にカールの意識を戻そうとするギルド職員を横目に練習場から離れようとしたが、ルドルフや赤いローブを羽織った女性冒険者たちに捕まってしまう。
「レインくん、最初からカールを潰すつもりだっ……おい、順番で……」
ルドルフは途中まで話し掛けて、集まった冒険者たちに揉みくちゃにされる。
『――レイン！』
オレは左肩を誰かに何度も叩かれ、誰かに左の耳たぶを引っ張られ女性の声でオレの名前を呼ぶ。
「――支部長がお呼びです！ 私と一緒に同行していただきます！」
「わ、分かりましたから、耳を引っ張るのは止めてください！」
オレは左手で左の耳たぶに当てながら左を向くと、エレーナは折角の綺麗な顔が台無しになるほどの怒り狂った表情でオレを睨んでいた。
エレーナはオレの右手を絶対に離すまいとしてか、思い切り爪を立てながら両手で引っ張りながらホールを移動する。
「逃げませんから爪は立てないでください。お……お願いします」
「信用できません！」
危険！ 危険！ 危険！ というような警告が出そうなほど恐ろしい表情のエレーナにオレは思わずマジマジと見惚れてしまい、自分では気付かなかったマゾの気に目覚めてしまったのかと思えてしまう。
やっぱり親子の性格は似るんだな、と思いながら、オレはエレーナから目を離せずに階段を上った。
ふと、オレは全く覚えのない思考をしている自分に気付くと同時に、例えようもない不安が広がる。
何故か不安は更に広がり、オレは思考回路がストップしそうな錯覚に陥った。
あれ？ マゾの気って、どこで覚えた言葉だろう。
危険！ 危険！ 危険！ って、そんな表現……いつ覚えたのだろう。
爺ちゃんと婆ちゃんは絶対にそんな言葉や表現を使わない。
エノス島の人たちも使わない。
昨日と昨年行った娼館のお姉さんも、昨年このリンデール市の教会で病人の治療をした時に話をした人たちも使わない。
記憶のない六歳より以前にそんな言葉や表現を覚えるハズはない。
以前使っていた言葉なのではないのか、と思うだけで負のスパイラルに陥りそうだ。
おい、負のスパイラルって……意味は明確に理解できるのに……糞っ。
「……レイン！ しっかりしてください！」
右の拳を振り上げたエレーナは、寝惚けた感覚に陥ったオレの左頬に思い切りグーのパンチで喝を入れてくれました。
「エレーナさん、意識がはっきりしました。もう十分です。ちょっと顔が痛いですけど……助かりました」
「あ……ごめんなさい。何度も呼び捨てにしたり、睨んだり、何度も殴ったり……本当にごめんなさい」
オレは少しオロオロしたエレーナに笑おうとしたが、顔が痛くて上手く笑えない。
「エレーナさん、お願いがあります。さっきオレは生まれて初めて不安な気持ちになりました。今は詳しく話せませんが……今日エレーナさんの仕事が終わったら、相談に乗ってもらえないでしょうか？」
エレーナはオレが頭を下げようとする前に素早く数歩後退りをして睨んだ。
「だ、ダメです。仕事が終わった後なんて夜じゃないですか！ 夜に二人きりになるなんて……誰かと一緒でなければ嫌です！」
「……すみません、忘れてください。誰か他の人に相談します。支部長は待っているのですよね？」
「ハァ……付いて来てください！」
エレーナは露骨にタメ息を吐いた後、再びオレを睨んでから踵を返した。
何それ、さっきダメって言ったよね……。
戦闘シーンの描写は難しいですね。
他の人に文章だけで自分の思いを伝えるって、大変ですね。
時間だけはあるので、少しずつ修正していこう思います。
