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18．奥の手②

　ロスカは剣を構えて、地面に限りなく近くなるよう姿勢を低くした。

　スピード勝負だ。

　そのまま足に力を込めて突進。

　それを見て、すかざす赤いオーガが前に出た。

　首に向かって跳躍し、横一文字に振りぬく。

　ガキィン！

　まるで鋼鉄に当たったような音がして、剣が止まる。

　やはりどこを狙っても、剣は通らない。

　オーガもそれは理解しているようで、防いだりもしない。

　そこが好機だった。

　剣の表面には魔力を籠めてある。

　魔力の量にもよるが、今回のようにマグマを剣に通さないこともできる。

　ただ熱だけは、魔力に残る。

　オーガの首に当たった剣は、マグマの熱が残っている。

「ガアアアアア！」

　オーガの絶叫が響き渡る。

　そして、オーガの力が抜ける。

　剣はそのままオーガの首を斬り落とした。

　これで一対一になった。

　ヨマ婆の作戦は通用した。

　剣には強くても、熱さには弱い。

　ロスカはまた褐色のオーガと距離をとる。

　だが、褐色のオーガは赤いオーガに向かっていた。

　信じられないのか、数秒の間じっと首のない遺体を眺めている。

　これは不意打ちだから通じた作戦だ。

　それに、こうしている間にも熱は下がってしまう。

　またマグマに剣をつけようにも、それをオーガは許さないだろう。

　ここからが真の戦いだ。

　オーガはロスカを見た。

　その瞳は、怒りに満ちていた。

　もう今までのようなロスカを下に見た戦闘はしてくれないだろう。

　お互いにらみ合いが続く。

　一瞬も気を抜くことは許されない。

　口の中がカラカラに乾いている。

　ふうと一つ息を吐いた時、オーガが動いた。

　一瞬のうちに、オーガの蹴りがやってくる。

　その蹴りをロスカは、避けることなく剣で受けた。

　勢いを殺しきれず、ロスカはそのまま真横に吹き飛ばされる。

「ヴェント・リーヴァ！」

　ロスカが呪文を唱えると、複数の風の刃がオーガを襲った。

　だが、初級の魔法では歯が立たない。

　両腕と足に命中したが、何のダメージもないようだ。

　ロスカの顔に思わず笑みが浮かぶ。

　あまりにも実力が違いすぎる。

　もう笑うしかないのだ。

「あああああああ！」

　ロスカは気合の声を出して、斬りかかる。

　しかし、オーガはそのまま攻撃を体で受けず、全てをかわしている。

　そしてオーガは、最後には距離を取った。

　先ほどの攻撃で、剣を警戒しているようだ。

「まずいなぁ……」

　思わず声が漏れる。

　ヨマ婆から教わったのは、全部で二つ。

　可能なら熱さで不意をつき、一撃で仕留める。

　もしそれが無理なら、筋肉のない関節を狙って攻撃する。

　一撃で剣が入らなくても、何度も同じ場所を攻撃すればダメージは入る。

　そういう考えで動いていたのだ。

　だが相手はロスカを侮らなくなった。

　ただでさえ隙のない敵に、同じ個所に何度も攻撃を当てるのは至難の業だ。

　だが、どうにかしてこの作戦を遂行するしかない。

　ロスカは、またオーガに向かって行く。

　またオーガはロスカの攻撃をかわしていき、どんどん後ろに下がっていく。

　そのまま下がり続ければ、マグマの川に落ちる。

　オーガもそれには気付いていて、一度ロスカが吹き飛ぶような蹴りを繰り出した。

　……これもだめだ。

　だがそこで足を止めずに、ロスカはまたオーガに攻撃をしかけた。

　今まで様子を見ていたオーガは、今度は避けるだけでなく攻撃も織り交ぜてきた。

　ロスカはどんどん押されてしまう。

「リゼル・テラ！」

　オーガの足元から、複数の鋭い岩が突き刺そうと現れる。

　全ての岩は先が折れて、オーガの体には貫通しない。

　だが、足を止めることには成功した。

　ロスカは、右手の肘を狙う。

　一度風魔法が命中したものの、やはりこの一撃では斬り落とすことはできない。

　だが、そこには一筋の血が流れていた。

　それを見たオーガは、ロスカをギロリと睨んだ。

「グオオオオオオ！」

　地の底を這うような雄たけびを上げるオーガ。

　そしてオーガはロスカの剣ごと殴った。

　ロスカは確実に防いだが、今までとは比べ物にならない威力だ。

　そのまま体ごと吹っ飛び、固い岩肌に背中をぶつけた。

　これでは以前と全く同じだ。

　すぐには動けそうにない。

　座り込んだロスカに、今回オーガは近寄ってくる。

　そして、右腕を振り上げた。

　ロスカは、赤土をオーガに投げつける。

　目に入り、オーガは片手で目を抑えた。

　痛みで震える体を無理やり起こし、オーガの右腕を狙う。

　一撃。

　その時、やっとオーガの右腕が吹き飛んだ。

　オーガの低いうめき声が聞こえる。

　その時、オーガの上空に黒い雲が渦巻き始めた。

　それを見たオーガの顔が恐怖に歪む。

　その黒い渦から、蜘蛛のような一本の腕が現れた。

　腕だけでオーガよりも大きい。

　何が起こったのか。

　ロスカにはただ見ていることしかできなかった。

　オーガは腕を見て、今までの戦いからは想像できないような怯えたように後退った。

　そして、背中を向けて走り出す。

　ロスカが一度は負けたあのオーガが、戦ってもいないのに敗走している。

　しかし、腕はそれを許してはくれない。

　紙のようにオーガの胸を貫いた。

　腕からはぽたぽたと血が滴る。

　ロスカの肌が粟だった。

　これは、自分には手に負えるものではない。

　一刻も早く気付かれないように、逃げるしかない。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました。

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