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21．過去の片鱗②

　偽の兵士の表情が急に消えた。

　そこには怒りも、悲しみも何もなかった。

　――ただひたすらに、底が見えない。

　そして、レオスがこの魔物の家族を殺したという言葉。

　ロスカには、それを想像できなかった。

　レオスはただの石で、確かに魔法も使えるがそれは防御魔法のみだ。

　何かを隠してはいるが、レオス本体が動けないのにこの魔物の家族を殺せるだろうか。

　いや、それができるならこんな状況にはなっていないはずだ。

　ロスカの頭の中で、様々な考えが高速で飛び回っていた。

「だから、コイツの前で君という大切なソンザイを殺してやりたいんだヨ。だから、君を食べたりはしないンダ」

　偽の兵士はずっとレオスを向いている。

　しかし、蜘蛛の体にある八個の目は、確実にロスカを捉えている。

　不意を突いてレオスを助け出すことも考えたが、難しいだろう。

「じゃあこれからロスカサンのコト、殺すネ。そのあとに殺してやるから首洗って待ってろヨ～」

　ケラケラと魔物は笑ってレオスに言った。

　心底人を不快にするような笑い声だった。

　だが、もっと不快なことがあった。

　レオスを殺すと言われたことだ。

　先ほどまでの腹の中にあった黒く渦巻く激情が、ロスカの中で燃えさかった。

　炎が内側から、体を焼き尽くそうとしている。

　早くこれをあいつにぶつけなくては。

　この魔物の口を閉じたい。

　後悔させたい。

　懺悔させたい。

　はやく。

　――はやく、息の根を止めたい。

　ロスカがそう感じたときには、もう体が動いていた。

　姿勢を低くして、魔物の足を狙う。

　いつもよりも鋭い動きだった。

　力に身を任せたような強引なもの。

　だがそこに無駄はなく、洗練された一撃だった。

　そこにあったのは、相手を殺す意思だ。

　だが魔物の足に当たっても、それは大きな音を立てただけで、傷一つつかない。

　やはり固い。

　激しい感情の中でも、冷静に状況を見る自分もいる不思議な状況だった。

　まるでもう一人の自分がいて、あるべき場所にロスカを操作しているような全能感がある。

　ロスカめがけて、魔物の反対の足が飛んでくる。

　普段なら躱すような攻撃を、ロスカはそのまま剣で受け止めた。

　そしてそのまま、剣先へと受け流す。

　するりと魔物の足は横に流れていく。

　力の動きが、手に取るようにわかる。

　周りの動きも、なんだか遅く感じる。

　まるで、心地の良い水の中にいるような感覚。

　魔物のバランスがほんの少し崩れたのも、ロスカにはわかった。

　今ならこの魔物も斬れる。これは確信だった。

　ロスカは受け流した剣を返して、そのまま魔物の足の関節に叩き込もうとした。

　もう一人の自分が姿勢も力の入れ方も、今までにないほど完璧だと言っていた。

　だがこの魔物は、一筋縄ではいかなかった。

　ロスカの目の前にレオスを突き出したのだ。

　ゆっくりと剣先がレオスに近づいていく。

　このままでは、斬ってしまう。

　その瞬間、二つあったような意識が元に戻った。

　ロスカはレオスに剣が当たらないよう空中で身をよじり、地面に転がる。

　危うく自らの手でレオスを壊してしまうところだった。

　ロスカは、立ち上がり魔物をぎろりと睨んだ。

「許せない。よくも私にレオスを殺させようとしたな……」

　その目は、子供がするような目ではなかった。

　憎悪が宿っていた。

　かつての村人も、ロスカがこの目をしていたらあんなことはしなかっただろう。

「あははははは！　いいネェ！　楽しくなってきたネ」

　だが、相手は魔物だ。

　そんなロスカを見ても、楽しそうに笑う。

　ロスカは咆哮を上げて、魔物に斬りかかる。

　体が止められない。

　どうにかして、この魔物に打撃を与えないと気が済まなかった。

　先ほどの全能感はもうない。

　だが、激情だけはずっと増し続けていた。

　ロスカの猛攻は、魔物の二本の脚で防がれる。

　剣は通らない。

　腕を斬れないのなら、魔物の背中にある甲羅は不可能だ。

　しかしチャンスもある。

　中央の脚はレオスをぶら下げていて、封じられている。

　隙をつけばレオスを助けられるかもしれない。

　ロスカは攻撃の手を緩めなかった。

「リゼル・テラ！」

　ロスカは、猛攻の中でも魔法を発動した。

　途端に魔物の足元が崩れ、全ての脚がめり込んだ。

　――今だ！

　ロスカは狙いを変えた。

　跳躍のあと、渾身の一文字切りが偽の兵士の首を捉える。

　剣が近づいても、にやにやとした気味の悪い笑みは消えない。

　ロスカは、そのまま首を跳ね飛ばした。

　大きく宙を舞い、地面に鈍い音を立てて落ちる。

　そのままゴロゴロとロスカの足元まで転がった。

　魔物の大きな体は、地面に沈んだ。

　ロスカは、すぐさまレオスの元に向かった。

　剣で足につながった糸を斬ろうとするも、中々斬れない。

　粘着力が強いためだろう。

　ロスカは風の魔法を使って糸を切った。

　ついにロスカの手にレオスが戻ってきた。

　この重厚感がこれだけ安心するものだとは思っていなかった。

　心の中の炎は、嘘のようにすっかり消え去っていた。

「もがもがもが！」

　レオスには、未だにたくさんの糸がぐるぐると巻かれている。

　表面の綺麗な緑も全く見えないくらいに真っ白だ。

　ロスカは、剣を収めて、ナイフに持ち替えた。

　この方がレオスを傷つけないように、慎重に糸を切ることができる。

　ひたすらに糸を切って、ようやくレオスの緑が見え始めた。

　その時、隙間からレオスが叫んだ。

「後ろだ！」

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