龍は天を仰ぐ

十二社会篇

黒崎獅童

　黒崎獅童は、書類の最後の頁へ判を押した。朱肉の蓋を閉じ、署名と印影を確かめてから、済んだ書類を卓上の右側へ移す。左側には、まだ目を通していない資料が残っていた。不動産の契約書、建設に関する見積書、金融の資料。どれも、その日のうちに判断を求められているものだった。

　六月六日。大阪市内の一等地にあるビルの最上階で、黒崎は朝から仕事を続けていた。階下には会社名の並ぶ案内板があり、受付には背広姿の男が立っている。大理石の床を通り、昇ってきた客がこの部屋へ案内されるまでに、極道の事務所を思わせるものはほとんどなかった。

　扉が静かに開いた。黒崎は手元の書類から顔を上げた。

「会長、赤松の親父がお見えです」

　黒崎は腕時計へ目を落とした。広げていた資料を閉じ、卓上へ揃える。

「通してください」

　間もなく、赤松隆一が入ってきた。戸口で一度頭を下げ、黒崎の方へ歩いてくる。

「兄貴、お疲れ様です」

「お疲れ様です。どうぞ」

　黒崎は向かいのソファを示した。赤松が腰を下ろすのを待ち、自分も座った。卓上へ煙草の箱を置いたが、まだ手には取らなかった。

「それで、どうでした？」

　赤松は聞き返さず、少し身を乗り出した。

「だいぶ割れてきてます」

　黒崎は何も言わず、続きを待った。赤松は膝の上で両手を組み、二日前の座敷を思い返すように目を落とした。

「城戸さんは、まだ本家と話する言うてます。室井さんと柏木さんもそっちです」

「なるほど」

「海老沢さんはもう限界ですね。石渡も同じです。片岡も、いつまでも頭下げてられん言うてます」

「そうですか」

　黒崎の返事は、それだけだった。赤松は一度口を閉じた。誰が何を言ったのかを話せば、もっと細かく尋ねられると思っていたが、黒崎はすぐに次の言葉を求めなかった。

　煙草を一本取り出してから、黒崎が聞いた。

「大庭さんは？」

「まだ分からんです」

　赤松が苦笑した。大庭は、次も本家が折れなければどうするのかと尋ねた。だが、自分がどうするつもりなのかは言わなかった。

「あの人は多分、最後まで様子見ますわ。勝つ方につくんちゃいますか」

　黒崎の口元に薄い笑みが浮かんだ。

「それも一つの生き方でしょう」

　火をつけ、煙を吐いた。赤松は黒崎の顔を見たが、大庭を責める言葉も、評価を決める言葉も続かなかった。

　座敷では、交渉を続けるというだけで言い合いになった。ここでは同じ話をしても、相手は声を荒らげない。赤松はソファへ座り直し、黒崎へ尋ねた。

「兄貴は、どう思います？」

「十二社会を？」

「はい」

　黒崎はすぐには答えなかった。窓の外へ一度目を向け、それから赤松へ戻した。

「城戸さんの言っていることは、分かりますよ」

　赤松の目が動いた。黒崎は煙草を指に挟み、続けた。

「上納に不満がある。人事の基準が見えない。本家がシマへ介入しすぎる。直参として意見を言いたくなるのは、何もおかしなことではないでしょう」

「そうですよね」

　赤松が頷いた。十二社会の要求を出したこと自体が間違いだったとは、赤松も思っていない。その中身を分かると言われると、座敷で話がまとまらなかったこととは別に、少し息がつけた。

「俺もそう思うんです」

　黒崎は煙草の灰を落とした。

「ただ、本家にも本家の事情がある」

　赤松は頷きかけたまま、手を膝へ戻した。

「一万人の組織をまとめるには、本家の権限も必要です。直参がそれぞれ自分の理屈だけを通せば、天龍会そのものが成り立たなくなる」

「それは……まあ、そうですけど」

「どちらが正しい、という話ではないと思います」

　黒崎の声は穏やかだった。赤松が言い返すのを遮ることも、返事を急がせることもなかった。

「だから難しいんでしょうね」

　赤松は卓上の箱から煙草を取り、咥えた。黒崎がライターを滑らせる。赤松は軽く頭を下げ、手に取った。

「ありがとうございます」

　火をつけ、ライターを元の場所へ戻した。煙を吐いてから、赤松は黒崎を見た。

「でも、このままやったら本家も動かん気するんですよ」

　黒崎は答えなかった。赤松は煙草を持つ手を下ろし、続けた。

「城戸さんは、まだ話したら分かる思うてます。でも海老沢さんらは、もうそれじゃ無理やって」

　城戸が交渉を続けると言った時、海老沢は、戦わなければ変わらないこともあると返した。柏木は若い衆の血を流したくないと言い、片岡は喧嘩になってはいけないのかと聞いた。赤松は、そのどちらにも口を挟まなかった。

「赤松さんは？」

　聞かれ、赤松の手が止まった。

「俺ですか」

「ええ」

　黒崎は赤松を見ていた。城戸や海老沢の話をしていた時と、目つきは変わらなかった。

「あなた自身は、どう思っているんです？」

　赤松は少し考えた。誰が何を言ったかなら、そのまま伝えられる。自分の考えを尋ねられると、座敷で黙っていたことまで思い出した。

「……もうちょい強く出てもええと思ってます」

　黒崎は否定しなかった。煙草を口へ運ぶ前に、短く返した。

「そうですか」

「本家も、こっちがそのうち割れると思って待っとるだけかもしれんし」

「その可能性もありますね」

　赤松の顔が上がった。

「やっぱり兄貴もそう思います？」

　黒崎は僅かに笑った。

「可能性がある、と言っただけですよ」

　赤松も笑い、煙草の灰を落とした。言われたことより先まで受け取っていたと気づき、少し座り直す。

「ただ――」

　黒崎が続けた。赤松は灰皿から目を戻した。

「十二人が割れることを本家が待っているのだとしたら、一番してはいけないのは、感情で動くことでしょうね」

「感情で？」

「ええ」

　黒崎は灰皿へ煙草を置いた。

「誰かが先に手を出せば、本家はそこだけを問題にできる。要求の中身ではなく、やり方の話に変えられてしまう」

　赤松は黙った。石渡が本気だと分からせると言った時、室井は、その方法を尋ねた。石渡は答えなかったが、室井は喧嘩になると受け取った。

　その場では、止める者と進もうとする者の言い合いに聞こえていた。だが、先に手を出した後で何を問われるのかを考えると、室井や柏木の言葉にも、別の重さがあった。

「城戸さんが慎重なのは、その辺りも考えているからじゃないですか」

「……なるほど」

　黒崎はそれ以上言わなかった。赤松もしばらく黙って煙草を吸った。窓の外を車が流れていたが、この高さまで、その音はほとんど届かなかった。

　やがて赤松が、自分から口を開いた。

「ほな、手ぇ出さんと圧かける方法考えた方がええんかな」

　黒崎はすぐには答えなかった。赤松を見て、静かに言った。

「それは、十二社会の皆さんで決めることです」

　赤松は煙草を灰皿へ押しつけた。具体的に何をするのかは、まだ思いついていなかった。それでも、強く出ることと手を出すことを、一緒に考える必要はない気がした。

　少しして、赤松は立ち上がった。黒崎も顔を上げ、帰りの挨拶を受けた。

「兄貴、また何かあったら来ます」

「ええ。気をつけて」

　赤松が部屋を出ると、扉が静かに閉まった。黒崎はソファに座ったまま、灰皿の煙草へ目を落とした。短くなった一本を消し、卓上へ手を戻す。

　少しして、極真獅子堂会若頭の黒田家信が入ってきた。

「帰りました」

「そうですか」

　黒田は閉じた扉を一度見た。それから、黒崎へ顔を向ける。

「何か言いました？」

　黒崎は卓上の書類へ手を伸ばした。

「何も」

「でも、赤松の親父、来た時より機嫌良さそうでしたよ」

　黒崎の手が一瞬止まった。黒田を見てから、書類を開いた。

「話を聞いただけです」

　黒田はそれ以上尋ねなかった。黒崎の前に残っていた資料へ目をやり、仕事を邪魔しないように部屋を出た。

　黒崎は契約書の頁をめくった。先ほどまで赤松が座っていた場所には、もう誰もいない。卓上にはライターが戻され、灰皿には二人分の吸い殻が残っていた。

　赤松は、手を出さずに圧をかける方法を考えた方がいいのかと、自分の口で言った。その方法も、十二社会でどう話すのかも、この部屋では決まっていない。

　黒崎は書類の一箇所で目を止め、机の方へ戻った。十二社会への指示を書き留めることはなく、未処理の資料を一枚、手元へ引き寄せた。