第十六話
「久留里ちゃんは何の花を植えてみたい？」
中間テストが終わりました。試験前は多くの人が集まっていた図書室は閑散としています。私は園芸部の先輩である泉葵先輩と、放課後の図書室に二人でガーデニング講座の本を広げておりました。
花壇の手入れが終わり、土も十分。私と泉先輩による努力の甲斐あり、夏苗を植えるに値する環境を作り出すことができたのです。筋肉痛に筋肉痛が重なりもはやこれまで。と、私たちはあわや倒れるところまで追い詰められることもままありました。しかし、適度なお休みを挟むという知的な作戦を繰り返すことにより私たちはやり遂げたのでございます。
「うーん、お花とは斯くも種類があるものですねえ」
図鑑をパラパラと捲れば色とりどりに多種多様。星の数に勝るとも劣らない種類のお花があるものです。
「夏の花を言い合ってみない？ ヒントになるかも」
「それでは……ヒマワリ？」
「えーっと……パスで」
「……パスです」
終わりました。困りました。それもそのはず、私たちは二人ともが植物に関してはずぶの素人なのですから。
「あ、ナス」
「それではトマトも」
「学校で夏野菜を育てることに問題は？」
「許可はされるかもしれませんが、花壇じゃなくてもはや畑ですね」
泉先輩は背もたれに大きく寄りかかり、両手を万歳。お手上げということでしょうか。と思えば勢いそのままにこちらへ向き直り、また話し始めました。
「もうすぐ生徒会長さんの誕生日なんだって？」
私はこくりと頷きました。
生徒会長さん、私の敬愛する諸先輩のお一人である信濃川百合子さんのこと。前日も私の教育担当のエルダーである牡丹さんに誘われてプレゼントを買いにいったものです。そして今週末の日曜日には百合子さんのお家で誕生日をお祝いするという予定にもなっております。
「久留里ちゃんは入学したばかりなのに中々どうして交友関係が広いね。生徒会長さんは言わずもがな、あの猪苗代牡丹さんがエルダーとは」
「牡丹さんは学園で有名な方なのですか？」
少し、意外でした。牡丹さんと言えば常に飄々とした自由人。威風堂々とした大変な美人さんではございますが人の前に出るような方ではありません。あの、などと強調されるほどの理由があるのでしょうか。
「猪苗代さんって授業もサボり気味で先生からの評価も低いんだよね」
ううむ、それはそうだろうと安易に想像がつきます。思い返せば入学式の時も牡丹さんはサボって図書室でお昼寝をしていたものでした。先生も『またか……』という反応を見せていたようにも覚えています。
「それなのに、入学試験は断トツのトップ。さらには定期テストも三年に至る今までずっと一位なのよ」
少し、いいえ、とても驚きました。通っている自分で言うのは恥ずかしいことですが、綾ノ上女学園は大変に高偏差値です。そして失礼なことに、私の中にある牡丹さんの印象をいえば一生懸命に熱を上げてお勉強をしているようには思えないのです。授業で聞いた一を聞き十、或いは百まで理解する。まさに天より与えられた才能を武器としているのでありましょうか。
「生徒会長さんは毎度毎度、猪苗代さんに負け続けていて鬱憤が溜まり続けているとも聞いたことがあるわ」
「それはないと思います」
自分でも驚くほどにきっぱりとした否定の言葉が出ました。
「あの二人は、その、何というか。仲良し、です。百合子さんが声をあげて牡丹さんに強く当たる場面を私もよく拝見致しますが、ええと。二人とも楽しそう？ です」
自分でも驚くほどにあやふやな言葉しか出てきませんでした。
「へえ。二人のことよく見てるんだね」
「尊敬に値する先輩方です。それよりも」
私は先輩に疑問を投げかけました。
「泉先輩こそ学年も違うでしょうに、百合子さんたちの事情に詳しいのですね」
「それだけあの人たちは有名人、ということだよ」
「そう、なんですかね」
泉先輩の言葉にきっと嘘はないでしょう。あの二人は大変な有名人ですから。
しかし、泉先輩もミステリアスな方です。先輩はプライベートなことを私が訊ねると、いつも適当にはぐらかせて詳しくは教えてくれないのです。今回もその様子を見せたように感じるのは私だけなのでしょうか。
「ところで、泉先輩のお誕生日はいつなのですか？」
「別に、いつだっていいじゃない？ それよりさあ……」
ほうら、ね。
