ボクのスキル、銅貨５枚で強い冒険者になれるみたいです

第５話 初めての採取依頼

　翌朝、朝食を終えたボクは、いつものように冒険の準備をしていた。

　丈夫な革当てを身につけ、身軽な羽靴を履く。幸運の指輪を指にはめ、疾風の鉄剣を腰へ下げれば準備は完了だ。

　アイテムポーチを手に取ったところで、台所から母さんの声が聞こえてきた。

「レイン、お昼のパンを包んでおいたわよ」

「ありがとう、母さん！」

　台所へ向かうと、母さんが小さな包みを差し出してくれた。

　受け取ってポーチへしまうと、母さんはボクの装備を眺めながら微笑んだ。

「今日はどの辺りまで行くつもり？」

「まだ決めてないんだ。今日はギルドで依頼を探してみようと思って」

「あら、依頼を受けるの？」

「うん！　せっかく冒険者になったんだし、やってみたいなって」

　母さんは嬉しそうに頷いた。

「そうね。でも、無理な依頼は受けないでね？」

「分かってるよ。ちゃんと自分にできるものを選ぶから」

「ふふっ。それなら安心ね」

　ボクは玄関へ向かい、扉を開けた。

「じゃあ、行ってきます！」

「行ってらっしゃい。気をつけてね！」

　母さんに手を振り、朝の王都へ踏み出した。

　通りには野菜や果物を並べる露店が立ち、買い物客の声が飛び交っている。

　荷車を引く商人が通り過ぎるのを待ってから、ボクは冒険者ギルドへ向かった。

　ギルドの中は、今日も大勢の冒険者で賑わっていた。

　受付には列ができ、壁に貼られた依頼書の前にも何人か集まっている。

　ボクは空いている場所を見つけ、依頼書を眺め始めた。

「えっと……」

　ゴブリンの討伐に、商人の護衛。

　森での素材採取や、荷物運びの依頼もある。

　どれも少し気になるけれど、ゴブリンの討伐はまだ早いかな。

　そう思いながら次の依頼書へ目を移すと、薬草の採取依頼が目に留まった。

「ネリア草……？」

　王都郊外の湖周辺に生えている薬草で、必要な数は十本。

　湖なら、以前から一度行ってみたいと思っていた場所だ。

「これにしようかな」

　依頼書を手に取り、受付へ向かった。

「すみません。この依頼を受けたいんですけど」

「はい。冒険者カードをお願いします」

　青い冒険者カードを差し出すと、受付の女性が依頼書を確認した。

「ネリア草の採取ですね。Ｅランクの方でも受けられる依頼ですよ」

「よかった！」

「ネリア草を見たことはありますか？」

「いえ、初めて聞きました」

　受付の女性は机の引き出しから一枚の羊皮紙を取り出し、ボクの前へ広げてくれた。

　そこには、小さな青い花を咲かせる植物が描かれていた。

　根元には小ぶりな葉があり、細い茎の先には、鈴のような形をした花が一輪だけ垂れ下がっている。

「わあ、綺麗な花ですね」

「ええ。こちらがネリア草です。王都の薬師から依頼されているもので、一般的な回復薬の材料になるんですよ」

「回復薬の材料なんですか！」

「はい。採取するときは、こちらの姿絵図とよく見比べてくださいね」

　ボクは羊皮紙を手に取り、描かれた花をもう一度眺めた。

　青い花なら、緑色の草の中でも見つけやすそうだ。

「これ、お借りしてもいいんですか？」

「もちろんです。依頼を報告するときに返してくださいね」

「はい！　ありがとうございます！」

　依頼を受ける手続きを済ませ、ボクは羊皮紙をアイテムポーチへしまった。

「それでは、気をつけて行ってらっしゃい」

「行ってきます！」

　ギルドを出ると、ボクは王都の門へ向かった。

　今日は初めての採取依頼だ。

　どんな湖なんだろう。

　青い花はすぐに見つかるかな。

　そんなことを考えながら、王都の外へ出た。

　＊

　草原には、朝の涼しい風が吹いていた。

　湖へ続く道を歩いていると、前方の草むらから緑色のスライムが跳ね出してきた。

「あ、スライムだ」

　腰の疾風の鉄剣を抜き、飛びかかってきたスライムを一振りで倒す。

　落ちていた魔石を拾い、アイテムポーチへしまった。

「よし、次に行こう！」

　その後も道中で何体かのスライムと遭遇したけれど、危なげなく倒すことができた。

　魔石やスライムの粘液を回収しながら進んでいると、今度は白い影が草むらから飛び出してきた。

「アルミラージ！」

　額に一本の角を生やしたウサギ型の魔物だ。

　アルミラージはボクを見つけると、後ろ脚で地面を蹴った。

　鋭い角がこちらへ迫ってくる。

「っと！」

　横へ踏み出して突進をかわし、着地したアルミラージへ駆け寄る。

　振り返ろうとしたところへ剣を振り下ろすと、アルミラージはその場に倒れた。

「よし！」

　剣を収め、落ちていた魔石を拾い上げる。

　さらに周囲を確かめると、角も残っていた。

「あ、角もある！」

　角を拾い、魔石と一緒にアイテムポーチへしまう。

　アルミラージの角はギルドで高く買い取ってもらえるので、手に入ると嬉しい。

　その後も何体かの魔物と遭遇しながら、湖へ続く道を進んでいった。

　やがて草原の向こうに、青く輝く水面が見えてきた。

「わあ……！」

　思わず足を止める。

　目の前には、大きな湖が広がっていた。

　太陽の光を受けた水面がきらきらと輝き、岸辺には小さな草花が咲いている。

　遠くでは鳥が水面近くを飛び、時折、湖の中へ降りていた。

「綺麗だなあ……」

　しばらく眺めてから、ボクはアイテムポーチから羊皮紙を取り出した。

　ネリア草は、青い鈴のような花を咲かせる薬草だ。

　絵を確かめてから、足元へ目を向ける。

「よし、探そう！」

　まずは湖に沿って歩いてみる。

　水辺には背の低い草がたくさん生えていて、その間から白や黄色の花が顔を覗かせていた。

　けれど、青い花はなかなか見つからない。

「うーん……この辺りにはないのかな？」

　しゃがみ込んで草の間を覗いてみる。

　小さな葉を見つけては姿絵図と比べてみるけれど、どれも形が違っていた。

　少し先へ進むと、湖の水が岸辺の石に当たり、小さな音を立てている。

　水面を覗き込むと、魚が一匹、素早く泳いでいった。

「あ、魚だ！」

　その後ろを、もう一匹の小さな魚が追いかけていく。

　ボクはしばらく眺めていたけれど、やがて顔を上げた。

「……っと、薬草を探さないと」

　再び歩き始めると、岸辺に少し大きな岩が見えてきた。

　その周りには、背の低い草が茂っている。

　岩の横へ回り込んだところで、ボクは足を止めた。

「あっ！」

　緑色の草の間に、小さな青い花が見えた。

　細い茎の先から、釣鐘のような花が一輪だけ垂れ下がっている。

　ボクは慌てて羊皮紙を広げた。

「葉っぱの形も同じ……花も青いし……」

　目の前の植物と姿絵図を何度も見比べる。

「うん！　これだ！」

　やっと見つけた。

　嬉しくなって、思わず笑みがこぼれる。

　ボクは花を傷つけないように気をつけながら、そっと採取した。

　手のひらに載せてみると、青い花が小さく揺れた。

「綺麗だなあ……」

　花びらは薄く、光の当たり方で少し色が違って見える。

　ボクは潰さないように注意して、アイテムポーチへしまった。

「一つ見つかったんだから、近くにもあるかもしれないよね」

　岩の周りを探してみる。

　すると、少し離れた場所にも青い花が咲いていた。

「あった！」

　その隣にも、もう一輪。

「こっちにも！」

　最初はなかなか見つからなかったのに、一度見つけると不思議と目に入るようになった。

　ボクは羊皮紙と見比べながら、一つずつ丁寧に採取していった。

　しばらくして、岩のそばに腰を下ろす。

「ふう……」

　アイテムポーチから母さんが包んでくれたパンを取り出した。

　湖を眺めながら一口かじると、朝から歩き回っていたせいか、いつもより美味しく感じる。

「美味しい……」

　パンを食べながら、湖の向こうに広がる青空を眺めた。

　白い雲がゆっくりと流れ、水面には小さな波が広がっている。

　こうして外でゆっくり食事をするのも、たまにはいいかもしれない。

「今度、母さんも連れてきたいなあ」

　仕事が休みの日なら、一緒に来られるかな。

　湖の近くでお昼を食べるのも楽しそうだ。

　そんなことを考えながらパンを食べ終え、少し休んでから立ち上がった。

　岩の周りでは何本か見つけられたので、今度はその先を探してみる。

　すると、湖岸の草むらにも青い花が咲いていた。

「あ、ここにもある！」

　姿絵図と見比べてから採取し、アイテムポーチへしまう。

　そうして湖の周りを歩きながら、一つずつ集めていった。

「……八、九、十！」

　最後の一本を数え、ボクは顔を上げた。

「やった！　十本集まった！」

　思わず両手を上げる。

　これで初めての採取依頼は達成できそうだ。

　ボクはアイテムポーチの中を確かめ、羊皮紙を丁寧に畳んだ。

「そろそろ戻ろうかな」

　最後に湖を振り返る。

　青い水面が太陽の光を受けて、きらきらと輝いていた。

「また来たいなあ」

　今度は母さんと一緒に来られたらいいな。

　そんなことを考えながら、王都へ戻る道を歩き始めた。

　＊

　ギルドへ戻った頃には、お昼を少し過ぎていた。

　受付へ向かい、冒険者カードを差し出す。

「すみません。ネリア草の採取依頼を受けたレインです」

「お帰りなさい。採取できましたか？」

「はい！　十本、集めてきました！」

　ボクはアイテムポーチからネリア草を取り出した。

　受付の女性が一つずつ確認していく。

「……はい。どれもネリア草で間違いありませんね。十本、確かに受け取りました」

「よかったあ」

　思わず胸を撫で下ろす。

「初めての採取依頼だったんです」

「そうだったんですね。お疲れさまでした」

「ありがとうございます！」

　受付の女性は採取した薬草をまとめ、依頼の達成手続きを進めてくれた。

「ネリア草は一本につき銅貨三枚ですので、十本で銀貨三枚になります」

「銀貨三枚！」

　思っていたよりも良い金額だった。

　魔物と戦わずに集められる薬草でも、これだけのお金になるんだ。

　ボクは受け取った硬貨を、大切にしまった。

「あ、それと、魔物の素材も買い取ってもらえますか？」

「もちろんですよ」

　道中で倒したスライムやアルミラージの素材を取り出す。

　魔石や粘液、角などを受付の女性が確認し、買取金額を計算してくれた。

　そのお金も受け取り、ボクは嬉しくなって笑みを浮かべた。

「ありがとうございます！」

「はい。また依頼を受けに来てくださいね」

「もちろんです！」

　受付の女性に頭を下げ、ギルドを後にする。

　通りには買い物をする人たちが行き交っていた。

　パン屋の前を通ると、ちょうど焼きたてのパンが店先に並べられている。

「母さん、まだ仕事中かな」

　店の方をちらりと見てから、家へ向かった。

　今日は帰ったら、母さんに初めての依頼の話をしよう。

　湖が綺麗だったことも、ネリア草を見つけるのが意外と難しかったことも。

　きっと、喜んで聞いてくれるはずだ。

　そして、もう一つ。

　今日こそ母さんに、お金を渡そうと思っている。

　これまで冒険者として稼いできたお金の半分だ。

　母さんはきっと、自分のために使いなさいって言うだろうけど。

「……受け取ってくれるかな」

　少し考えてから、ボクは笑った。

「うん。ちゃんとお願いしてみよう」

　母さんには、少しでも楽をしてもらいたい。

　それに、いつか『疲労軽減の靴』も買ってあげたいんだ。

　ボクはアイテムポーチにしまったお金を確かめ、家へ向かう足を少しだけ速めた。

　＊

　夕方、仕事を終えた母さんが帰ってきた。

　ボクは台所で夕食の準備を手伝いながら、今日の出来事を話していた。

「それでね、湖の近くで青い花を見つけたんだ」

「まあ、綺麗な花だったの？」

「うん！　鈴みたいな形をしてて、すごく綺麗だったよ」

　母さんは楽しそうに笑いながら、ボクの話を聞いてくれた。

　初めての採取依頼だったことも、十本集めるのに少し苦労したことも、全部話した。

　夕食を終え、食器を片づけたあと、ボクは自分の部屋へ戻った。

　アイテムポーチからこれまで稼いだお金を取り出し、テーブルの上に並べる。

　そして、半分を母さんに渡すために分けた。

　少し緊張しながら、母さんのいる台所へ向かう。

「母さん、ちょっといい？」

「あら、どうしたの？」

　ボクは用意していたお金を、母さんの前へ差し出した。

「母さん、これ、受け取ってほしいんだ」

　母さんは差し出したお金を見て、目を丸くした。

「……レイン？　こんなにたくさん、どうしたの？」

「今まで冒険者として稼いだお金だよ。半分は母さんに渡そうと思って」

「そんな……これはレインが頑張って稼いだお金でしょう？　自分のために使いなさい」

「ううん。ボクは少しでも母さんに楽をしてもらいたいんだ。だから、受け取ってくれる？」

　母さんは差し出したお金とボクの顔を交互に見つめた。

　それから、困ったように笑った。

「……もう。本当に、優しい子なんだから」

　そう言って、母さんはボクの頭を優しく撫でてくれた。

「でも、レイン。これからも冒険を続けるなら、お金は必要でしょう？」

「うん。だから半分はちゃんと残してあるよ」

「そうなの？」

「うん！　装備だって、もっと良いものが欲しくなるかもしれないしね」

　母さんは少し考えてから、小さく頷いた。

「……分かったわ。それじゃあ、大切に使わせてもらうわね」

「本当？」

「ええ。ありがとう、レイン」

「うん！」

　母さんが受け取ってくれたことが嬉しくて、思わず笑顔になる。

　これからも、冒険者として頑張ろう。

　そして、いつか母さんに『疲労軽減の靴』を買ってあげるんだ。

　そのとき、母さんはどんな顔をするんだろう。

　驚くかな。それとも、喜んでくれるかな。

　想像するだけで、なんだかわくわくしてきた。