第12話 図面の外に道がある
入り口の第一固定杭が消失しているという事実が発覚してから三日後のＤ２５。
梶谷朔、相沢朱里、早瀬慧の三人は、薄暗い動態回廊の中を慎重な足取りで進んでいた。
入り口の基準を失った彼らは、慧の測位と朱里の目視確認を頼りに、少しずつ現況の地図を手書きで更新しながら進むしかなかった。その地道な作業の末、三人はようやく図面上で『基準広間』と記されている、比較的大きなドーム状の空間へとたどり着いた。
「……おかしいですね」
地図ケースを首から下げた朱里が、前方の岩壁をライトで照らしながら呟いた。
「古い図面によれば、この基準広間の『北側』と『東側』に、奥へ続く連絡路が伸びているはずです。でも、今私たちが立っている場所から見える通路は、『北東』と『南東』にズレています」
「道が動いたんだな。夜間の変位で、連絡路の接続位置がスライドしたんだろう」
朔は手元のタブレットで図面を拡大し、現状の地形と見比べた。
「問題は、どこからどこまでが動いたかだ。早瀬、頼む」
「はい」
慧は聴覚保護具を当て、広間の中央に向かってレンチで手すりを叩いた。
カンッ、カンッ。
ドーム状の空間に高く澄んだ打音が響き渡り、複雑な反響音となって慧の耳に返ってくる。二十メートル以内の硬質物体の位置を三次元で把握する《反響測位》。彼は目を閉じ、音の跳ね返りを脳内で分析していった。
「……広間の外枠となっているドーム状の岩壁、その全体の湾曲した形状は、朔さんが持っている図面の通りです。これまで二回持ち帰った壁面の測量記録とは合っています。今日の一回だけで不動とは断定できませんが、ズレているのは、壁に開いた『穴』の位置……つまり、連絡路が接続している部分だけです」
「外周は、これまでの記録とも合うな。通路の接続部と分けて測ろう」
朔はタブレットにペンを走らせ、広間の形状を確定させた。
ここまでは計画通りだ。不動の区画を見つけ出し、そこから伸びる道の変化を記録していくのが、今回の測量業務の肝である。
「よし。入り口の杭がなかった以上、ここを新たな測量の起点にする。広間の中心付近にある、あの太い石柱を『仮基準点』に設定しよう」
朔はライトの光を、広間の中央やや東寄りにそびえ立つ、天井まで届く太い石柱へ向けた。
「あの石柱をゼロ地点として、そこから各連絡路がどれだけズレているかを計測し、明日以降の進入ルートを確定させる。今日はこのまま、あの石柱を起点とした測量計画で進めるぞ」
朔が迷いなく指示を出した、その時だった。
「待ってください、梶谷さん」
朱里が、ピンと張り詰めた声で制止した。
「どうした、相沢」
「あの石柱を仮基準点にするのは危険です。……あの石柱、もしかしたら『動く』かもしれません」
朔は図面から顔を上げ、わずかに眉をひそめた。慧も驚いたように朱里を見ている。
「動く？ 広間の外周は、これまで動いていない。この柱も同じ側の地盤だと考えていたが」
「確かに広間の外枠は不動です。でも、今のズレ方を見てください」
朱里は自分の手書きの地図を指差した。
「図面では東側にあった通路が、今は南東にズレています。あの石柱の位置は、ズレた後の連絡路の延長線上の、ギリギリ端に乗っているように見えませんか？ もしあの石柱が、広間の床ではなく、変位する『連絡路側の地盤』と一体になっていたとしたら……夜間に道が動いた時、あの石柱も一緒に移動してしまうはずです」
朔は再び図面と現物を見比べた。確かに、朱里の言う通りに見えなくもない。
だが、朔の思考は即座に『計画の遂行』へと傾いた。
「……仮にそうだとしても、広間内の巨大な構造物が移動したという記録は、過去のデータを見ても極めて低頻度だ」
朔はタブレットの画面を切り替え、過去の変位ログを表示した。
「俺たちの仕事は、期限内に確実な経路を納品することだ。確率の低い例外を恐れて、ここで測量の起点を定め直せば、今日の作業時間が大幅に削られる。現時点で目視できる安定性を優先し、当初の計画通り、あの石柱を仮基準点として測量を進める」
それは現場監督としての効率を重視した決断だった。だが、朱里の指先は図面の一点に残ったままだった。朔はその指を見ながら、工程表の画面を前へ重ねた。
「梶谷さん、でも……！」
「相沢。案内人として危険を予測するのは正しい。だが、確固たる証拠がない例外に対応して計画を止めるわけにはいかない。指示通りに動いてくれ」
朔の強い口調に、朱里はぐっと言葉を飲み込んだ。
かつての彼女なら、ここで引き下がっていただろう。「自分の勘より、立派な計画書の方が正しいに決まっている」と、過去のトラウマから自己主張を引っ込めてしまっていたはずだ。
だが、今の彼女は『合同会社 継路』の現場案内人だった。
「……分かりました。今日のところは、あの石柱を仮基準点として測量を進めることに同意します」
朱里は顔を上げ、朔の目を真っ直ぐに見返した。
「でも、私の懸念の真偽は『保留』させてください」
「保留？」
「はい。私の能力を使います」
朱里は広間の外周へ回り、夜間観測の記録が一致した三地点を、自分で改めて確認した。
「《路標》」
仲間に見える光が、岩壁に一つずつ灯る。三つとも、今いる広間から見渡せる位置だ。
「目印が、動いた石柱を探してくれるわけではありません。次にここへ来た時も、同じ三地点から測れるようにするんです」
朱里は巻尺を延ばし、三地点の間の距離と、そこから石柱の縁までの距離を記した。慧が見通せる範囲の硬い縁を示し、最後は実測で合わせる。
「外周の三点が変わらず、石柱の位置だけが違えば、基準にしてよかったかを確かめられます。通路が動いた場所を、目印だけで正しいとは扱いません」
朔は記録票を受け取った。今の工程を変えるほどのことではないと考えた判断を、まだ取り下げてはいなかった。
「分かった。観測を続けよう。次回の確認欄も残しておく」
朱里は自分の控えにも同じ値を書いた。意見は採られなかった。それでも、疑問を消したことにはしなかった。
その日の夕方。
基準広間での測量を終え、入り口の安全待機所まで戻ってきた三人は、次回作業日であるＤ２８の計画調整を行っていた。
「次回の作業ですが、私はやはり、あの石柱が動く可能性を前提にした安全なルートで後続班を待機させるべきだと思います」
朱里が地図を広げて主張するが、朔はタブレットに視線を落としたまま首を振った。
「いや。それでは後続の荷物搬入の手順が遅れる。今日の測量データを見る限り、あの石柱は広間側の地盤に強固に根を下ろしている。俺は、あの石柱は動かないと判断する。次回も今日と同じく、石柱を基準点とした最短ルートの計画で進める」
「梶谷さん、それは危険です！ もし動いていたら、後続班が図面と違う場所へ誘導されてしまいます！」
「確率の低い例外で、全体の工程を遅らせるわけにはいかない」
現場からの警告と、計画の効率。
二人の意見は平行線を辿ったまま、次回のＤ２８を迎えることとなった。
朱里は懸念事項の欄を消さず、次回用の図面に添付した。
