第47話 牙
「来るわよ！ 右頭が息を吸い込んだ……！ 高熱の炎、広間全体を薙ぎ払うわ！」
エレナの鋭い叫びが石造りのドーム全体に反響した瞬間、双頭竜の右の首がガバッと大きく開かれた。その口奥から溢れ出たのは、ドロドロに融解したマグマを思わせる赤熱の火炎ブレスだ。
凄まじい熱風が足元の巨大な石畳を瞬時に黒く焦がし、空間の僅かな湿度すら一瞬で蒸発させていく。
「っとと……！ 冗談抜きで当たったら一発で消し炭ね！」
シェラが床スレスレを滑り込むように跳躍し、紙一重で熱線をかわして巨大な石柱の影へと滑り込んだ。だが、息つく暇もなく今度は左の首が鎌首をもたげる。
「甘いね！ 左頭、絶対ゼロ度の冷気ブレスが来るわよ！ 今度は左側全体！」
エレナの警告と同時に、凍てつく青白い光が空間を閃いた。先ほどまで猛烈な熱気が渦巻いていた広間が一転し、骨まで凍りつくような極寒の吹雪に包まれる。
石柱の表面にみるみるうちに白い霜が張り付き、熱と冷気が交互に叩きつけられる苛烈な環境に、ドーム内の空気そのものが歪んで悲鳴を上げていた。
「炎と氷をこれだけ正確にコントロールしやがる……。だがな、属性を乱暴に切り替えている分、奴の体に負荷がかかってないはずがない」
レオンは安全な死角から身を乗り出し、ペティナイフを握る手に力を込めながら双頭竜の巨体を凝視した。
強力な熱と冷気を連続で吐き出す代償として、二つの首が交差する胸元から首の付け根にかけて、太い血管と頚椎の隙間がわずかに赤黒く浮き上がっている。熱膨張と急冷が繰り返されたことで、頑丈な外鱗の継ぎ目がほんの数ミリだけ開いていた。
あれこそが、極上の肉質を傷つけずに一撃で急所を突くための、唯一の隙だった。
「リオ、合図する。狙いは本体の皮膚じゃない、奴の右斜め後ろにある崩れかけの巨大石柱だ！」
「任せて！ あんなデカブツ、足場を奪ってひっくり返してやるんだね！」
リオが大杖の石突をカンカンと石畳に打ち鳴らし、小さな体をいっぱいに使って土属性の魔力を練り上げていく。
双頭竜が再び両の首を高く掲げ、トドメと言わんばかりに炎と氷の二重ブレスを同時に吐き出そうと、深く息を吸い込んだその瞬間だった。
「今だ、撃て！」
レオンの怒号が響き渡ると同時に、リオが地面を力強く踏みしめた。少女の杖先から解き放たれた高密度の土砕魔法が、一直線に広間の天井を支える太い石柱の根元へ突き刺さる。
ドゴォォォンッ！
地鳴りのような轟音とともに、数人がかりでも抱えきれないほどの太い石柱が根元から粉々に砕け散った。支えを失った重い天井の瓦礫が、雪崩のように双頭竜の右半身へと一気に崩れ落ちていく。
「グアァァッ！？」
不意を突かれた双頭竜がバランスを崩し、十メートルを超える巨体がぐらりと大きく傾いた。二つの首が激しい衝撃とともに石畳へ叩きつけられ、ドーム内に猛烈な土煙が巻き起こる。
「よし、完全に体勢が崩れた！ シェラ、そのまま頸椎の隙間へ一撃、足止めを頼む！」
「任せなさい、一番美味しいところへ案内してあげるよ！」
シェラが短剣を逆手に持ち替え、崩れた瓦礫を踏み台にして一気に跳躍した。
都市の命運と最高の食材をかけた激闘は、いよいよ決着の最終局面へと突入する。
