師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

3-8何者かの思惑

　支部長補佐のジェネジオはいい仕事をしてくれた。

　教会周辺で売りに出ている物件だけでなく、空き家や空き地の情報も調べてある。

　それだけではなく、持ち主の個人情報に近いものまで揃えてあった。

　簡単な手書きの地図に番号が振ってありとても分かり易い。

　これらの書類は持ち出し禁止だったが十分に役立つ情報だった。

　オレは追加でジェネジオに今ある孤児院が開墾した農地の大まかな場所を伝えて、近くで農地の売りが出ていないかの調査依頼をする。

「それと、まだ分かりませんが、学校の土地は早ければ今夜決まるかも知れません。明日からタログ村救援の依頼があるので、戻ったらオレの自宅、教会関係者宿舎、学校舎関係者宿舎の土地を購入したいと思っていますので、よろしくお願いします」

「タログ村救援……十分にお気を付けください。実は明日出発の王都便ですが、護衛の人数を二十四人に増やしてもらい、魔術士を四人確保できました。セディラの王都便も同様にしているようです」

「五割り増しですか、ここ最近の魔獣の異常発生は街道の安全を脅かしかねませんからね」

　ジェネジオは真剣な表情でゆっくりと頷いた。

「それと、先程ギルド職員から噂を聞いたのですが……レイン様の偽者が商人相手に悪さをしているようです」

「三人組の話ですよね？　その偽者は王国軍に捕まりましたよ」

「え、私が聞いたのは五人組ですよ……男三人の女二人組だと……レイン様、少々お待ちください。すぐ戻って参ります」

　ジェネジオは青い顔をして慌てて商談室から出て行った。

「もう一組いたのかしら……レイン、冒険者ギルドに依頼を出しましょう。無駄遣いになるかも知れないけど、緊急依頼にして徹底的に追い立てましょうよ」

「城内冒険者たちが大喜びしそうな条件を出せば、明日までには見付かるかも知れません。犯罪ですから生死は問わずにすれば、すぐに見付かります」

　エレーナの提案はいいとして、ミルヴァの怒った表情での過激な提案は本気過ぎて怖い。

「ミルヴァの生死は問わずというのはダメだけど、冒険者ギルドに依頼を出すのはいい案だと思う。エレーナ、緊急依頼にして金額はいくらにすればいい？」

「そうね。半年以上前に誘拐事件の時は大金貨十枚ほどだったと思う。依頼書五枚発行で条件はパーティーメンバー最低五人、臨時パーティーも可で有力情報に大金貨一枚、捕縛は大金貨五枚だったかしら。五つのパーティーが協力して四十人ほどが夕方から情報収集し始めたと思う。ほとんどが女性城内冒険者で、確か夜の九時には王国軍兵士が犯人を捕まえたハズ。翌朝出勤したら完了になっていたから」

　エレーナは自信たっぷりに力説し、ミルヴァは合いの手を入れる。

「参加した全員に金貨一枚が支払われました。私とヤーナもその恩恵にあずかりましたから」

　いつの間にかミルヴァの表情は穏やかになっていた。

　ジェネジオは四十代の男性と五十代の女性を連れて商談室に戻って来た。

　商人の男性は一昨日の晩に、女性は昨晩に神父服の男三名とシスター二名が自宅にやって来たという。

　レインと名乗る男性が市内に新しい教会を作るので浄財を募っている、商人なら大金貨十枚はお願いしたい、月曜日の晩にまたお邪魔する、と言い残して帰ったという。

「申し訳ないのですが、お住まいを教えていただけますか？　自分がレインです。今から冒険者ギルドに緊急依頼を出して、その偽者の五人を必ず捕まえますのでご協力お願いします。それと、これは偽者に渡してください」

　オレは二人の目の前で布袋に大金貨十枚ずつを入れて二人に手渡した。

　エレーナは冒険者ギルドに入ると、すぐに事務室に入り緊急依頼で二枚の依頼書を発行する。

　即座に城内冒険者が殺到したのを見届けて、後はコンラッドに任せてオレたち三人は退散。

　エレーナの言う通り、城内冒険者は朝夕の二回依頼書の確認に来るというのは本当だった。

　大金貨十枚と銀貨一枚の出費だったが、それでエレーナとミルヴァの怒りが収まってくれるなら、オレとしては安上がりだ。

　二人の商人に渡した大金貨二十枚は後日戻って来る事だし。

「今日の三人組もそうだけど、教会から離れた場所を狙うのね。二人の商人の家が近いから冒険者をほとんど分散させなくて済む。家に招き入れられお金を受け取って外に出たら、五十人の冒険者に囲まれているなんて……想像しただけでも笑ってしまいそう」

「本来なら私たちでその五人組を震え上がらせたかったですが……仕方ありませんね」

「やっぱりミルヴァもそう思う？」

「もちろん」

　市内循環の幌馬車を待ちながら、オレの目の前で二人は声を潜ませながら盛り上がった。

『エレーナさん、お待ちください！』

　突然の大声にオレたち三人だけでなく、到着した幌馬車の馬までも驚いている。

　エレーナを呼び止めたのは冒険者ギルドの女性職員だった。

　女性職員に連れられてオレたち三人は冒険者ギルド二階の面談室に入る。

　そこにはリンデールに来た初日に、カールからオレを助けてくれた四十代の女性が立っていた。

「お久しぶりです。レイン様」

「様は止めてください。登録の時に助けてくれて、ありがとうございました」

「いえいえ、こちらこそ息子と娘を助けていただき、ありがとうございました」

「え……？」

「ヴィーラントと言えば、お分かりになりますね」

「まさか……」

　四十代の女性はニコリと微笑んだ。

「申し遅れましたが、カロリーネと申します。訳ありまして、十五年ほど前にヴィーラント家から大金を渡されて追放となりました」

　カロリーネと名乗った女性は淡々と話す。

「ベルノルトさんとアウレリアさんは、その事をご存知なのですか？」

「いえ、奥方様は子の産めぬお身体でしたから、私たちは子を産むためだけの道具でした」

「……私たち？」

「はい。カールハインツの実母は私より前に追放され、自害なさったと聞きました」

　カロリーネはヴィーラント家から追放されてからすぐに城内冒険者となり、五年ほど前からバラバラだった城内冒険者たちの『まとめ役』になったという。

　女性や主婦だけでなく兼業者の多い城内冒険者の相談や面倒を見ているようだ。

「今回の依頼は実入りの少ない城内冒険者を多めに入れさせていただきました。何かあった時のために数人の手練れもおりますのでご安心ください」

「助かります」

「エレーナさん、ミルヴァさん、油断なさらぬように。レイン様の人気は高いですから」

　カロリーネはニコリと微笑み、一礼をしてから面談室を出て行った。

　ジロドゥー姉妹の工房に行きミルヴァの戦闘服と防具、エレーナの防具を受け取る。

　ヤーナは昨晩徹夜でミルヴァの戦闘服の改良を手伝ったらしく、既に帰った後だった。

　代金は残りの首長竜の外皮を進呈した事もあり、大金貨十枚で十分だという。

　ミルヴァは戦闘服と防具を馴染ませるために、装着したままカミル神父の家に戻った。

　爆乳メイドに連れられて、オレ、カミル神父、シスターカトリナは屋敷に入る。

　通された部屋は広く、真ん中に大きなベッドがあった。

　寝室にはベッドで上半身を起こした老紳士とベッドの傍に立つ年配のメイドしかいない。

「父上、連れて参りました」

「そうか、カトリナさん、申し訳ないが少し待っていただきたい。レインくん、君は本当に私財を投じて学校を作るつもりなのか？」

　バリエンホルム伯爵は目が見えないのか、こちらを見ずに話した。

「はい。土地を売っていただけるのならすぐにでも」

「大金貨五百枚と言ったら買うかね？」

「自分には土地の相場が分かりません。大金貨五百枚が妥当だと仰るなら、今すぐ特大金貨二十五枚でお支払い致します」

「そうか、ならば土地を教会に寄付しよう。但し、条件が一つある。今後ともユリウスとカミルの良き友人であってくだされ、頼む」

「それだけですか……」

「二言はない。申し訳ないが、この後はカトリナさんと話がしたい。レインくん、席を外してくれるかな？」

「はい。ありがとうございました。失礼致します」

　オレは頭を下げてから、爆乳メイドが開けてくれたドアから出た。

　部屋のドアを開けると、ベッドに寝転がっていたミルヴァは慌てて飛び起きる。

　ミルヴァはオレを見ながらプチフリしていたが、すぐに何事もなかったかのようにベッドに座わった。

　早く身体に馴染ませたいのか、ミルヴァはジロドゥー姉妹の戦闘服と防具を着たままだ。

「……早かったの、ですね。どうでしたか？」

　普段のミルヴァとは口調が違う気はしたが、ここはスルーしておこう。

「バリエンホルム伯爵と話してタダで教会に寄付してもらった。条件は支部長とカミル神父の友人でいてくれと言われた。伯爵はもう目がもう見えないのかも知れない」

「治療は？」

　ミルヴァは驚いてオレを見詰める。

「してないよ。本人が望んでいないのかも……多分、先は短いと思う」

「そうなんだ……ここに寝て」

「ありがとう」

　オレはミルヴァに膝枕をしてもらい甘えさせてもらう。

　今晩の話し合いからシスターカトリナも加わり六人となった。

　ミルヴァは伯爵の容態を気にしたが、ユリウスは悔しそうな表情で一度だけ首を横に振る。

「もう楽にさせて欲しいと頼まれている。それが最後の望みだと……」

「申し訳ありません……」

「ミルヴァさん、お気遣いありがとうございます。では、本日は私から報告させていただきます。マレイン先生が本日より、孤児院で読み書きと計算の授業を始められました。今日は希望者八名だけでしたが、何といいますか、子供たちを惹き付けるような授業をされておりますので、いずれ全員が希望するようになるのではないか、と」

　カミル神父は努めて明るい表情で報告する。

　ユリウスはオレの偽者が二組現れた事を重く見て、今後の予防と対策は任せて欲しいと頼まれた。

　確実に王都の何者かによる思惑だと、ユリウスは断言している。

　実行犯の侵入経路はセディラ船便で間違いないようだ。

　まだ五人組捕縛の報告は入ってはいないが、クレメンテ大隊長に支援要請はしてある口振りだった。

　魔物の異常発生とリンデール街道の安全のため、ユリウスとクレメンテ大隊長は宰相宛てに書簡を出すという。

　内容は王都便の往復時にはエノスからの金塊の輸送任務を行う部隊を同行させるという案だ。

　今後、王都便を増やす都合もあるため、お互い単独で移動するよりはリスクを減らせる。

　輸送部隊は木曜日に金を受け取ってから火曜日の朝まで、大隊本部で足止めを喰らってしまう事、盗難や輸送部隊をもう一部隊編成しなければならない事などのデメリットもある。

　まあ、それを決めるのは書簡を受け取った宰相や国王だ。

　オレは簡単に大隊本部で決まった作戦内容を報告する。

　カミル神父やシスターカトリナは微笑みながらオレの話を聞いてくれたが、ユリウスだけは苦渋の色を浮かべた。

「……レイン、勝算はあるのか？」

「正直に言えば、タログ村救援隊の全員を守れるかどうか、自信はありません。オレたち三人だけなら確実に無傷でタログ村に支援物資は届けられる。現地の状況によってオレたち三人だけで先行する事もありだと思います」

「知っているとは思うが、王国軍に魔術兵は少ない。魔獣の大群相手に乱戦は極力避けてもらいたい」

「タログ村に支援物資を届けるまでは極力戦闘は避けるつもりです。臨機応変に対処しますので安心してください。最悪の場合は奥の手を使います」

　ユリウスは不安そうな表情だったが、『奥の手』と言った瞬間だけは表情を変化させた。