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9．不穏

「え！　おっさんもベザクに向かうところだったのか！？」

　馬車に揺られながら、レオスと先ほど助けた男――フォスコが語り合っていた。

　フォスコを助けた後、お礼に乗せられるところまで馬車で送ると申し出てくれた。

　だが何の偶然か、フォスコも同じベザクに向かうところだったようだ。

「ああ、そうなんですよ。まさかお二人もベザクに向かうところだったとは。しかも徒歩で」

「徒歩で行く人は中々いないんですか？」

「まあそうですねぇ。大体は馬車を使うと思いますよ」

　その言葉に、ロスカはレオスをじっとりと見つめる。

「なんだよ、修行も兼ねてたんだから仕方ないだろ？　移送が馬車になったからって、修行はちゃんとやるからな！」

　レオスは相変わらず厳しい師匠だ。

「いや～それにしてもよかったです。馬車で乗せられるところまで送るなんて、大してお礼になりませんからねぇ。目的地までお送りできてなによりです」

「でも、大丈夫ですか？　私たち邪魔になったりとか……」

「滅相もございません！　命を救っていただいたんですから、これでも足りないくらいですよ。こちらも、腕の良い用心棒がいることで心強いくらいなんですよ」

　フォスコは、白い顎髭をなでながら、ほほほと愉快そうに笑った。

「おっさん、ちゃっかりしてんなぁ。さすが商人」

　お礼の意味合いも兼ねているのだろうが、ロスカたちを連れて行くことで、自分の身の安全を守ることにもつながる。お互いによって、利益のある話だった。

「ところで、お二人はベザクへなにしに行かれるんです？」

「このレオスをベザクに送り届けに行くの」

「ほうほう、レオス殿が。何か調べ物ですかな？」

「調べ物？」

　想定外の言葉に、ロスカは疑問をそのまま口に出していた。

「ベザクは、学問の町でしてな。特に古代の本なんかが町の図書館に置いてあるんですよ。色んな学者の方もよくいらっしゃっていました。……だけど今のベザクでは、本も無事かどうか……」

　フォスコの顔にずっと浮かんでいた微笑みが消えた。

「どういうことだ？」

　そこにすかさずレオスが切り込む。

「ベザクの火山のことはご存知ですかな？」

「……あぁ。オルダナ火山だろ？」

　レオスが忌々しげに答えた。

　レオスは、いつも通りに会話しているつもりかもしれない。

　しかし、ロスカはいつもと違うレオスの反応にいち早く気付いた。

「えぇ。今はそこに強力な魔物が住み着いてしまってまして……。時折町に下りてきては、人を襲うんです。それが原因で現在、ベザクは壊滅寸前なのです……」

　壊滅寸前。この言葉を聞いて、ロスカは言葉が出なくなった。

「壊滅寸前って……。国から討伐隊は出てないのか？」

「ちょうど私がベザクにいたときに、討伐隊を向かわせるって話でした。だけど、それが一ヶ月後にって話だったんです……」

　王都ヴァルクから、ベザクまで馬車でも三ヶ月はかかる。

　時期を考えると、まだベザクの町に討伐隊は着いていないだろう。

　既に壊滅寸前とまでフォスコに言わせた町だ。

　ロスカたちが着く頃には、どうなっているだろう。

「だから、今の町にどれほどの犠牲が出ているのか……。私にはわからないんです」

　そう言うフォスコの表情は暗い。

　商売をしていれば、ベザクに知り合いの一人や二人いるだろう。

　ロスカはフォスコの気持ちを考え、何もできない自分にもどかしくなった。

「……フォスコさんはどうしてベザクに行くの？　危ないんでしょ？」

「私は……、そうですね。実はベザクには、私に商売を教えてくれた師匠がいるんです。その師匠が困っているなら、私もできる限りのことをやりたいんです」

　力強い言葉だった。

　今までも何度も危ない目に遭ってきたのだろう。

　だが、この商人は屈しなかった。

　ロスカの心は震えた。

　それに、師匠ということはロスカにも身近な存在だ。

　レオスが困っていたのなら、ロスカも迷わず助けるだろう。

「今やベザクは危険な町です。誰も近づかないので、物資も食料もない。誰かがやらないといけないんですよ。戦い続ける人がいる限り」

　フォスコは白髪の眉尻を下げて、微笑んだ。

　その笑顔の裏に隠された気持ちを、ロスカには全て察するとはできない。

　だが、フォスコが本当に強い人間である。

　ロスカにとってフォスコは、尊敬できる大人の一人になった。

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