受付嬢のうたた寝

第1期

S.epーローザの違和感ー

ガラガラと銭湯の扉が開く。

「いらっしゃ〜い♡」

ローザはニコニコと笑顔で出迎えた。

「ローザさん、こんにちは！　二人です！」

二人の冒険者が銭湯に入りに来たようだ。

ノラは二人分の料金を支払った。

「はぁい♡　ゆっくりしていってね〜♡」

ローザはニコッと微笑みながら二人を見送ると、すっと普段の表情に戻った。

そして、だらけたように椅子に腰掛け、煙管を吸い始めた。

この銭湯にはローザの魔法が施されており、どんな会話もローザの耳に届くようになっている。

ローザは日々、冒険者たちの会話を聞きながら情報収集をしているのだ。

（……さて、今日はどんな話が聞けるだろうね……）

先ほど入っていった冒険者たちの会話が、ローザの耳に届いた。

『お前、最近見たか？』

『何を？』

『ドブネズミだよ』

『ああ！　見た見た！　気味が悪いったらありゃしないよ』

どうやら、チュウチュウ国の者がニャオーン国に来ているようだ。

（ふうん？　珍しいな。よっぽどのことがないと、この国には来ないはずだけどねぇ……）

ローザは違和感を覚えた。

『コソコソしてるから怪しくて話しかけたんだ』

『なんて言ってた？』

『誰かを探しているみたいだ。なんか特殊能力を持った人らしい』

『特殊能力……？　この国で特殊能力って言ったら聖女様じゃない？』

『俺もそう思ったんだ。聖女様に何かしようと思ってるなら帰れって言ったんだ』

（狙いは聖女か……？　でも、わざわざコソコソする必要があるのだろうか？）

ローザはチュウチュウ国の者の行動を不審に思っていた。

『当たり前だ！　あの国は何をするか分からないからな……』

チュウチュウ国は王都だけが潤い、国全体としての治安はかなり悪い。

（俺も何度か行ったけど、あの国は好きじゃないんだよねぇ……）

ローザは以前チュウチュウ国を訪れた際に見た、悲惨な光景を思い出していた。

『だが、聖女様じゃないらしい』

『ふぅん……そうなんだ？　でも、他に特殊能力を持った人なんていたっけ？』

『俺は心当たりがなくてな。見つけるまで滞在するんだとよ』

『はは！　いない人を探すのは無謀で馬鹿だね〜』

（特殊能力か……。もし見つけたとして、どうするつもりなんだろうねぇ……。まぁ、ろくでもないことなのは間違いないかなぁ）

ローザの脳裏には、チュウチュウ国の素行の悪さが浮かんでいた。

『俺らが知らないだけで、案外近くにいたりしてな！！』

『はは！　いたら分かるよ！！』

その言葉を聞いたローザは、ハッとした。

（……まさか。彼女にそんな力があったか？　でも、どうしてバレているんだろう？　国家秘密のはず……）

ローザはしばらく考え込んだ。

（……分からないことを考えても仕方ない、か）

『見かけたら、からかってやるか！』

『この国でちょこちょこされたら鬱陶しいからな！　いい遊び相手だ』

ノラたちは笑っていた。

（そのまま追い払ってくれると助かるねぇ。もう少し情報を集めてみるか）

ローザはぼんやりと考えながら、煙管の灰を捨てた。

そのとき、ガラガラと別の客が銭湯にやって来た。

「いらっしゃ〜い♡」

ローザはいつも通りの笑顔で出迎えた。

「こんにちは〜！　三人お願いします！」

やって来たのは、三人の女性の平民たちだった。

「ええ♡　ゆっくりしていってね〜♡」

ローザがそう言うと、三人は女湯へと向かった。

『はぁ、ローザさんっていつ見ても素敵だわ』

『あんた、ほんと男の色気に弱いね』

『些細な気遣いもできて、私も好き』

三人の女性たちの会話が、ローザの耳に届いていた。

（馬鹿な女だねぇ……俺みたいなのはやめておいたほうがいいのに）

ローザはふっと笑った。

『あー……さっき触られたところが、なんか気持ち悪い……！　いっぱい洗っておこ……！』

『ほんとびっくりしたよね！』

『さっきの人、この国の人じゃなかったよね？』

『うん、あれはチュウチュウ国の人じゃない？』

『ジロジロ見た後に、すぐどっか行ったけど……』

（なるほどねぇ……。狙いは女か。城下で探しているとなれば、さっきの話と繋がるな……）

ローザは少し考え込んだ。

（特殊能力を持った女……。やっぱり彼女の可能性が高いか。よりにもよって、面倒なのに目をつけられたな……）

ローザは厄介事にうんざりしていた。

深くため息をついていると、先ほどの冒険者たちと女性たちが戻ってきた。

「やっぱり、なんかさっきのとこ痒いかも……」

一人の女性が、掴まれた腕を見つめていた。

「思い込みじゃないの〜？」

もう一人の女性が呆れたように言った。

その様子を見たローザは、女性に向かって手招きをした。

「ローザさん？　なんですか？」

女性はキョトンとしている。

「腕、見せてごらん♡」

ローザがそう言うと、女性はすっと腕を差し出した。

ローザはその腕をじっと見つめた。

（……なるほどね）

そして、そっと浄化の魔法をかけた。

「……あれ！？　なんか治ったかも！？　かゆくない！」

「ふふっ♡　気をつけなさいね♡」

「ありがとうございます！」

女性たちはお礼を言うと、銭湯を後にした。

（汚染されていたな。となると、うろうろしているネズミは平民だろうねぇ……）

チュウチュウ国では、王族や貴族など血統名を持つ者たちは清潔な暮らしを送っている。

しかし、平民たちの暮らしは酷く、かなりの確率で汚染されていることが多いのが特徴だ。

（ともかく……ライデンに報告か……）

ローザは椅子から立ち上がり、ギルドへと向かった。

そして、ギルドの扉を開けると――

（うっ……くさ！　何この状況は……）

そこには、汗だくになりながら筋トレをしているノラたちの姿があった。

（……いけない。私ったら、今は一人じゃないのよ）

ローザは顔に出さないよう、にっこりと微笑んだ。

「あら〜？♡　何してるのかしら〜？♡」

ノラたちから、何かを訴えるかのような視線が一斉に向けられた。

ローザはパパッとその状況を片付けると、ライデンがこちらを見ていた。

「……またか」

ライデンは何かを察したかのように言った。

「もっと良くないことなのよ」

ローザはそう伝えると、辺りを見回した。

しかし、ミランダの姿が見当たらない。

「ちょっと！　あの子は！？」

ローザは少し慌てた様子でライデンに尋ねた。

「……陛下の呼び出しで城に行っている」

「そう……護衛はつけたんでしょうね？」

ローザはライデンを少しだけ睨んだ。

「……ああ。信頼できる奴だ」

（護衛はグレイなのね……それなら安心ね）

ローザは銭湯で聞いた情報を、ライデンに詳しく話した。

ライデンは黙って話を聞いていた。

「……数日、様子を見る」

「わかったわ。でも、ギルドに感知魔法をかけておくわね♡」

「……ああ。助かる」

（不器用な人ね……ま、俺も人のこと言えないか）

ローザは小さく微笑んだ。

それから数日間、チュウチュウ国の者たちは姿を見せなかった。