受付嬢のうたた寝

第1期

第8話 番外編ー2人の距離ー

ライデンは一人、考え込んでいた。

（……ミラを守る為の手は尽くせている。……が、手段は多い方がいいか……）

しばらく考えた後、ライデンは立ち上がり、ある場所へと向かった。

向かった先は魔法具店だった。

ライデンが店に入ると、気さくな店主が出迎えた。

「いらっしゃいませ。おや、ギルドマスターではありませんか。何をお探しですか？」

店主が尋ねると、ライデンは迷わず答えた。

「……通信の取れる魔法具だ」

「ああ。以前お作りさせていただいた、ギルドの水晶ですか？」

店主は、ギルドを閉めている時に使う水晶のことを指していた。

「……いや、あれは壊れていない。別のものはあるか」

「ええ、もちろん。水晶以外ですと、アクセサリーになりますね」

店主はライデンの前に、ネックレスと指輪を出して見せた。

「ネックレスと指輪がございます。ネックレスの方は、身につけている全ての人と通信が取れるようになっています。指輪は特定の人物とのみ通信が可能ですが、危険な時などに信号を送れるようになっています。ただ、少々値は張りますが……」

店主がそう言うと、ライデンは迷うことなく答えた。

「……こっちだ」

ライデンは指輪を指していた。

「かしこまりました。サイズなどはお分かりですか？」

店主に尋ねられ、ライデンは少し考え込んだ。

「お分かりにならないのでしたら、魔法でサイズを変えられるように致しましょうか？」

困っている様子のライデンを見て、店主は気を利かせて提案した。

「……ああ。頼む」

「指輪にはめる宝石はどう致しましょうか？　お好きな色の宝石をはめることが出来ますよ」

「……何でも構わん」

ライデンは店主に任せることにした。

「でしたら、ギルドマスターの瞳と同じ黄色の宝石に致しましょう。夕方には出来上がりますので、また取りに来ていただけますか？」

「……ああ」

ライデンは店を後にし、夕刻まで仕事をしていた。

（……そろそろ取りに行くか）

仕事を終わらせると、再び魔法具店へ向かった。

ライデンが店の扉を開けると、店主がすぐに気づいた。

「お待ちしておりました、ギルドマスター。出来上がっておりますよ」

店主はライデンの前に、完成した二つの指輪を並べた。

ライデンは指輪を手に取り、じっと確認した。

「……ああ。問題ない。感謝する」

「よかったです。二つでニャ金貨10枚になります」

店主がそう言うと、ライデンは何事もなかったかのようにニャ金貨10枚を置いた。

「あっ……ええ。毎度ありがとうございます」

（……大抵はここで金額が高いと渋るお客様が多いのだが……さすがギルドマスターだ）

店主は少し驚き、ライデンの顔をちらりと見た。

「……何だ」

「い、いえ！　何でもございません！」

ライデンは二つの指輪を胸のポケットにしまった。

（誰に使うんだろうか……おっと、これ以上はお客様を詮索してはいけない！）

「またお待ちしております」

店主が笑顔で見送ると、ライデンは店を後にした。

――それからというもの、ライデンは度々、指輪のことを思い出していた。

「マスター！　私、依頼を受けたいです！」

ミランダが依頼を受けて外へ行きたいと言った時、ライデンは一緒に行くことにした。

（……傍にいるなら、必要ないな）

ライデンはそっと胸のポケットに手を添えた。

――また別の日。

ギルドの皆で夕食を取っていた時のこと。

「今日ね、グレイに騎士団を見学しに来ないかって言われたの」

ミランダが少し困った様子で言った。

「あんな堅苦しい所に行ってみたいの？♡」

ローザは騎士団のような堅苦しい場所が苦手のようだ。

「……少しだけ見てみたい。国を守ってる騎士団がどんなところなのか！　そういえば、そこまで堅苦しくないって言ってたよ？」

「どうかしらねぇ？」

ローザは少し呆れた様子で答えた。

（……行くなら、渡しておくか。いや、俺が一緒に行けばいい）

ライデンは胸のポケットに目を落とし、少し考えた後、黙ってミランダを見ていた。

――そして、その時はある日突然訪れた。

「陛下からの呼び出しだ。だから借りていくよ」

グレイは、国の存亡に関わる事態にミランダが必要だと告げ、王城へ連れていこうとしていた。

（……国の存亡か。何故、危険な場所にミラを連れていく必要がある。こいつは信用しているが……）

ライデンが悶々と考えていると、支度を終えたミランダが戻ってきた。

不安そうな顔をしているミランダを見て、ライデンは胸騒ぎを覚えた。

（……準備していて正解だったな）

ライデンは胸のポケットから指輪を取り出すと、ミランダの手を取り、人差し指にはめた。

「……マスター？　これは……？」

「……通信の取れる魔法具だ。些細なことでも構わない」

「マスターありがとう。私、これがあれば無敵だよ！」

ライデンはミランダの安心した顔を見て、胸騒ぎが収まっていくのを感じた。

ミランダを見送ると、ライデンはそっと自分の指にも指輪をはめた。

――その夜。

ライデンとローザは話をしていた。

「浮かない顔ね。もう帰ってきてもいい時間だけれどねぇ♡」

ライデンがため息をつくと、ローザはくすくすと笑った。

「……頼めるか」

「あらぁ？♡　久しぶりにやるのね？♡」

ローザはニヤニヤしながら、ライデンに向かって指で呪文を描いた。

ポンッ！

すると、ライデンは猫の姿に変わった。

「ふふふ♡　可愛いわね♡」

「……黙れ」

猫の姿になったライデンは、ローザを睨んでいた。

「一時間よ♡　早めに戻ってくることね♡」

「……ああ」

ライデンは走り出し、王城へ向かった。

王城に着くと、呆気なく中へ入り込むことが出来た。

（……警備が緩い）

呆れながら城内をうろうろしていると、グレイとミランダが歩いているのを見つけた。

（……表情は明るい……か。問題なかったようだな）

その姿を見て安心したライデンは、ギルドへ帰っていった。

ギルドに戻ったライデンは人間の姿に戻り、先ほど見た光景を思い出していた。

（……俺が傍にいてやれないとはな……）

グレイとミランダが楽しそうにしていた姿を思い出すと、苛立ちが込み上げてきた。

自分の感情を上手くコントロール出来なくなっていたライデンは、冷静になろうとため息をついた。

（……そうか。俺はお前の事が……）

ライデンは窓の外、どこか遠くを眺めていた。