ボクのスキル、銅貨５枚で強い冒険者になれるみたいです

第１８話 湖畔のハチミツ

　草原の道を進んでいくと、風に揺れる草の向こうに、きらきらと光るものが見えてきた。

　教えてもらった湖だ。

　近づくにつれて水面が広がり、その手前には小さな花がいくつも咲いていた。

　白い花に、黄色い花。それから、淡い紫色の花もある。

「わあ……」

　岸辺まで来て、思わず足を止めた。

　風が吹くたび、水面に細かな波が広がっていく。

　草原とは少し違う、ひんやりとした空気が頬に触れた。

　こんな場所があったんだ。

　今度、母さんと一緒に来てみたいな。

　そんなことを考えながら岸に沿って歩いていると、花の上を何かが飛んでいるのが見えた。

「……あれかな？」

　花びらのような羽が、陽の光を透かしている。

　丸い身体には、黄色と茶色の縞模様。頭や胸の辺りにも花飾りのようなものがついていて、大きな花がそのまま飛んでいるみたいだ。

　けれど、その下では短い脚が動いていた。

　フラワービーだ。

　花の近くへ下りた一体を、少し離れたところから眺める。

「……可愛いなあ」

　丸い目に、先がつぼみのようになった触角。

　あれで一メートルもあるなんて、近くで見ると結構大きいんだろうな。

　もう少しよく見ようと一歩進んだところで、フラワービーが顔を上げた。

　触角がこちらへ向く。

　次の瞬間、羽音が急に大きくなった。

「えっ？」

　ふわりと浮き上がった身体が、勢いよくこちらへ飛んできた。

「わっ！」

　慌てて剣を抜き、横へ跳ぶ。

　丸い身体がすぐ脇を通り過ぎ、その腹の先に鋭い針が見えた。

　フラワービーは空中で向きを変え、再びこちらへ顔を向ける。

「……可愛いけど、やっぱり魔物なんだね」

　剣を構え、足元を確かめた。

　幸い、ここは岸から少し離れていて、地面もしっかりしている。

　もう一度飛び込んできたフラワービーを横へ避け、すれ違いざまに剣を振った。

　手に重みが伝わり、フラワービーが草の上へ落ちる。

　しばらくすると、その身体が光の粒になって消えていった。

「ふう……」

　息を吐き、剣を下げかけたところで、また羽音が聞こえた。

　岸辺に一本だけ立っている木の方から、もう一体が飛んでくる。

「まだいたんだ！」

　剣を握り直し、近づいてくる姿を見据える。

　フラワービーが腹の先をこちらへ向けた瞬間、横へ踏み込んだ。

　鋭い針が空を切る。

　そのまま剣を振り抜くと、二体目も地面へ落ちた。

　周囲へ目を向け、しばらく耳を澄ませる。

　花は風に揺れているけれど、近くから羽音が聞こえてくることはなかった。

「……もう大丈夫かな」

　剣を収め、残された魔石を拾い集める。

　二体目が倒れた場所には、魔石のほかに細長いものが落ちていた。

「……針？」

　さっき、フラワービーのお腹の先に見えたものだ。

　先端は細く尖っていて、陽の光を受けると艶やかに輝いた。

　一体目を倒した場所にも目を向けたけれど、そちらには残っていない。

「こんなものも落とすんだ」

　先端に触れないよう、根元を布で包んでポーチへしまった。

　それから、二体目が飛んできた木へ目を向ける。

　低く伸びた枝の下に、何かがぶら下がっていた。

　近づいてみると、幾つもの小さな部屋が並んだ巣だった。

　表面の一部が、濡れたように光っている。

「もしかして……ハチミツ？」

　顔を近づけると、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

「うん、間違いなさそう！」

　ボクは周囲をもう一度確かめてから、ポーチを開いた。

　＊

　取り出したのは、空になった回復薬の瓶二本だ。

　一本は、森で自分が使ったもの。

　もう一本は、怪我をしていた冒険者さんが、使い終わって返してくれたものだった。

　どちらも洗って取っておいた。

　瓶の首や底に細かな飾りがついていて、捨てるにはもったいなかったんだ。

「これなら、ちょうどよさそうだね」

　布の上へ二本を並べ、栓を外した。

　巣の中には、透き通った琥珀色の蜜が溜まっている。

　蜜の入った部分を少しずつ切り取り、瓶の口の上で傾けてみた。

　とろりとした雫が、ゆっくり落ちていく。

「……あ、入った」

　瓶の底に、金色の蜜が広がった。

　けれど、水みたいには流れてこない。

　角度を変えながら待っていると、細い筋になって、少しずつ瓶へ落ち始めた。

「結構、時間がかかるんだね」

　ボクはそのまま手を動かさずに待った。

　甘い香りが、すぐ鼻の先にある。

　ちょっとだけ舐めてみたいけれど、先に依頼の分を集めないと。

　ときどき顔を上げ、周りに魔物がいないか確かめながら、瓶へ蜜を移していく。

　一本目に必要な量が入ったところで、栓をした。

「よし。次は母さんの分だね」

　二本目にも蜜を入れ、瓶の外側についたところを布で拭った。

「……できた！」

　二本を並べてみる。

　陽の光に透かすと、中のハチミツが明るく輝いた。

　瓶の飾りまできらきらしていて、何だか高そうなお店に並んでいる品物みたいだ。

「母さん、喜んでくれるかな」

　栓がしっかり閉まっているのを確かめ、二本ともポーチへしまった。

　それから道具を片付け、木から離れる。

　岸辺を少し歩いたところで、腰を下ろせそうな場所を見つけた。

　ここなら木の周りも見渡せるし、足元に花もない。

　腰を下ろし、母さんが持たせてくれた昼食の包みを開く。

「いただきます」

　パンをかじりながら、湖を眺めた。

　遠くの水面に、小さな波が次々と広がっている。

　さっきのフラワービーも、最初は花の上でのんびりしているように見えた。

　あの針が当たっていたらと思うと、少し背中がひやっとする。

「……次は、もう少し離れて見よう」

　食べ終えた包みを畳み、立ち上がった。

　依頼の分はもう集まっている。

　暗くなる前に帰れるように、そろそろ王都へ戻ろう。

　＊

「おかえりなさい、レインくん」

　ギルドへ戻ると、セシリアさんが迎えてくれた。

　朝、ダンたちが立っていたカウンターには、今は誰もいない。

　ボクはそちらへ歩み寄り、冒険者カードを出した。

「ただいま戻りました！　ハチミツ、採ってきましたよ」

「あら、もう採れたんですね。それでは、こちらへお願いします」

　ポーチから、納品する方の瓶を取り出す。

　カウンターへ置くと、セシリアさんが目を丸くした。

「……まあ、綺麗な瓶ですね」

「えへへ。回復薬が入っていた瓶なんです」

「回復薬、ですか？」

　セシリアさんは瓶を手に取り、首の辺りに施された飾りを眺めた。

「こんなに立派な瓶に入った回復薬があるんですね。どちらで手に入れたんですか？」

「ボクのスキルで買ったんです。使い終わったあとも綺麗だったので、洗って取っておいたんですよ」

「スキルで……？」

　セシリアさんは一度ボクの顔を見てから、小さく頷いた。

「そうだったんですね。すみません、珍しかったので、つい」

「いえ、大丈夫です」

　答えると、セシリアさんは微笑み、瓶の中へ目を向けた。

「では、蜜を確認しますね」

　栓を開け、採ってきた蜜を確かめていく。

　ボクはその間に、魔石も取り出した。

「そういえば、フラワービーにも会ったんですけど、本当に花みたいでした」

「ふふっ、そうでしょう？」

「はい！　でも、眺めていたら急に飛んできて……。針もあったので、びっくりしました」

「まあ！　怪我はありませんでしたか？」

「大丈夫です。ちゃんと避けられましたから」

　セシリアさんが、ほっとしたように息を吐いた。

「それならよかったです。あまり近づきすぎないようにしてくださいね」

「はい。次からは気をつけます」

　セシリアさんは瓶へ目を戻し、栓を閉めた。

「蜜の方も問題ありません。依頼達成ですね」

「よかった！　ありがとうございます」

「それから、こんなものも落ちていたんです」

　ポーチから針を取り出し、布ごとカウンターへ置いた。

　セシリアさんは包みを開くと、少し目を見開いた。

「あら、睡眠針も手に入ったんですね」

「睡眠針？」

「ええ。フラワービーの針には、相手を眠らせる毒があるんです」

　ボクは、さっき目の前を通り過ぎた針を思い出した。

「じゃあ、刺されていたら眠っちゃってたんですか？」

「強い眠気に襲われるんです。すぐに眠ってしまうとは限りませんが、動きも鈍くなってしまいますから、とても危険なんですよ」

「うわあ……刺されなくてよかった」

　あのとき、避けるのが少しでも遅れていたら……。

　ボクは布の上の針を見つめた。

「フラワービーは、一度相手を刺すと針が抜けてしまうんです。そのときに毒も使われるので、素材としては残りません」

「じゃあ、針で攻撃される前に倒さないといけないんですね」

「そうなんです。しかも、針を使わせずに倒しても、手に入るのは十体に一体ほどなんですよ」

「えっ、そんなに珍しいんですか？」

　今日は二体しか倒していない。

　そのうち一体から取れたんだから、運がよかったんだなあ。

　そう思いながらポーチへ手を戻すと、指にはめた指輪が目に入った。

「ちなみに、こちらの買い取り額は銀貨八枚になります」

「……えっ？」

　一瞬、聞き間違えたのかと思った。

「銀貨、八枚……ですか？」

「はい。それだけ希少な素材ですから」

「こ、この一本で？」

「ええ」

　思わず、カウンターの上にある針を見つめた。

　昨日の牧場の依頼では、素材も合わせて銀貨三枚と銅貨四枚だった。

　あんなに細い針が、それよりずっと高いなんて。

「……すごい」

　思わず呟くと、セシリアさんがくすりと笑った。

「運がよかったですね、レインくん」

「はい！　また手に入ったら持ってきます！」

　何度か採りに行けば、また一本くらい手に入るかもしれない。

　そう思ったところで、花の上に浮かんでいた丸い姿が頭に浮かんだ。

　……でも、あの可愛いフラワービーを何匹も倒すんだよね。

「……うーん」

「どうかしましたか？」

「いえ、その……フラワービー、可愛かったなあって……」

　つい本音が漏れると、セシリアさんが小さく笑った。

「ふふっ。確かに、可愛らしい見た目をしていますものね」

「そうなんですよね……」

　襲われたら戦わないといけないけれど、わざわざ何匹も探しに行くのは、ちょっと迷ってしまう。

　……銀貨八枚は、すごく魅力的なんだけど。

　ボクは苦笑いしながら、カウンターの上を空けた。

　魔石も買い取ってもらい、睡眠針の代金と依頼の報酬を一緒に受け取る。

　お金を袋へしまっていると、セシリアさんが声を掛けてきた。

「そういえば、お母さんへのお土産も採れましたか？」

「はい！　もう一本、持って帰る分があるんです」

「あら、それはよかったですね」

「母さん、喜んでくれるといいなあ」

「きっと喜んでくれますよ」

　セシリアさんから冒険者カードを受け取り、ポーチへしまった。

「それじゃあ、ありがとうございました！」

「はい。気をつけて帰ってくださいね」

　ギルドを出ると、通りには夕方の買い物に来た人たちが増えていた。

　すれ違う荷車を避け、家へ続く道を歩く。

　帰ったら、まずハチミツを見せよう。

　そう考えると、自然と足が速くなった。

　＊

　家へ戻ると、母さんはまだ仕事から帰っていなかった。

　先に手を洗い、台所の台を拭いてから、ハチミツの瓶を置く。

　窓から差し込む光が、瓶の飾りに反射した。

「……うん、こっちかな」

　少し向きを変え、一番綺麗に見えるところで手を離す。

　やがて玄関で物音がして、母さんの声が聞こえた。

「ただいま、レイン」

「おかえり、母さん！」

　玄関へ迎えに行き、荷物を受け取る。

「ねえ、母さん。今日はお土産があるんだ！」

「あら、お土産？」

「うん！　台所に置いてあるから、見てみて！」

　母さんが靴を脱ぎ、ボクの顔を見る。

「ふふっ。そんなに嬉しそうにして、何を持って帰ってきたのかしら」

　手を洗った母さんが台所へ入る。

　そして、台の上の瓶に気づいた。

「……まあ！」

　少しかがんでから、両手でそっと持ち上げる。

「綺麗ねえ。これ、どうしたの？」

「今日の依頼で採ってきたハチミツだよ！」

「ハチミツなの？　こんな素敵な瓶に入っているから、何かと思ったわ」

　母さんは窓の方へ瓶を向けた。

　琥珀色のハチミツが光を透かし、瓶を縁取る細かな飾りもきらりと輝く。

「高級なお店の贈り物みたいね」

「えへへ。実はそれ、回復薬の空瓶なんだ」

「ああ、あの青い薬が入っていた瓶ね」

「うん。綺麗だから取っておいたんだ。ちゃんと洗ってあるよ」

　母さんが瓶をゆっくり傾けると、中のハチミツもとろりと動いた。

　それを眺めてから、母さんはボクへ笑顔を向けた。

「ありがとう、レイン。とっても嬉しいわ」

「本当？」

「もちろんよ。こんな素敵なお土産をもらえるなんて、思ってもいなかったもの」

　母さんはもう一度瓶を眺め、それから大切そうに両手で持ち直した。

　その様子を見ていると、ボクまで嬉しくなってくる。

「今日はね、湖の方へ行ってきたんだよ」

「湖まで？　随分歩いたのね」

「うん。でも、花がいっぱい咲いていて、すごく綺麗だったんだ。今度、母さんとも行ってみたいな」

「あら、いいわね。お休みの日に、お弁当を持って行きましょうか」

「うん！」

　母さんは瓶を食卓へ運び、二人の席の間へ置いた。

　飾りがこちらからも見えるように、少しだけ向きを直す。

「ねえ、母さん。ハチミツ、今日の夕飯で食べてもいい？」

「もちろんよ。せっかく採ってきてくれたんだもの」

　ボクは食卓へ皿を運んだ。

　母さんが夕食の支度をする横で、パンを切り分ける。

　ハチミツ用の小さな匙も、忘れずに出しておいた。

　＊

「いただきます！」

「いただきます」

　夕食のスープを一口飲んでから、ボクはパンへ手を伸ばした。

　小さな匙でハチミツをすくう。

　持ち上げると、瓶へ戻ろうとするみたいに、細い糸が伸びた。

「わあ、結構とろとろしてるね」

「ふふっ。服につけないようにね」

「うん！」

　パンの上へそっと落とし、匙の背で広げる。

　ひと口かじると、甘さがじわっと広がった。

「……おいしい！」

　少し遅れて、花のような香りが鼻へ抜ける。

　ボクはパンの切り口を見てから、もう一口食べた。

「母さんも食べてみて！」

「それじゃあ、いただこうかしら」

　母さんもパンへハチミツを塗り、口へ運ぶ。

　ゆっくり噛み終えると、嬉しそうに微笑んだ。

「本当、おいしいわね。香りもいいわ」

「でしょ？　湖の周りに花がいっぱい咲いていたからかな」

「そうかもしれないわね」

　母さんが、もう一度匙を取った。

　ボクは自分のパンにも少し足してから、瓶を母さんの方へ寄せる。

「あのね。これを採る前に、フラワービーっていう魔物と戦ったんだ」

「蜂の魔物なの？」

「うん。でも、身体も羽も花みたいなんだよ。最初は可愛いと思ったんだけど、近づいたら急に飛んできて……」

　母さんが、持っていたパンを少し下ろした。

「まあ、襲われたの？」

「うん。でも大丈夫！　針が見えたから、ちゃんと避けたよ。怪我もしてないから」

「そう……。怪我がなくてよかったわ」

「本当だよ。可愛いからって、油断しちゃ駄目だね」

「ええ。これからも気をつけてね」

「うん、分かった！」

　母さんは頷き、食べかけのパンを口へ運んだ。

　ボクもスープの器を手元へ寄せる。

　話している間に、パンへ塗ったハチミツが少しずつ染み込んでいた。

　端まで食べ終えてから、もう一切れ取ろうとする。

　ちょうど同じときに母さんも手を伸ばし、目が合った。

「あっ……」

「……ふふっ」

　母さんが笑う。

「おいしいから、つい手が伸びちゃうわね」

「ボクも！」

　二人で笑いながら、残っていたパンを分け合った。

　＊

　夕食の片付けが済むと、母さんと一緒にソファーへ座った。

「そうだ。回復薬を補充しておこうかな」

「回復薬？　もうなくなったの？」

「ううん。まだ三本あるよ。でも、二本使ったから、その分を買っておこうと思って」

　ボクは『公式ストア』を開き、回復薬の商品を選んだ。

　画面には、見覚えのある青い瓶が表示されている。

　回復薬は一本、銅貨二枚。

　二本なら、銅貨四枚だ。

「よし。二本買っておこう」

　購入すると、目の前に淡い光が集まった。

　光が消えたあとには、青い回復薬が二本並んでいる。

「まあ、相変わらず不思議ねえ」

　母さんが一本を持ち上げ、瓶の飾りへ指を添えた。

「それに、やっぱり綺麗な瓶ね」

「うん。今日、ハチミツを入れて持っていったら、セシリアさんも驚いてたよ」

「ふふっ。そうでしょうね。母さんも驚いたもの」

　母さんから瓶を受け取り、もう一本と一緒にポーチへしまう。

　これで、回復薬は五本に戻った。

「ほかには、どんなものが売っているの？」

　母さんが興味深そうに画面を覗き込んだ。

「いろいろあるよ。ちょっと見てみようか」

「ええ。見せてちょうだい」

　ボクは母さんの隣へ座り直し、商品をゆっくり眺めていく。

　母さんが気になったものを指差すたびに、ボクもそちらへ目を向けた。

「本当に、いろんなものがあるのねえ」

「うん。見ているだけでも楽しいんだ」

　次は何を見ようかな。

　そう思って画面を動かしかけた、そのときだった。

　突然、目の前に新しい文字が浮かび上がった。

『新商品入荷しました！』

「……えっ？」

　思わず、画面を操作していた手が止まった。

　新商品って、今までなかったものが増えたってこと？

　母さんも不思議そうに画面を覗き込んでいる。

　ボクは浮かび上がった文字を、もう一度読み返した。

　いったい、どんな商品が入ったんだろう。

　胸がわくわくして、思わず画面へ顔を近づけた。