勇者の落としもの

第3章

23．反撃

　スカルネの言葉に、ロスカは理不尽思いでいっぱいだった。

　ここまでの強さを持ちながら、卑怯と感じるような能力まで持っている。

　これでは勝ち目がない。

　足を怪我したロスカは、このまま魔法で攻めるしかない。

　ロスカが熟練の魔法使いであれば、スカルネを倒すことができたかもしれない。

　だが今のロスカは、魔力がもう残り少ない。

　魔法を使えるのは、あと三回ほどだろうか。

　この行動を繰り返していても、何の解決にもならない。

　考えろ。

　何か作戦を思いつけ。

　ロスカのは魔法を放ちながらも、必死に頭を働かせる。

　その時、ロスカは先ほどの動きに違和感を覚えた。

「随分考えてるネ～。時間引き延ばしたいトカ？」

　スカルネは、ロスカの出した土の棘に着地した。

　辺り一面に砂埃が舞う。

　強い風が吹いて、砂はすぐに消えた。

　そこには、無傷のスカルネが立っていた。

「そんなことさせないヨ。そもそもこんなテイゾクな魔法なんかで、僕を倒せると思ったノ？」

　もうスカルネの顔には、今までの笑顔はなかった。

　冷たい氷のような顔で、ロスカを見ている。

　かつての村人たちの姿と重なる。

　ロスカに興味のない目。

　ロスカの体が、石のように固まる。

　呼吸も速くなって、喉からはヒューヒューと音が鳴る。

「もう君に付き合うのはやめたヨ。何も楽しくナイ」

　スカルネは、ゆっくりゆっくりとロスカに近づいてくる。

　何かしなければならない。

　わかっていても、それは膜の向こうで騒いでいるような感覚だった。

　ロスカは、剣先の向こうのスカルネから目を離せない。

　このままでは、死んでしまう。

　また膜の向こうで自分が叫んでいる。

　頬に暖かいものが流れた。

　そっと触れてみると、それは涙だった。

　ロスカ自身にも、これは何の涙なのかわからなかった。

　足下に巨大な蜘蛛の影が現れる。

　もう目の前に来てしまったのか。

「おいしそうな感情ダネ。そんなに僕がコワイ？」

　そう言うと、ロスカの右肩にスカルネの足が突き刺さった。

　口から意図せず絶叫が放たれる。

　痛みが体中を駆け巡っていく。

「痛い？　ねえ痛い？」

　ロスカは、そのままスカルネの足に持ち上げられた。

　肩の傷口に体重の全てが乗って、さらに激痛が襲ってくる。　

　その時、今までの記憶が頭の中に流れた。

　村での嫌な記憶ではない。

　レオスとの出会いや、厳しい修行。

　楽しい会話。フォスコとの三人旅。

　ヨマ婆の優しさ。

　十三年生きてきた内のたった一年。

　だがロスカにとって、この一年は、宝物だった。

　レオスとの旅が終われば、この思い出を胸に死のうと思っていた。

　だがロスカは、もう自分の気持ちに嘘がつけなくなっていた。

　死を目の前にして、やっと自分の本当の気持ちに気付くことができた。

　この楽しい日々を捨てたくない。

　まだ続けたい。

　まだ生きていたい。

　ロスカは気付いた。

　とてつもなく怖い。

　死ぬのが怖いということを。

　ロスカの瞳に、力が戻った。

　スカルネを力強く睨み付ける。

「あれ？　まだ僕と戦うつもりナノ？」

　スカルネは、心底うんざりしたような口調で言った。

「さっきので十分理解シタデショ？　僕には勝てないヨ」

「人の感情がわかるんでしょ？」

　ロスカはスカルネに吊されながらも、気丈に振る舞った。

　本当は、痛みで冷や汗も止まらない。

　血を流しすぎて、寒気も止まらない。

「でもその能力、完全じゃないよね。精度が低いのかな？　私がどうしたいのかまではわかってないよね？」

「生意気言うネ。だけどそれがワカッタからって、今の君に何ができるノ？」

　スカルネの言葉の通りだった。

　わかったところで、ロスカがスカルネから逃れるわけではない。

　しかし状況は変わった。

　スカルネは、たくさんの弱点を教えてくれた。

　それならば――

「ヴェント・リーヴァ！」

　ロスカの呪文で、風の刃が一斉にスカルネに向かう。

　全てスカルネの体は弾かれて、あらぬ方向へと飛んでいく。

「ヴェント・リーヴァ！　ヴェント・リーヴァ！」

　しかしロスカは止まらない。風の刃を無数に出す。

　それはスカルネの体に当たって、不規則に弾かれる。

　一つの風の刃は、弾かれてからロスカの頬と耳をかすめて血を流していた。

「何をしてるノ？　それはさっき無理だってわかったデショ？」

　スカルネは明らかに困惑していた。

　普通なら、やけを起こしているとでも思っただろう。

　だが、スカルネには感情が読める。

　ロスカの心の火がまだ燃えていることに気付いている。

　そのせいで、この行動を不気味がっている。

　そしてスカルネのその発言で、先ほどのロスカの考えは確証に変わった。

「ほら。私が何を考えているのか、わかってない」

　ロスカの顔ににやりと不適な笑みが浮かぶ。

　すると、ロスカとスカルネの間に防御魔法が現れた。

　大きな防御魔法は、ロスカの方もスカルネの方も向いていない。

　全く別の方向を守っている。

「は？　コレ何の意味ガ……」

　それは一瞬のことだった。

　スカルネの顔が防御魔法の青い光で照らされた瞬間、体が吹っ飛んだ。

　岩肌に激突し、地面に崩れ落ちる。

　ダメージはなさそうだが、体勢は崩せている。

　防御魔法は、発動すると中心から順番に鋼鉄のように固くなる。

　元のスカルネのいた位置に防御魔法を発動すれば、そのまま押し出される。

　そして、そんなことができるのは――

「レオス！」

「人遣いの荒い弟子だぜ」

---

ここまで見てくださってありがとうございます。

楽しんでいただけますでしょうか？

もしよかったら感想などいただけるとうれしいです。

見てくれたあなたに、幸せが訪れますように。