受付嬢のうたた寝

第1期

第4話ー雨の日の出会いー

「今日は雨がすごい……」

外では、ザーザーと激しい雨が降り続いている。

（マスターに言って、今日は早めにギルドを閉めようかな？）

コンコン――

ライデンの部屋のドアをノックする。

「マスター、ミランダです」

「……ああ、何だ」

部屋では、ライデンが書類の処理をしていた。

「マスター、雨がひどいですから、今日はもうギルドを閉めてもいいですか？」

「……ああ。水晶を忘れるなよ」

ライデンが言っている水晶とは、緊急時に使う連絡用の水晶のことだ。

夜など、ギルドを閉めている間は外に置いておき、水晶に手をかざすとライデンと連絡が取れるようになっている。

「はぁい」

ミランダはライデンの部屋を後にし、ギルドを閉める作業を始めた。

（こういう雨の日って、銭湯に行く人が多いのよね！　ローザさん、今日は忙しくなるだろうな……）

ゴンゴン！

ガチャ！

ガドーのいる解体屋のドアを叩き、そのまま開ける。

「おう！　ミランダ！　飯にしてはちいと早いぞ？」

ガドーが笑っている。

「違うよ！　雨がひどいから、ギルドもう閉めるからね！」

ミランダはムッとしながら答えた。

「おう、そうかそうか！」

ガドーにそう伝えると、ミランダは水晶を外に置きに向かった。

「屋根ができてよかった……！」

建て替え前、ギルドの入り口には屋根が付いていなかったが、ライデンが配慮して付けてくれたのだ。

ミランダは土台に水晶を置いた。

「これでよし！　……ん？　なんだろう、これ……？」

そこには、雨に濡れた黒くドロドロした丸いものがあった。

ミランダは恐る恐る近寄り、じっと見つめる。

（本当にこれ、なに……？）

ツンツン……

ミランダが指先でつついてみると、黒いドロドロした丸いものがピクッと動き、小さく震えている。

（これ……生き物だ！！　大変！！　このままじゃ死んじゃう……！）

ミランダは慌ててその生き物を抱え、銭湯へ走った。

ガラガラ……！

「いらっしゃ〜〜い♡　……ん？　ミランダじゃなぁい。あらやだ！　どうしたの！？」

黒いドロドロを抱えて走ってきたせいで、ミランダの服まで汚れていた。

「ローザ！　これ、生き物みたいなの！」

「ふぅん？」

ローザは、ミランダが抱えている生き物をじっと見る。

「大丈夫よ♡」

そして、そっと手をかざした。

淡い光が生き物を包む。

黒いドロドロの生き物の震えが止まった。

「とりあえず、一緒に入っていらっしゃいよ。ちょうど今は誰もいないから、ね？」

「ありがとう！」

ミランダはそのまま風呂場へ向かった。

（ローザが診てくれたし……ひとまず大丈夫そう。よかった……）

ミランダは少し大きめの桶にお湯をため、そっと生き物を入れた。

「にゃー……」

小さな鳴き声が聞こえた。

青い瞳をした猫だった。

「あなた、猫さんだったのね……」

ミランダは優しく、体に付いた汚れを落としていく。

（すごく大人しい……あれ？　黒いドロドロが取れたところ、白くなってる！　もしかして白猫かな？）

さらに優しく洗っていく。

「あれ？　顔の黒いのが取れないや……他にもまだ黒いところが……あ！　この子、シャム猫なんだ！」

「にゃー！」

少し元気になってきたようだった。

シャム猫は桶のお湯が気持ちいいのか、その中でくつろいでいる。

（気持ちよかったんだ……かわいい）

その間にミランダも汚れた体を洗い、猫と一緒に脱衣所へ向かった。

脱衣所には、ミランダの着替えとタオルが数枚置いてあった。

（ローザが準備してくれたんだ！　この子の分もある。さすがだなぁ。後でお礼言わなくちゃ！）

ミランダは体を拭いて着替えると、シャム猫の体もタオルで優しく拭いていく。

「ここで乾かそうね！」

脱衣所には水晶が置かれている。この水晶は、手をかざすと風魔法が発動するものだ。

ミランダが水晶に手をかざす。

ブワッ！！

温かな風が二人を包み、ミランダの髪もシャム猫の毛も、あっという間に乾いていく。

「これ、便利だよね〜！！」

ミランダはシャム猫にニコニコと笑いかけた。

「にゃー」

（前の世界にあったら、最高の一品だよね！）

ミランダとシャム猫は脱衣所を出た。

「ローザ！　服とタオルありがとう！」

ミランダは受付にいるローザに言った。

「いいえ〜♡　あら、その子シャム猫だったのねぇ」

「そうみたい……」

「ともかく、ご飯にしましょ♡　もちろん、その子もね」

ローザがウインクしながら言った。

「うん！」

そう言って、ミランダとローザ、そしてシャム猫はガドーのところへ向かった。

ガチャ……

ドアを開けると、ガドーとライデンとママがいた。

「おう！　出来てるぞ！」

並べられたご飯を見て、ミランダの顔がぱっと明るくなる。

「お前はこれな！」

ガドーがシャム猫の前にご飯を置いた。

スンスン……

匂いを嗅いだあと、シャム猫はガツガツと食べ始めた。

「よく食うな！　うまいか？　いっぱい食えよ！」

ガドーがニカッと笑う。

「にゃ〜ん」

シャム猫がガドーに返事をするように鳴いた。

「マスター、今晩この子と一緒に寝ていいですか？」

ミランダが恐る恐るライデンに聞いた。

「……好きにしろ」

ライデンがそう言うと、ミランダの顔が明るくなった。

その光景を見て、ローザがクスクスと笑っている。

みんなでご飯を食べ終わり、ミランダとシャム猫は部屋へ戻った。

ミランダがベッドに転がると、シャム猫もぴょんと飛び乗り、そばに寄ってくる。

「かわいい……今日はここで一緒に寝ようね！」

そう言うと、わかったと言うようにシャム猫が、

「にゃー」

と返事をした。

「名前がないと不便だね……ギルドで出会ったし、ギルっていうのはどう？」

ミランダがシャム猫に問いかける。

「にゃー」

ギルはミランダの顔にスリスリと頬を寄せた。

（気に入ってくれたみたい……）

その夜、ミランダとギルは静かに眠った。

それから――

ギルはずっとミランダのそばにいた。

「ギル！　ちょっと買い物行ってくるから、受付よろしくね！」

「にゃーん」

わかったと返事をしたように鳴いた。

一緒に過ごしていくうちに、いつしかギルは冒険者ギルドの看板猫になっていた。