受付嬢のうたた寝

第1期

第8話ー聖女ー

「やぁ、ミランダ」

受付にやって来たのはグレイだった。

「グレイ、また来たの？ 騎士団の人は暇なのね」

最近、グレイはよくギルドに来ては、雑談をして帰っていた。

「いや、今日は緊急で陛下からの呼び出しがあって、迎えに来たんだ」

「そうだったんだ。待ってて！ マスターを呼んでくるから」

「ああ。待っているよ」

そう言うと、ミランダはライデンを呼びに行った。

しばらくして、ミランダとライデンが奥から戻ってきた。

「やぁ、ライデン」

「……ああ」

「陛下からの呼び出しだ。だから借りていくよ」

そう言ったグレイは、ミランダの肩にポンと手を置いた。

「え！？ 私！？」

陛下に呼び出されたのはミランダだったようで、本人は驚いていた。

「……構わん。だが夜には帰せ」

「もちろん護衛は俺がするから安心してくれ。夜に帰れるかどうかは……わからないがな？」

グレイがニッと微笑むと、ライデンはグレイを睨んだ。

「……支度しろ」

「……うん」

ライデンにそう言われ、ミランダは支度をするため、その場を離れた。

（……一体何があったの……？）

ミランダがいなくなると、ライデンはグレイに尋ねた。

「……何があった」

「事情は知らないんだ。ただ、あまり良くないことなのは間違いない。噂で聞いたのは、国の存亡に関わるとか……言っていた」

「……必要なのか」

「そうみたいだね。心配する必要はない。俺が命に代えても彼女を守ることを約束する」

「……頼んだぞ」

話している間に、支度を終えたミランダが戻ってきた。

「……準備できたよ」

ミランダは少し不安そうな顔をしていた。

ライデンはミランダに近寄ると、その手を取り、そっと人差し指に指輪をはめた。

「……マスター？ これは……？」

「……通信の取れる魔法具だ。些細なことでも構わない」

幅の広い銀色の指輪には、魔法が付与された黄色い宝石が付いていた。

指輪をはめると、ミランダの指に合わせるように、少しずつ形が変わっていった。

ミランダはその指輪を見ると、不安がすっと消えていくのを感じた。

「マスターありがとう。私、これがあれば無敵だよ！」

「……そうか」

さっきまで不安そうだったミランダが笑顔になり、ライデンも少し安心したようだった。

「さぁ、行こうか」

グレイがそう言うと、二人は城へ向かった。

「王様に会うのは久しぶりだから、ちょっと嬉しいな」

「……ふっ、王様……か」

グレイが笑っている。

「何よ！ 王様でしょう？」

「陛下のことを王様と呼んでいるのは子供だけだからな」

ミランダは、別にいいじゃない……と言わんばかりの顔をしていた。

そんな話をしているうちに、国王のいる部屋までたどり着いた。

「すまないが、ここまでだ。用が終わったら迎えに来る」

「え、グレイと一緒じゃないの？」

ミランダがそう言うと、グレイがニヤッと笑った。

「寂しいか？ どうやら秘密事項らしくてな。一緒にいられなくてすまない」

グレイはミランダの頭をそっと撫でた。

「もう！ 子供扱いしないで！」

（グレイったら、本当にこういうところがキザよね……）

グレイは笑った後、コンコン……とドアをノックした。

「陛下。お連れしました」

「おお、入ってよいぞ」

国王が返事をすると、グレイは「じゃあな」と手を振っていた。

「王様！ お久しぶりです！」

「おお！ ミランダ、久しいな！ 元気にしておるか！」

国王はミランダに会えて嬉しそうだった。

「もちろん元気です！」

「急に呼び出してすまんかったな。ミランダにしか頼めんくてなぁ……」

国王は申し訳なさそうに話した。

「何があったんですか？」

「最近、聖女の様子がおかしくてな。心が乱れると、国の結界も弱くなってしまうのだ」

「もしかして、病気にでもなったんですか！？」

そう聞くと、国王は首を振った。

「病気ではない。何かに悩んでいるようだった。聞いても答えてくれないのだ。私が聞いても話しづらいかと思ってな。ここにいる私の側近のロシアンブルーに聞いてもらったが、それもだめだったんだ」

国王の横には公爵が立っており、ミランダに会釈をした。

「こうして挨拶するのは初めてですね。ミランダ嬢。私は国王の側近のリオン・ロシアンブルーと申します」

「はじめまして」

ミランダも軽く会釈をした。

「私は国王の側近もしていますが、聖女様の護衛をすることもあり、よく話をしています。私としては、かなり親しくなっていると思っていました……」

リオンは少し悲しげな顔をした。

（聖女様と仲良くしてくれていたんだ……！ いい人なのね！）

「そこでな、似た境遇のミランダなら話してくれるかと思ってな。頼めんか？」

「ええ！ もちろん構いませんよ」

（もっと怖いことかと思ってたけど……聖女様と話すだけなら全然大したことない。むしろ、話してみたかったから楽しみ！）

「本日の聖女の業務は休ませてあります。広場で待機していただいていますので、ご案内します」

「ミランダ……頼んだぞ」

「王様！ 任せてください！」

リオンとミランダは、聖女のいる広場へ向かった。

「どうかお願いします。私はずっと彼女を見てきました。真面目で優しく、綺麗ですが可愛らしさもある方です。信頼されていると思っていたので、悔しさもあります」

（……リオンさん、聖女様のことが好きなのね）

「心配なのですね」

ミランダがニコッと笑った。

「当たり前です！ ……すみません」

少し大きな声になってしまい、リオンは恥ずかしくなったようだ。

広場にはお茶を楽しめるような東屋があり、そこに聖女が座っていた。

「サオリ様。お待たせしました」

「公爵様……今日、私とお茶をする方って……」

「こんにちは！」

ミランダが笑顔で挨拶すると、聖女は驚いた顔をした。

「ミランダさん！？」

「私はこれで失礼します」

そう言うと、リオンは去っていった。

テーブルにはたくさんのお菓子とお茶が用意されており、聖女とミランダの二人だけの空間になった。

「わぁ！ 美味しそう……！」

ミランダはお菓子を見て喜んでいた。

「ミランダさん。初めまして、聖女のサオリと申します。陛下からよくお話は聞いています」

サオリは丁寧にお辞儀をした。

「堅苦しいのは無しにしない？ 歳もそんなに変わらないだろうし！ 気楽に話してくれる方が私は嬉しいよ」

「噂通りなのですね……ありがとう、ミランダ」

サオリは少し嬉しそうに微笑むと、お茶を一口飲んだ。

「すごい綺麗に飲むね！」

「失礼のない程度の作法を教えられたの。思ってたより簡単なのよ？」

「へぇ！ そういうのも習うんだ！ さすが貴族の世界……私は多分できないから……サオリはすごいね！」

ミランダはパクパクとクッキーを食べていた。

「聖女の仕事はどう？」

「やっと慣れてきたところなの。魔法なんて使ったことがないから難しくって……」

「そうだよね。聞いてるだけで難しいのが伝わってくるよ……」

「あの……ミランダ……日本に帰りたいと思ったことはある？」

サオリは真剣で、どこか儚げな表情をしていた。

「ないよ！ 私は日本ではいい思い出なんてないんだぁ……小さい頃から……ずっと……でもね！ 今すっごい幸せなの！」

ミランダは一瞬暗い顔をしたものの、すぐにいつもの笑顔に戻った。

「ごめんね。辛い過去を思い出させて……」

サオリは悲しそうな顔をした。

「帰りたい？」

ミランダがそう聞くと、サオリは思い詰めた表情で話し始めた。

「……実は転移したあの時、もう生きていたくないと思うほど追い詰められていたの。毎日会社でいじめられていたから……。だから、転移して聖女だなんてね。そんな私が国を守るなんて、最悪って思ったわ。でも、いろんな人と関わっていくうちに、必要とされていることが嬉しくて……ここに来て、こうやって聖女としていられることが、今ではありがたいと思っているの」

サオリは転移した頃の話を終えると、暗かった表情が少し明るくなった。

「……辛かったね。話してくれてありがとう」

ミランダは少し目を潤ませていた。

「ふふっ、ミランダは優しいね。この話をしたのは初めてだから、話せてスッキリしたわ」

サオリは微笑んでいた。

「ミランダは冒険者ギルドにいるのよね？ 不自由はないの？」

「うん。すごく良くしてもらってて……楽しい！ 夢はマスターと結婚することよ！」

その言葉を聞いて、サオリは飲んでいたお茶でむせた。

「……けほっ、けほっ……ギルドマスターのことが好きなの？」

「大丈夫？ そうだよ！ 私のまさに理想の顔！ 知っていけばいくほど優しくて……もう本当に好き！！」

ミランダはキラキラとした顔で話していた。

「告白しないの？」

サオリが聞くと、ミランダはもじもじとしていた。

「……まだ……だって！ 告白したことないんだもん」

「勇気がいるよね。ミランダ、私の話も聞いてくれる？」

サオリは少し恥ずかしそうにしていた。

「……最近ね……好きな人ができたの……」

「それって……王様が心配してたこと！？」

サオリがコクリと頷いた。

「考えれば考えるほど悩んじゃって……仕事が手につかないの……」

「みんなすごい心配してたよ！？」

「も……申し訳ないとは思ってるのよ！」

サオリは周りに心配をかけているとわかっているだけに、大人げない自分が恥ずかしくなったようだ。

「誰なの？ 好きな人って」

「さっき一緒に来てた方……リオン様」

（……ん？ 待って、リオン様ってサオリのこと好きそうだったけど……そう考えると両想いじゃない……？）

「転移した時から優しく接してくれて、気にかけてもらってて……話してるうちに好きってことに気付いたの」

「そうだったんだぁ！ 公爵様は少し話してわかったけど、サオリのことを一番心配してたから、優しいんだろうなってすぐにわかったよ」

「リオン様が私のことを……！？」

サオリは照れた後、少しため息をついた。

「実は……リオン様に縁談の話がかなり来てるって聞いたの。それをリオン様が了承してしまったらって思ってたら……何もできなくて……」

ミランダは少しだけ驚いた顔をした。

（……まぁ、公爵様はサオリのことが好きだから自分から断りそうだけど、応援したいし、保険として王様にお願いしたら縁談の話もなくなるよね）

「大丈夫だと思う！！」

ミランダは自信満々に言った。

「……もしかして、ミランダ何か知っているのね？」

あまりにも自信ありげなミランダを見て、サオリは疑わしそうな目を向けた。

「知ってるような……知らないような〜」

ミランダは必死に誤魔化そうとするが、顔に出てしまっていた。

「おーしーえーなーさーいー！」

ミランダの様子を見て、サオリはどこか安心したようだった。

二人はそれからも楽しそうに話し続けた。

「二人とも、楽しそうな笑い声が遠くからでも聞こえたよ」

そこにはグレイが立っていた。

話に夢中になっていた二人は、すっかり辺りが暗くなっていることに気付いた。

「グレイ！ 迎えに来てくれたの？ あれ？ もうこんなに暗かったんだ」

「あまりに遅いから心配で来たんだ。もう夜も更けている」

グレイはミランダを見つめていた。

「気付かなかったわ。こんなにも日が経つのは早いのね……」

サオリは少し寂しそうな顔をした。

「そうだ！ 私、サオリに手紙を送るよ！ まだ話し足りないし！ たまに会いにも来るね！」

「嬉しいわ！ 一つ楽しみができたから、また明日から頑張れそうだわ！」

サオリはすっかり元気になっていた。

「楽しかった！ じゃあまたね！ サオリ！」

ミランダはサオリに手を振り、グレイとその場を後にした。

「いい友達ができてよかったな」

「うん！ グレイもありがとう！」

ミランダが微笑むと、グレイもとても嬉しそうに微笑んだ。

サオリは二人を見送っていた。

（……グレイ様、ミランダのことが好きなのね……好きになる相手が悪いわね……でも、陰ながら応援させていただきます）

「サオリ様……！ はぁ、はぁ……迎えが遅くなって申し訳ありません！」

リオンが慌てた様子で駆けつけてきた。

「いいえ、とても感謝しております」

サオリがニコリと笑うと、リオンはその顔をじっと見つめた。

「……いつものあなたに戻っていますね。やはりあなたは笑顔が似合う」

リオンの言葉に、サオリは嬉しそうに微笑んだ。

（……ミランダ、ありがとう……）

（……ミランダ嬢、ありがとうございます……）

二人はそれぞれ、ミランダに感謝していた。