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17．奥の手①

　オルダナ火山。

　魔物自体は元々出現するが、観光名所として有名な場所だった。

　頂上から見る景色と、あちこちで流れるマグマが見どころだ。

　空気が暑いので、登山するには水の魔法が使えることが条件となる。

　火山の足元には、古書を主に取り扱う図書館がある。

　今やそこは、魔物の巣窟になっていた。

　図書館の門は破壊され、魔物は自由に楽しんでいる。

　ロスカは遠くからその光景を見て、自分の奥底から炎が湧き上がるのを感じた。

　レオスが目的としていたオルダナ図書館。

　あともう少しで、自分の目的が叶いそうなところでこの魔物たちが邪魔をした。

　ロスカは剣の柄を強く強く握りしめた。

　だが兵士の話では、魔物の数は五十以上だ。

　ここでそんな魔物を相手にしては、レオスのところに行くのが遅くなってしまう。

　ロスカは歯を食いしばってこの場を離れた。自分の無力さに腹が立つ。

　オルダナ火山の整備された道は、魔物たちも使っている。

　その道を通れば、確実になにかしらの敵と戦うことになるだろう。

　だがヨマ婆は、もう一本の街の人間しか知らない道を教えてくれた。

　整備されてはいないので、体力は必要になる。しかし他に選択肢はない。

　ロスカは険しい赤土の山道を登り始めた。

　暑い。ロスカの顔を汗が流れていく。

　本来は、水の魔法を使って登山するような山だ。

　しかし、この後に戦闘が控えていることを考えると、魔力を消費するわけにはいかない。

　これでは、何度も戦闘はしていられなかっただろう。

　ロスカは、褐色のマントに感謝した。

　この火山は、はげ山だ。

　下から見て、魔物からばれたりでもしたら、もう逃げ場はないだろう。

　ヨマ婆がそう言って、ベイルのマントを貸してくれた。

　あげるのではなく、貸すのだから必ず帰ってこいという言葉とともに。

　だがそんな心配も無駄だったのか、あっという間に山の中腹にたどり着いてしまった。

　ここには、山頂から流れるマグマの大きな川がある。

　この川を渡るには、水の魔法が必須になる。

「アクア・リズ」

　ロスカが呪文を唱えると、空中に水滴が現れ始めた。

　そしてそれが一つにまとまると、ロスカ一人を包み込めそうな大きさの水の塊へと変わった。

　ロスカは恐る恐るその水の塊へと足を入れる。

　冷たい。

　息を止めて水の塊にすっぽり収まると、ふわふわと移動を始めた。

　マグマの上空は、人の見では耐えられないほどに熱い。

　そのため、ここは水の防御をはりながら進むしかない。

　ゆっくりゆっくりとマグマの上を水の塊が漂っている。

　その間、水の塊の中で表面の水がシュウシュウと音を立てて蒸発していく。

　ここで焦って魔法のコントロールを失えば、マグマの川に沈んでしまう。

　何とか渡り終えたロスカは、水の塊から頭を出して新鮮な空気を吸った。

「ヨマ婆の言ってた方法、やっておこうかな」

　ロスカは水の塊の中に頭も入れると、剣に魔力を籠める。

　物に魔力を籠めるのは、先ほどヨマ婆に教わったばかりのことだ。

　うまくできるか不安になりつつも、そっと剣をマグマにつける。

　うまくいかなければ、ここで剣は溶けてしまう。

　そうなればここまでの道のりは、全て水の泡だ。

　剣を引き上げると、しっかりと形を保ったままだった。

　ほっと胸をなでおろす。

　その時、ロスカの胸に嫌な予感がした。

　咄嗟に後方へ飛びのく。

　するとそこに、褐色のオーガが轟音を立てて現れた。

　そのあとから赤いオーガも現れる。

　あの時のオーガたちだ。

　どうしてここにいることがわかったのだろう。

　ロスカは、苦虫をかみつぶしたような顔をした。

　オーガ二体を相手にロスカ一人だ。

　ロスカには二体を相手取って戦う自信はなかった。

　だからといって、ただ逃げるわけにもいかない。

　一刻も早く一対一に持ち込むしかない。

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