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幸せケーキ

　深夜０時。

　それまで外では世界中に騒ぎが続いていた。ところが「ポーン」という小さな合図のあと、急に静けさが戻ってきた。

　そっとカーテンを開けると、さっきまでのざわめきが嘘のように消えていた。

人の流れも、ようやく元に戻りつつある。

「……終わった、のかな？」

　混乱続きの毎日に押しつぶされていた僕は、思わず小さくつぶやいた。

明日のことを考えるのも苦しくて、夢は遠く、希望なんて手に届かない。

そんな毎日が続いていたのだ。

　しばらくすると、街のどこかでまた“騒ぎ”が起きたらしい。けれど今回は、どうやら自分たちとは関係のない場所でのことらしい。

　そのとき、隣でテレビを見ていた親戚のおじさんがぽつりと言った。

「向こうは甘いものを欲しがっているみたいだ。だったら作ればいい。俺は元ケーキ職人だからな」

　勢いのままに、僕たちは実家を小さな工房に改造し、ケーキを焼き始めた。

おじさんの読みは当たり、ケーキは驚くほど売れた。

その甘さを求める人は後を絶たず、僕の生活にも温かい光が差し込み始めた。

　気づけば、僕は家族を持ち、子どもが生まれ、あの頃には想像もできなかった穏やかさを手に入れていた。

　そして――あの夜から、いつの間にか八十年が経っていた。

孫もでき、家族に囲まれて暮らしながら、僕は今日もケーキを焼き続けている。

　ただ一つ、見て見ぬふりをしていることがある。

　既にケーキは別のモノになり、それでも作り続ける僕らのケーキは一口だけ食べられ、あとは街のごみ置き場に静かに積まれていることに。

それを知ってはいる。

とうの昔に気が付いているのだけれど。