第６話 レッドアルミラージ
朝食を終えたボクは、台所で食器を洗っていた。
窓から差し込む朝日が、流し台の上を明るく照らしている。
「レイン、そろそろ出掛けるの？」
「うん。今日は草原で、たくさん魔物を倒してこようと思ってるんだ」
「そう。お昼のパンは用意してあるから、忘れずに持っていってね」
「ありがとう、母さん！」
洗い終えたお皿を布巾で拭き、棚へ戻す。
母さんが包んでくれたパンを受け取り、アイテムポーチへしまった。
「今日も遅くならないようにね」
「うん！ 夕方には帰ってくるよ」
「それと、危ない魔物には近づかないこと」
「分かってるってば」
母さんは毎朝、同じようなことを言う。
でも、ボクが出掛けるときには、いつも笑顔で見送ってくれる。
「それじゃあ、行ってきます！」
「いってらっしゃい、レイン」
玄関を出ると、少し冷たい朝の風が頬を撫でた。
空は綺麗に晴れている。
今日は気持ちよく魔物狩りができそうだ。
＊
王都の門を抜け、いつもの草原へ向かう。
道沿いには朝露に濡れた草が広がり、遠くでは小鳥が鳴いていた。
この時間はまだ冒険者の姿も少ない。
「よし。今日も頑張ろう！」
ボクは腰に下げた『疾風の鉄剣』を確認し、草原へ足を踏み入れた。
しばらく歩くと、前方の草むらが小さく揺れた。
「おっ、いたいた」
姿を現したのは、薄い緑色をしたスライムだった。
ぷるぷると身体を震わせながら、こちらへ近づいてくる。
「ごめんね。今日も素材を集めさせてもらうよ！」
剣を抜き、近づいてきたスライムを一振りで倒す。
草の上に残った小さな魔石を拾い上げ、アイテムポーチへしまった。
「まずは一体！」
幸先の良い始まりだ。
もう少し先へ進むと、今度は二体のスライムが並んでいた。
「二体なら、ちょうどいいね」
片方が跳ね上がったところへ剣を振り、続けてもう片方も倒す。
落ちていた魔石を拾おうとすると、その隣に半透明の塊が転がっていた。
「あっ、スライムの粘液だ！」
魔石だけでなく、粘液も手に入った。
スライムの粘液は防水や防腐剤に使われるため、魔石より高く買い取ってもらえる。
「ふふっ。今日は調子がいいかも」
素材をしまい、さらに草原を歩いていく。
少し背の高い草が生えた場所では、アルミラージを見つけた。
白い毛並みと額から伸びた一本の角。
こちらに気づいたアルミラージが、勢いよく飛び掛かってくる。
「よっと！」
横へかわして剣を振る。
アルミラージは草の上へ倒れ、動かなくなった。
「角は……あった！」
魔石のほかに、一本の角が残っている。
アルミラージの角は銅貨五枚で売れるから、見つけると嬉しくなる。
「これでスライム二十五体分の魔石と同じなんだよね」
そう考えると、なかなかの収入だ。
それからも、ボクは草原を歩き回った。
スライムを見つければ剣を振り、アルミラージが飛び出してくれば避けて倒す。
魔石を拾い、ときどき見つかる粘液や角、皮をポーチへしまっていった。
途中、三体のスライムが固まっている場所を見つけた。
「おっ、三体もいる！」
一体目を倒すと、残りの二体が同時に跳ね上がった。
ボクは一歩横へ移動し、続けて剣を振る。
「はいっ、これでおしまい！」
地面に転がった素材を拾っていると、近くの草むらからアルミラージが顔を出した。
「あれ？ 今度はそっち？」
アルミラージはボクを見た途端、勢いよく走り出す。
慌てずに剣を構え、飛び掛かってきたところを倒した。
「今日は次から次へと出てくるなあ」
嬉しいけれど、素材を拾っている間くらいは待ってほしい。
そんなことを考えながら、ポーチへ魔石をしまった。
気がつけば、太陽は随分と高く昇っていた。
「そろそろお昼にしようかな」
ボクは草原を見渡し、少し離れた場所にある木陰へ向かった。
＊
木の根元に腰を下ろし、アイテムポーチから母さんが用意してくれたパンを取り出す。
「いただきます！」
ひと口かじると、ふんわりとしたパンの香りが口いっぱいに広がった。
「んー、美味しい！」
朝から歩き回っていたから、お腹がぺこぺこだった。
草原を吹き抜ける風も気持ちがいい。
遠くで揺れる草を眺めながら、ゆっくりとパンを食べる。
「そういえば、今日の素材はどのくらい集まったかな？」
アイテムポーチの中身を確認してみる。
朝から集めた魔石や素材が、少しずつ増えていた。
「うんうん。これなら今日も結構稼げそう！」
ギルドで買い取ってもらうのが楽しみだ。
パンを食べ終えたボクは、木の幹に背中を預けた。
「……あっ、そうだ」
ふと『公式ストア』のことを思い出した。
以前、母さんに買ってあげたい靴を見つけたとき、ほかにも色々な商品が並んでいた。
「今日はもう少し見てみようかな」
ボクはスキルを発動させる。
目の前に、いつもの画面が浮かび上がった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ようこそ、公式ストアへ！
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「今日は何か面白いものがあるかな？」
商品を順番に眺めていく。
武器や防具、道具など、見ているだけでも楽しい。
どれも欲しくなるけれど、今は母さんの靴を買うためにお金を貯めているところだ。
「ん？」
画面を眺めていると、見慣れない商品名が目に留まった。
「……体力の飴？」
飴ということは、食べるものだろうか。
気になって、その商品を選んでみた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『体力の飴』：Ｓ
効果：体力＋１（永続）
価格：金貨１枚
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「えっ、体力が上がるの！？」
ボクは思わず画面へ顔を近づけた。
しかも、効果のところには『永続』と書かれている。
「ずっと体力が上がったままってことかな？」
それなら、すごい飴だ。
ほかにもあるのかと思って画面を動かすと、似たような商品がいくつも並んでいた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『体力の飴』：Ｓ
効果：体力＋１（永続）
価格：金貨１枚
『魔力の飴』：Ｓ
効果：魔力＋１（永続）
価格：金貨１枚
『力の飴』：Ｓ
効果：力＋１（永続）
価格：金貨１枚
『守りの飴』：Ｓ
効果：守り＋１（永続）
価格：金貨１枚
『素早さの飴』：Ｓ
効果：素早さ＋１（永続）
価格：金貨１枚
『賢さの飴』：Ｓ
効果：賢さ＋１（永続）
価格：金貨１枚
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「わあ！ こんなのも売ってるんだ！」
体力に魔力、力、守り、素早さ、それに賢さまで。
全部で六種類もある。
「これを食べれば、ボク自身の力が上がるってことかな？」
今使っている剣や靴とは違って、飴を食べるだけで強くなれるのかもしれない。
「へえ……面白いなあ！」
でも、値段を見て思わず笑ってしまった。
「一個で金貨一枚かあ。さすがに高いなあ……」
金貨一枚なんて、今のボクには大金だ。
六種類全部買おうと思ったら、金貨が六枚も必要になる。
「いつか一個くらい買ってみたいな」
どんな味がするのかも気になる。
力の飴なら、食べると急に力持ちになったりするのだろうか。
「……一つだけだから、そんなに変わらないのかな？」
それでも、食べるだけで強くなれるなんて不思議だ。
ボクはもう一度商品を眺めてから、画面を閉じた。
「よし！ 午後も頑張ろう！」
立ち上がって服についた草を払い、剣を腰に戻す。
母さんへの靴も、いつか買ってみたい飴も、まずはお金を貯めないと始まらない。
ボクは木陰を離れ、再び草原へ歩き出した。
＊
午後になっても、魔物は順調に見つかった。
草むらから飛び出してきたアルミラージを倒し、少し離れた場所でスライムを二体見つける。
「よし、これでまた魔石が増えた！」
アイテムポーチへ素材をしまい、周囲を見渡した。
「もう少し奥まで行ってみようかな」
いつもの草原の中でも、まだあまり歩いていない場所がある。
とはいえ、母さんとの約束もあるから、遠くへ行くつもりはない。
少し進むと、背の高い草が増えてきた。
足元を確かめながら歩いていると、突然、遠くから声が聞こえた。
「た、助けてくれえっ！」
「……えっ？」
ボクは足を止めた。
今のは、誰かの声だ。
「誰か！ 誰かいませんか！」
今度は女の人の声が聞こえた。
「大変だ！」
ボクは声のする方へ走り出した。
草むらを抜けると、少し開けた場所に二人の冒険者がいた。
男の人は地面に座り込み、片腕を押さえている。
その前では、女の人が剣を構えていた。
そして、二人の向かいには一体のアルミラージがいた。
「……あれ？」
ボクは思わず首を傾げた。
いつも見かけるアルミラージとは、毛の色が違う。
全身が鮮やかな赤色で、額から伸びた角まで赤い。
身体も普通のアルミラージより大きく見えた。
「赤いアルミラージ……？」
「君！ 逃げて！」
女の人がボクに気づき、慌てた声を上げた。
「そいつは普通のアルミラージじゃないの！」
「えっ？」
「いいから逃げて！ 私たちじゃ――」
女の人が言い終える前に、赤いアルミラージが地面を蹴った。
「危ない！」
ボクは走り出していた。
赤いアルミラージが女の人へ飛び掛かる。
その間に割り込み、腰の剣を抜いた。
「えいっ！」
振り下ろした剣が、赤いアルミラージを捉える。
そのまま地面へ倒れた魔物は、もう動かなかった。
「……ふう」
ボクは剣を下ろし、二人の方を振り返った。
「大丈夫ですか？」
「…………え？」
女の人は剣を構えたまま、固まっていた。
「……た、倒した？」
座り込んでいた男の人も、目を大きく見開いている。
「はい。もう大丈夫ですよ！」
「いや、でも……今のは……」
二人は顔を見合わせ、それから倒れた赤いアルミラージへ視線を戻した。
「君……冒険者ランクはいくつ……？」
「ボクですか？ Ｅランクです！」
「Ｅ……？」
「はい！」
男の人が口を開けたまま動かなくなった。
「それに、まだ子供じゃない……」
「ボク、十三歳です！」
「じゅ、十三歳！？」
女の人が大きな声を上げたので、ボクまでびっくりしてしまった。
「あの、それより……腕、大丈夫ですか？」
男の人の腕からは血が流れていた。
ボクはアイテムポーチを開き、回復薬を一本取り出した。
「これ、使ってください」
「えっ、回復薬？」
「はい。怪我をしているみたいなので」
「で、でも、こんな高いものを……」
「気にしないでください！ まだ持ってますから」
男の人は少し迷っていたけれど、女の人に促されて回復薬を受け取った。
「……ありがとう。助かったよ」
「いえいえ！」
男の人が回復薬を使う間に、ボクは倒した赤いアルミラージの方へ向かった。
「そうだ。素材を拾わないと」
草の上には、赤い角と赤い毛皮、それから赤く輝く小さな魔石が残されていた。
「わあ……！」
ボクは魔石を拾い上げた。
「綺麗な赤色だなあ」
普通の魔石とは違って、透き通るような赤い輝きがある。
光にかざしてみると、内側で小さな炎が揺れているようにも見えた。
「それ……紅魔石じゃないか？」
いつの間にか近くへ来ていた男の人が、驚いた声を上げた。
「紅魔石？」
「強い個体や珍しい個体から採れる、貴重な魔石だよ」
「へえ！ そうなんですね！」
ボクはもう一度、手の中の魔石を眺めた。
「じゃあ、これも高く売れるのかな？」
「……高く売れるどころじゃないと思うけど」
「そうなんですか？」
男の人は何か言い掛けたけれど、結局、困ったように笑った。
「とにかく、ギルドへ持っていった方がいいよ」
「はい！」
ボクは赤角と皮も拾い、まとめてアイテムポーチへしまった。
それから二人の様子を確認する。
男の人の腕の傷は、回復薬のおかげで随分と良くなっていた。
「歩けそうですか？」
「ああ。もう大丈夫だよ」
「よかった！」
女の人も、ようやく安心したように息を吐いた。
「本当にありがとう。君が来てくれなかったら、どうなっていたか……」
「いえ！ 二人とも無事でよかったです！」
ボクは笑って答えた。
「それじゃあ、一緒に王都まで戻りましょう！」
まだ夕方には少し早いけれど、怪我をした人を置いて魔物狩りを続けるわけにはいかない。
それに、今日の素材はもう十分に集まっている。
ボクたちは三人で王都へ戻ることにした。
＊
冒険者ギルドに到着すると、受付にはいつもの職員さんがいた。
名前はセシリアさんというらしい。
以前、他の冒険者がそう呼んでいるのを聞いたことがある。
「あら、レインくん。お帰りなさい」
「ただいまです、セシリアさん！」
ボクが手を振ると、セシリアさんはにっこりと微笑んだ。
けれど、一緒に入ってきた二人の冒険者を見ると、すぐに表情を変えた。
「……あら？ どうかなさったんですか？」
「実は、草原で魔物に襲われて……」
女の人が事情を話し始めた。
その間に、ボクは今日集めた素材を受付台へ並べていく。
「スライムの魔石と粘液、それからアルミラージの魔石に角と皮です！」
「はい。今日もたくさん頑張りましたね」
「えへへ」
セシリアさんが素材を確認している間、ボクは最後に残していたものを取り出した。
「あっ、それと、こんなのも手に入ったんです！」
赤い角。
赤い毛皮。
そして、赤く輝く小さな魔石。
三つを受付台へ置いた途端、セシリアさんの手が止まった。
「…………レインくん？」
「はい？」
「これは……どこで手に入れたんですか？」
「草原です！ 赤いアルミラージがいたので、倒したんです！」
「赤い……アルミラージ？」
セシリアさんは赤角を手に取り、慎重に確かめた。
続けて皮を見て、最後に魔石へ視線を向ける。
「……紅魔石？」
小さく呟いたあと、セシリアさんが顔を上げた。
「レインくん。その魔物は、もしかして全身が赤い毛で覆われていて、角も赤かったですか？」
「はい！ 普通のアルミラージより大きかったです！」
「…………」
セシリアさんは何度か瞬きをした。
「あの、セシリアさん？」
「……レインくん。それは『レッドアルミラージ』という魔物です」
「レッドアルミラージ？」
「はい。危険度Ｃランクの魔物なんですよ」
「……Ｃランク？」
ボクは首を傾げた。
Ｃランクといえば、Ｅランクのボクより二つも上だ。
「えっ、そんなに強い魔物だったんですか！？」
「そうですよ！」
セシリアさんの声が、いつもより少し大きくなった。
「普通なら、経験を積んだＣランク冒険者が相手をする魔物なんです！」
「へえ……」
ボクは受付台の赤角を見つめた。
確かに、普通のアルミラージとは色も大きさも違っていた。
「……そうだったんだ」
「レインくん、本当に一人で倒したんですか？」
「はい！」
「間違いありません」
隣にいた男の人が答えた。
「僕たちが襲われていたところへ、この子が来てくれたんです。一撃でした」
「……一撃？」
「はい。剣を一度振っただけで」
セシリアさんはボクの顔をじっと見つめた。
「レインくん……」
「は、はい！」
「怪我はありませんか？」
「ありませんよ！」
「……本当に？」
「はい！ どこも痛くないです！」
両腕を広げて見せると、セシリアさんはようやく少しだけ安心したようだった。
「そうですか……。それならよかったです」
それから、受付台に並んだ素材へ目を戻した。
「こちらの三点も買い取らせていただきますね。少しお待ちください」
「はい！」
セシリアさんは素材を一つずつ確認し、買取額を計算していった。
やがて、顔を上げる。
「レッドアルミラージの赤角が銀貨五枚、皮が銀貨八枚。そして、紅魔石（小）が大銀貨三枚です」
「……えっ？」
ボクは思わず聞き返した。
「紅魔石だけで、大銀貨三枚ですか？」
「はい。とても貴重な魔石ですから」
「す、すごい……！」
大銀貨三枚。
その金額を聞いた瞬間、ボクの頭に一つの商品が浮かんだ。
母さんに買ってあげたかった、『疲労軽減の靴』だ。
あの靴も、確か大銀貨三枚だった。
「……あっ！」
「どうしました、レインくん？」
「い、いえ！ 何でもないです！」
慌てて首を横に振る。
まだ買ってもいないのに、なんだか嬉しくなってしまった。
セシリアさんは不思議そうにしていたけれど、すぐに計算を続けた。
「レッドアルミラージの素材だけで、合計は大銀貨四枚と銀貨三枚になります」
「大銀貨四枚と……銀貨三枚！？」
「はい。それに、午前中から集めた通常の魔物素材の買取額も加わりますよ」
ボクは思わず笑顔になった。
「わあ……！ 今日はいっぱい稼げたなあ！」
いつものスライムやアルミラージの素材だけでも嬉しかったのに、こんなにたくさんのお金が手に入るなんて。
「レインくん」
セシリアさんが、少し真剣な顔になった。
「今回のことは、ギルドマスターにも報告させていただきますね」
「ギルドマスターに？」
「はい。Ｃランクの魔物をＥランク冒険者が討伐したとなると、確認が必要になりますから」
「そうなんですね。分かりました！」
ボクが頷くと、セシリアさんは優しく微笑んだ。
「それと、これからも無理はしないでくださいね」
「はい！」
「……レインくんは、返事だけはとても良いんですから」
「えっ？」
セシリアさんが困ったように笑った。
隣では、助けた二人の冒険者まで笑っている。
「な、何ですか？」
「いいえ。何でもありませんよ」
そう言いながら、セシリアさんは買い取った素材を片付け始めた。
ボクは受け取ったお金を大切にアイテムポーチへしまう。
「それじゃあ、セシリアさん！ また来ます！」
「はい。気をつけて帰ってくださいね」
二人の冒険者にも別れを告げ、ギルドを後にした。
＊
王都の通りには、夕方の買い物客が増え始めていた。
パン屋からは焼きたてのパンの香りが漂い、露店では店主が元気な声で客を呼んでいる。
ボクは人の流れに合わせて歩きながら、アイテムポーチへそっと手を当てた。
「……大銀貨四枚と、銀貨三枚」
口に出してみても、まだ少し信じられない。
これだけあれば、母さんにあの靴を買ってあげられる。
毎日パン屋で働いて、疲れて帰ってくる母さん。
あの靴を履いたら、少しは楽になるかな。
「……ふふっ」
想像しただけで、顔が緩んでしまう。
でも、母さんにはまだ内緒だ。
渡すときに驚いてもらいたいから。
「よし！」
ボクは足取りを少し速めた。
家に帰ると、母さんが台所に立っていた。
「ただいま、母さん！」
「お帰り、レイン。今日は少し早かったのね」
「うん！ 今日は色々あったんだ！」
「あら、そうなの？」
母さんは手を拭きながら、こちらへ振り返った。
「実はね、草原で魔物に襲われていた冒険者さんたちを助けたんだ！」
「……えっ？」
母さんの笑顔が止まった。
「冒険者さんたちを……助けたの？」
「うん！ 男の人が怪我をしていたから、回復薬も渡したんだよ！」
「レイン……」
母さんはボクの前へ来ると、そっと両肩に手を置いた。
「あなたは怪我をしなかったの？」
「うん！ 大丈夫だよ！」
「……そう」
母さんは小さく息を吐いた。
「困っている人を助けたのは立派なことよ。でもね、レイン」
「うん？」
「本当に危ないことはしないでね？」
いつもより真剣な声だった。
「……うん。分かってるよ、母さん」
「あなたに何かあったら、母さんはとても悲しいわ」
ボクは母さんの顔を見上げた。
「大丈夫！ ちゃんと無事に帰ってくるから！」
「……約束よ？」
「うん。約束！」
母さんはようやく笑ってくれた。
「それなら、手を洗っていらっしゃい。もうすぐ夕飯にするから」
「はーい！」
ボクは台所へ向かいながら、アイテムポーチの中のお金を思い出した。
母さんには、まだ言わない。
夕食が終わったら、こっそり『公式ストア』であの靴を買おう。
母さんが寝てからなら、気づかれずに用意できるはずだ。
「……喜んでくれるといいな」
「レイン？ 何か言った？」
「ううん！ 何でもない！」
母さんに聞こえないように笑いながら、ボクは手を洗った。
明日、母さんに渡すのが楽しみだ。
