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親信の槍

下田駿河守討伐のため、親信が初めての大戦へ出陣します。同じ「戦支度」を、藤丸は数字で、親信は槍で、親直は人の隙間で、それぞれ支える一話です。

蝉の声が、ますます重くなっていた。

藤丸は九つになっていた。親信は二十二、親直は十九、お咲は十四になる頃だった。

その日の朝、屋敷の空気が、いつもと違っていた。

使者が立て続けに出入りし、女中たちの足音が、いつもより早い。藤丸が廊下に出ると、父・昌源の間から、聞き慣れない言葉が漏れてきた。

「下田駿河守《しもだするがのかみ》――」

藤丸は、その名を、初めて耳にした。

縁側で、お咲が小声で教えてくれた。

「東のほうに、下田というところがあるそうです。そこを治めるお方が、たいそう手強いとか」

「手強い、というのは」

「前に、近くの郷の者が攻め寄せたことがあったそうですが、却って打ち破られたとか。腕の立つ家臣を何人も召し抱えていて、迂闊に手を出せば、こちらが痛い目を見ると、父がよく申しておりました」

藤丸は、それを聞いて、黙って考えた。

（御館様が、東へ手を伸ばす番が、来たのか）

これまで、長宗我部の力が伸びていく話は、いつも机の上の数字や、商人のうわさ噂としてしか、藤丸の耳に届かなかった。今日は、違った。屋敷の中の空気そのものが、それを語っていた。

＊　　＊　　＊

親信は、すでに具足を整えていた。

藤丸が部屋を覗くと、親信は鎧の紐を結びながら、いつもと変わらぬ顔をしていた。

「兄上」

「藤丸か」

親信は、紐を結ぶ手を止めずに答えた。

「出陣、なさるのですか」

「うむ。大津の天竺《てんじく》殿も、介良の横山殿も、すでに膝を折った。残るは、下田の駿河守殿のみ。討てとの、御館様の御下命じゃ」

「腕の立つ家臣を、何人も連れていると聞きました」

「うむ。以前、近くの郷の者が攻めて、却って打ち破られたという話も聞いておる。手強い相手と当たってこそ、こちらの武芸の真価も知れよう」

親信は、紐を結び終え、藤丸のほうを向いた。

「初陣以来、小さな小競り合いはいくつも経た。だが、これは違う。手強い相手と、正面から渡り合う番が、ようやく来た」

声に、これまでとは違う張りがあった。藤丸は、その顔を見上げた。

（この人は、まだ知らない）

いつか伊予で討死することを、親信自身は、まだ知らない。だが今、目の前にいる兄は、ただ前を見ていた。

「ご武運を」

それだけ、藤丸は言った。

親信は、ふっと笑って、藤丸の頭に手を置いた。

「案ずるな。わしは、まだ死なぬ」

その言葉が、いつもの兄の手の温かさとともに、藤丸の中に残った。

＊　　＊　　＊

裏手の蔵では、昌源が文吏《ぶんり》らと共に、兵糧《ひょうろう》の手配に追われていた。

藤丸が近づくと、昌源は紙の束を片手に、苦い顔をしていた。

「父上」

「今は、構うていられぬ」

「何を、お困りですか」

昌源は、一瞬、藤丸を見た。それから、紙を一枚、差し出した。

「出す米の量と、村ごとの蓄えが、噛み合わぬ《かみあわぬ》。急ぎ出すゆえ、誰がどれだけ持つか、すぐに数えねばならぬ」

藤丸は、その紙を受け取った。村の名と、数字が、いくつも並んでいた。

（これは――）

太助の田を見立てたときと、同じ形の紙だった。ただ、扱う数も、急ぎの度合いも、まるで違っていた。

「並べて、比べてもよろしいですか」

昌源は、わずかに目を細めた。

「お主に、できるか」

「分かりません。ですが、今、誰かが並べねば、誰も気づけません」

昌源は、しばらく藤丸を見ていた。それから、紙の束を、もう一枚、差し出した。

「やってみよ。ただし、急ぎじゃ」

藤丸は、その紙を受け取った。手の中で、紙が、これまでよりずっと重く感じられた。

＊　　＊　　＊

その夜、藤丸は文机に向かい、村ごとの蓄えと、出すべき米の量を、一つずつ並べていった。

しばらくして、目に止まる行が、二つ見つかった。

上分郷《じょうぶんごう》は、出すべき米が二十五石。蓄えは四十石ほどある。差し引けば、十五石が余る。

一方、下の郷《しものごう》は、出すべき米が二十八石。蓄えは二十石しかない。八石、足りない。

（足りない分は、どこから出すのだろう）

藤丸は、少し考えて、すぐに分かった。村の蓄えだけで足りなければ、残りは、村人がその年に食う分から、削って出すしかない。出陣の支度は待ってくれない。だが、村人の食う米は、待ったところで増えるわけではなかった。下の郷は、来年の収穫まで、八石分、いつもより苦しい思いをすることになる。

（上分の余りを、下の郷へ回せば――）

そこまで考えたところで、藤丸は、筆を止めた。

（ただ回すだけでは、上分が損をする）

上分郷からすれば、自分たちが蓄えてきた米を、よその郷のために削られることになる。理由を示さず、ただ「足りないところへ回せ」と言われれば、それは、上分にとって、納得のいく話ではないだろう。太助の田で聞いた言葉が、頭の隅に戻ってきた。誰の分が出て、誰の分が出ないのか、決めるのは容易うないと、太助は言っていた。今回も、同じことだった。

藤丸は、紙の端に、もう一行、書き加えた。

――上分の回す分は、来年の年貢より、その分だけ差し引く。

借りた形にしておけば、上分は、いずれ取り戻せる。ただ取られるのと、いずれ返ってくるのとでは、村の納得の仕方が、まるで違うはずだった。

藤丸は、その紙を持って、父の間へ向かった。

＊　　＊　　＊

昌源は、紙に目を落とし、しばらく黙っていた。

「上分から、下の郷へ回す、か」

「はい。ただ、上分には、来年の年貢から、その分を引いてやってください。借りた形にしておけば、上分も得心するはずです」

昌源は、わずかに目を細めた。

「……間に合うた。これでよい」

それだけだった。だが、藤丸には、それで十分だった。机の上の数字が、今日初めて、戦支度という、もっと大きなものの一部になった。

＊　　＊　　＊

三日後、戦の報せが届いた。

下田城は落ち、下田駿河守は討たれたという。親信は、自ら槍を取って先頭に立ち、城門近くの一番激しい場でしばらく持ちこたえたと、戻ってきた家臣の一人が語った。

藤丸が親信に会えたのは、それから二日後のことだった。具足を脱いだ親信は、頬に小さな傷を負っていたが、足取りはいつもと変わらなかった。

「兄上、ご無事で」

「言うたであろう。まだ死なぬと」

親信は、そう言って笑った。それから、ふと真顔になった。

「藤丸。お主が並べた村の蓄え、父上から聞いた。あれがなければ、出陣の支度が、もう少し遅れたそうじゃ」

藤丸は、何と答えればいいか、すぐにはわからなかった。

「私は、ただ、数を並べただけです」

「それでよい」親信は、頷いた。「わしは、槍で渡り合うことしかできぬ。お主のやったことは、わしには、できぬことじゃ」

それだけ言うと、親信は稽古場のほうへ歩いていった。藤丸は、その背を見送った。

＊　　＊　　＊

同じ頃、親直は、下田の旧臣たちの処遇に関わっていた。

降った者たちの中から、誰を召し抱え、誰を放っておくか――その見極めを、昌源から任されていた。

親直は、一人ひとりに会い、多くは語らせず、ただ聞いた。下田駿河守の下でどれだけの扱いを受けていたか、誰と誰の間に確執があったか――そういう小さな話を、丁寧に拾い集めた。

「下田殿の御下では、恩賞の配り方に、いつも偏りがあったとか」

ある旧臣が、そう漏らした。親直は、それだけ聞いて、頷いた。

（偏りがあるところには、必ず隙間がある）

いつか安芸の家中を見るときにも、同じ手が使えるかもしれない。親直は、そう思いながら、また次の者の話を聞いた。

＊　　＊　　＊

夜、藤丸は布団の中で、今日までのことを思い出していた。

親信の槍。父の蔵の数字。親直が、旧臣たちの間に分け入っていく姿。

（弓に似ている）

ふと、そんな考えが浮かんだ。親信は、的に届く矢尻《やじり》だ。親直は、弦――引く力をどこに溜めているか、外からは見えない。自分は、矢柄《やがら》なのかもしれない。地味で、誰の目にも留まらないが、それがなければ、矢尻も弦も、ただの部品でしかない。

三人がそろって、初めて一本の矢になる。そう思うと、藤丸の中に、これまでとは違う落ち着きが生まれた。

障子の外で、夏の夜風が、低く鳴っていた。

今回、藤丸は初めて戦支度という大きな出来事の一部に組み込まれます。村ごとの米の過不足を並べ、「上分から下の郷へ回す分は、来年の年貢から引く」という、貸し借りの形にする工夫は、太助の田で学んだ「誰の分が出て誰の分が出ないか」という難しさへの、藤丸なりの答えでした。

親信の「わしは槍で渡り合うことしかできぬ。お主のやったことは、わしにはできぬことじゃ」という一言や、布団の中で三兄弟を矢尻・弦・矢柄にたとえる藤丸の考えに、三人がそれぞれ違う形で家を支えていることが、今回はっきりと描かれていました。

親信がいつか伊予で討死する運命を、藤丸だけが知っているという切なさも、静かに滲む回だったように思います。