龍は天を仰ぐ

十二社会篇

改革

　五月十七日。

　昼過ぎ、榊宗次郎は再び二代目天真会の事務所を訪れていた。昨日とは違い、今日は水谷と龍司も一緒だった。

　もっとも、龍司に用があるわけではない。水谷が別件で天真会へ届ける書類を持っており、龍司はその付き添いでついてきただけだった。

「昨日も来たんやろ？」

　廊下を歩きながら龍司が榊へ聞いた。

「来たで」

「今日も何かあんの？」

「あるから来とんねやろ」

「何が？」

「お前は何で全部知りたがんねん」

「気になるやん」

　榊は相手にせず、先に応接室へ入った。龍司はその背中を見送ると、水谷と一緒に少し離れた待合の長椅子へ腰を下ろした。

「兄貴、何の話やと思う？」

「知らん」

「絶対知ってるやん」

「ここで騒ぐな。黙って待っとけ」

「はいはい」

　龍司は背もたれへ身体を預けた。榊組の事務所ならまだしも、ここは天真会の本部である。さすがの龍司も好き勝手に歩き回るほど馬鹿ではなかった。

　応接室では、久世征一郎が昨日の要求書を机に置いていた。

「昨日から何回か読んだけどな」

　久世が煙草へ火を点ける。

「向こうが言うとること、全部が間違いやとは思ってへん」

「俺もです」

　榊は要求書へ目を落とした。上納、人事、縄張りへの介入。その辺りについては、直参の組長たちが不満を持つ理由も理解できる。

　天龍会は一万人近い人間を抱える巨大組織になった。組織が大きくなれば金も動き、人事ひとつで影響を受ける人間も増える。本家が全体をまとめる必要がある一方、直参には直参で自分の組を預かる立場があった。

「今回の京極との話もそうや」

　久世が言った。

「本家が入ったから止まった。それ自体は悪いことやない。せやけど、何でも本家が決めるようになったら、自分で組持っとる意味がないと思う親分がおってもおかしない」

「そうですね」

「上納かて、下に何百人抱えとる組と百人の組で事情は違う。そこ見直せ言うだけなら、別に無茶な話でもない」

　久世はそう言いながらも、要求書を肯定しているわけではなかった。問題は内容だけではなく、十二人の直参組長がまとまり、連名で本家へ要求を出すという形そのものにある。

「そこまでせな、本家に届かんと思ったんでしょうか」

「城戸さんはそう考えたんかもしれんな。一人で言うても一人の不満で終わる。十二人なら無視できん。理屈は分かる」

「でも、本家からしたら話は変わりますよね」

「せや」

　同じ要求でも、一人の直参が意見を出すのと、十二人が名前を並べて出すのとでは意味が違う。まして最後には五代目選定への関与まで書かれている。

　それを改革の提案と見るか、本家の権限へ踏み込んだ要求と見るか。受け取る側によって意味は変わる。

「親父は、十二人が間違ってるとは思わんのですね」

「間違ってへん部分もある。それと、このやり方を本家が飲めるかは別の話や」

　榊は黙って頷いた。

　話を終えて二人が応接室を出ると、龍司と水谷はまだ廊下で待っていた。

「親父」

　龍司が立ち上がる。

「終わったん？」

「おう」

　その後ろから久世が出てきた瞬間、龍司の姿勢が自然と変わった。

「お疲れさまです」

「おう」

　久世は龍司の前を通り過ぎかけたが、何か思い出したように足を止めた。

「龍司」

「はい」

「お前、昨日の話まだ気になっとるんか」

　龍司は一瞬だけ榊を見る。

「……はい」

「何が分からん」

　そこまで聞かれて、龍司は少し迷った。榊には何でも口にするが、久世を相手に同じ調子で話すわけにはいかない。

「すんません。俺みたいなんが聞く話やないとは思うんですけど」

「ええから言うてみ」

「城戸さんらが言うてること、全部おかしいわけやないんですよね？」

「ああ」

「親父も……」

　龍司は隣の榊を見てから言い直す。

「榊の親父も、そう言うてました」

「せやな」

　龍司は少し考えた。

「ほな、何で揉めるんですか？」

　久世が龍司を見る。

「揉める？」

「はい。向こうの言い分にも筋が通ってるところがあって、本家の人らもそれが分かるんやったら……ちゃんと話したら、それで済むんちゃうんかなって」

「龍司」

　榊が低い声で名前を呼んだ。

「すんません」

　龍司がすぐに頭を下げる。

　だが、久世は怒らなかった。

「ええ。こいつは別に喧嘩売っとるわけやない」

　久世は龍司へ目を戻した。

「お前の言いたいことも分かる。ただな、人間二人でも話し合うだけで全部丸く収まるとは限らんやろ」

「……はい」

「それが一万人になったら、もっと簡単にはいかん」

　正しいか間違っているかだけで組織は動かない。誰が言ったのか、どういう形で出されたのか、それを認めれば誰の立場が変わるのか。上で決めたことは、その下にいる何百、何千という人間にも影響する。

　十二人には十二人の事情があり、本家には本家の事情がある。同じ天龍会の代紋を背負っていても、立っている場所が違えば見えるものも違った。

「難しいですね」

「せやろ」

「はい」

　久世が笑った。

「せやから今は、お前は榊の言うこと聞いとけ」

「分かりました」

「ほんまか？」

「……多分」

「龍司」

「分かりました！」

　榊に睨まれ、龍司は慌てて頭を下げた。久世はそれを見て笑い、そのまま廊下の奥へ歩いていった。

　龍司には、まだ完全には理解できなかった。

　喧嘩なら単純だった。殴られたら殴り返し、自分の街へ勝手に入ってきた者がいれば追い出す。だが、天龍会ほど大きな組織になると、それだけでは決められないことがあるらしい。

　間違っていない要求でも、通るとは限らない。同じ代紋を背負っていても、立場が違えばぶつかる。

　龍司がこれまで知らなかった種類の揉め事が、少しずつ形を持ち始めていた。