龍は天を仰ぐ

神楽町篇

本家

　五月六日。

　連休最後の午後。

　四代目天龍会本家では、今日も正門を人と車が出入りしていた。

　石垣と白壁に囲まれた広大な敷地。その奥には、瓦屋根を重ねた大きな本館が構えている。正門から車寄せへ続く道には黒塗りの車が並び、玄関や廊下では若い衆が絶えず動いていた。

　傘下およそ一万人。

　直参だけでも八十近い組を抱える四代目天龍会。その本家ともなれば、世間が連休だからといって止まることはない。

　組同士の揉め事、傘下から上がる報告、金の話、人の話。祝い事があれば弔いもある。大小さまざまな話が、毎日のように本家へ持ち込まれていた。

　新道は自分の部屋で、一冊の帳面を開いていた。

　机には伝票と書類が積まれている。

　四代目天龍会本部長、新道宏一。

　六十八歳。自らも新道組を率いる直参であり、長年にわたって本家の金を預かってきた男だった。

　傘下から本家へ入る金。

　本家から出ていく金。

　祝い事や弔い、組織を維持するために必要な金まで、天龍会ほどの規模になれば動く額も桁が違う。

　新道は一枚の伝票へ目を通し、帳面の数字と照らし合わせた。

　僅かな違いでも見逃さない。

　金は嘘をつかない。

　誰が何を言おうと、入った金と出た金は必ずどこかに残る。

　長く本家の金庫番を務めてきた新道が、何より信用しているものの一つだった。

　確認を終えると帳面を閉じた。

「これ、戻しとけ」

「はい」

　横に控えていた若い衆が帳面を受け取る。

　新道は椅子から立ち上がり、部屋を出た。

　磨き上げられた長い廊下を奥へ進む。壁には歴代会長の写真が並び、すれ違う若い衆は新道の姿を見るたびに足を止めて頭を下げた。

　廊下のさらに奥。

　重い木製の扉の前で、新道は足を止めた。

「新道です」

「入れ」

　扉を開ける。

　会長室は本家の他の部屋とは少し趣が違っていた。

　壁には大きな「天龍」の書が掛けられ、その下には重厚な執務机が置かれている。応接用の革張りのソファと低い卓、棚にはいくつかの置物と書類が整然と並び、部屋の一角には日の丸が立てられていた。

　その執務机の向こうに、四代目天龍会会長がいた。

　新道は中へ入り、扉を閉めた。

「会長。明日、執行部を集めてます」

　会長が書類から目を上げる。

「例のあれか」

「はい」

　それだけで話は通じた。

　四月三十日の夜。

　天龍会の直参十二人が、本家の声掛けではない席に集まった。

　その報告自体は、すでに数日前には本家へ届いている。

　誰が出席して、どこで集まり、誰が席を用意したのか。

　分かる範囲のことは確認されていた。

　ただ、直参が十二人も揃って集まり、何を企んでいるのか、その一番肝心なものだけがわからない。

「その後は」

　会長が聞いた。

「今のところ、表立った動きはありません」

「そうか」

　会長は短く答え、手元の書類へ視線を戻した。

　新道も余計なことは言わなかった。

　十二人が一度、同じ場所へ集まった。

　それだけなら、規約に触れるような話でもない。

　直参同士が酒を飲むこともあれば、付き合いで同じ席になることもある。長く同じ代紋を背負っていれば、本家を通さず顔を合わせることなど珍しくなかった。

　問題があるとすれば、人数だった。

　一人や二人ではない。

　十二人。

　しかも、その全員が天龍会の直参である。

　だからといって、何かを企んでいると決めつける材料もない。動きがない以上、本家から騒ぎを大きくする理由もなかった。

「明日は何人や」

「執行部は全員、来る予定です」

「そうか」

　会長は煙草を一本取り出した。

　新道が机の端に置かれていた灰皿を寄せる。

「何時や」

「十一時です」

「分かった」

　火が点く。

　煙がゆっくりと部屋の中へ上がった。

　会長はしばらく何も言わなかった。

　新道も待った。

　やがて会長が口を開く。

「新道」

「はい」

「まだ余計なことすんなよ」

「分かってます」

「集まっただけで騒いだら、本家の方から話をでかくすることになる」

「はい」

　呼びつければ、呼びつけたという事実が残る。

　問い詰めれば、本家が十二人を疑っているという意味になる。

　何も起きていない段階では、その一手が新しい火種になることもある。

　一万人を抱える組織では、本家が一つ動くだけで、その意味を読む人間が何百人といる。

　動くことにも意味がある。

　動かないことにも意味がある。

「明日は、まず話だけです」

「ああ。それでええ」

　会長は煙を吐いた。

「皆がどう見とるか聞こか」

　新道が頷いた。

「ほな、失礼します」

「ああ」

　新道は頭を下げ、会長室を出た。

　長い廊下へ戻ると、若い衆が待っていた。

「本部長」

「なんや」

「明日の部屋、用意できてます」

「席も確認しとけよ」

「はい」

「十一時や。遅れるいう連絡あったら俺に上げろ」

「分かりました」

　若い衆が離れていく。

　廊下の先には、明日の会合に使われる大広間がある。

　普段から誰でも入れる場所ではない。

　天龍会の方針に関わる話がある時、会長と執行部が顔を揃える場所だった。

　新道は一度だけそちらへ目を向けると、自分の部屋へ戻った。

　机の上には、先ほどとは別の帳面が置かれている。

　明日の執行部会があろうと、本家の金は今日も動く。

　新道は椅子へ座り、帳面を開いた。

　五月六日。

　連休最後の日。

　四代目天龍会本家では、いつもと変わらず人が動き、金が動いていた。