32/41

31．パーティ②

「レオス、あのおじさん覚えてる？」

「あー……。顔は覚えてるぜ。ロスカと初めて会った日の道具屋にいたおっさんだろ？」

「そうそう。確か名前はえっと……」

　ロスカとレオスの視線に気付いたのか、その男がロスカを見る。

　すると驚いた顔をして、こちらに走ってくる。

「ロスカちゃん！　また会えてうれしいよ！」

　にこにこと微笑みながら、初老の男は言う。

　真っ白なローブに身を包んで、ロスカのことを心配してくれた――。

「ダリオさんだ！」

　やっとロスカは名前を思い出すと、ダリオはうんうんと頷いた。

　どうやら名前を忘れていたことには、気付かれていないようだ。

「よかったよ……。やっぱり意地でも連れて行けばよかったかもって後悔してたんだ。本当にまた会えてうれしいよ」

　ダリオの目尻には、うっすらと涙が光っていた。

　あの時会っただけなのに、ここまで心配してくれていた。

　優しい人なのだろう。

「えーと、心配してくれてありがとうございます？」

　ロスカはどうしていいかわからずに、曖昧な返事をする。

「そういえば、前見せてくれた石は……」

「俺は石じゃなくてレオスだぜ、おっさん」

　レオスが話すと、ダリオは体をビクッと跳ねさせた。

　まだレオスの存在に慣れていないようだ。

「あぁそうだ。レオス君だ。……ところで、そのレオス君は、その位置でいいの？」

　ダリオはなんとなく目をそらしながら、レオスを指さす。

　ロスカには何を言いたいのかわからない。

「カカカ。おっさん、こんなガキの胸のことなんざ気にしなくていいんだよ」

　レオスはダリオの言いたいことを理解したようで、大笑いしている。

　ふと、視線を感じた。

　ロスカは勢いよく振り返る。

　すると、近衛兵たちがじっと値踏みするようにロスカを見ている。

　なんだか嫌な予感がする。

　そう思ったロスカに、誰かがぶつかる。

　意図せずぶつかったわけではない。

　これはわざとだろうとロスカはすぐに気がついた。

「あぁ、これはこれはすみません。見えなかったもので」

　ぶつかってきた男が、嫌味な言い方で謝る。

　見えなかったというが、ロスカと身長はそこまで差がない。

　彼の方が、少し小さいくらいだ。

　髪も瞳も燃えるような赤で、ロスカを睨んでいる。

　だが顔が童顔なせいで、子供が睨んでいるだけのように見える。

　歳もロスカとそう変わらないだろう。

「何か用？」

「おやおやおや、これはかの有名なロスカさんでは？　『小さき英雄』の？」

　赤髪の男は、笑いをこらえるようにして言った。

　どうにかしてロスカのことを馬鹿にしたいようだ。

「その小さきってやつは、勝手に誰かが言ってるだけだよ」

「へぇ。でもとても似合ってますよ」

「そう。ありがとう。他に何か用？」

　ロスカがそう言うと、赤髪の男の拳がわなわなと震え始めた。

　そばで見ているダリオが一番焦って、どうしていいかわからないようだ。

「お前、調子に乗るなよ。ちょっと腕に自信があるからって、いい気になってんじゃねぇぞ」

「調子にも乗ってないし、いい気にもなってない。ただ真面目に仕事してただけ」

「俺はな！　お前より年上なんだよ！　だから敬語使わない限り、お前は調子に乗ってるんだ！」

「そんなに変わらないように見えるけど」

「俺は十八だ！　それに剣の腕だって知名度だって、俺の方が上だ」

　赤髪は、胸を張って言う。

「私はあなた知らないけど」

「名前を聞いたらわかるはずだ。有名だからな」

「へぇそうなんだ」

「聞けよ！　お名前はなんですかって！」

「オナマエハナンデスカ」

「ことごとくむかつく女だな！　まあいい。聞いて驚け！　俺の名は……」

「諸君！」

　その時、玉座の前からローブを着た男が声を張り上げた。

「まもなく王がおいでになる。全員跪け」

　その言葉で、広間にいる男たちが片膝をつき始める。

　ダリオが右膝をついて、頭を下げたのでロスカも真似をする。

　赤髪の男はまた歳の変わらないような少女が、彼の首根っこを掴んでどこかに連れて行った。

　どうやらパーティの仲間のようだ。

　近衛兵たちが、玉座から扉までに一列に整列して、剣を抜く。

　そして顔の前で剣をかかげた。敬礼だ。

　ゆっくりと扉が開く音。

　その後に、靴音と衣擦れの音が聞こえる。

　王が歩いている。

　ロスカは地面の赤い絨毯をぼーっと見ていた。

　椅子のきしむ音が聞こえる。玉座に座ったようだ。

「顔を上げよ」

ここまで見てくださってありがとうございます。

楽しんでいただけますでしょうか？

もしよかったら感想などいただけるとうれしいです。

見てくれたあなたに、幸せが訪れますように。