第22話 お互いの温もり
涼はブレザーを脱ぎ、澪へと一歩、また一歩と近付く。
(俺のものを、澪は拒絶したりなんかしない)
涼は自分に言い聞かせながら、澪の肩に自身のブレザーを掛けた。そうして次は、澪のブレザーを羽織らせてもらう。大丈夫だと思っていながらも、やはり少しの緊張感はある。
涼は澪の様子を窺っていたのだが、その澪が見たこともないような恍惚とした表情を浮かべていて、涼は目を見張った。
「温かくて、いい匂いがする……」
澪は羽織っているブレザーごと自身の腕を抱く。
「……落ち着く……涼の匂いだ……」
澪の言葉に、涼の全身の血液が沸騰するみたいに熱くなった。
そこにふわりと、甘い桃のような香りが鼻腔をくすぐる。それは涼が肩に掛けた澪のブレザーから香る匂いだった。
(これは、澪の匂い……？)
以前も嗅いだことのある匂いだった。
澪は涼の匂いを落ち着く、と言ってくれていたが、涼はそうは思えなかった。
先程まで着ていたせいか、ブレザーはほんのりと温かく、澪が涼の背中から抱きしめているかのようなそんな錯覚に陥る。
(他人に触れられるって、他人に触れるって、どういう感覚なんだろう……？)
そんな感覚、涼はとっくに忘れてしまっていた。
幼少の頃はきっと、両親と手を繋いだり、友人とじゃれ合ったりしていたはずだ。けれど、潔癖症になってからというもの、もう何年も他人に触れていない。
カーディガン姿の澪は、分厚いブレザーを着ているときよりも身体のラインがはっきりとしていて、当然涼よりも華奢で、女の子らしい体つきだった。
(澪って、こんなんだったっけ……？)
細すぎるというほど細くはなく、胸やお尻、太腿など、女の子らしいところにはそれなりに柔らかそうな肉がついている。艶やかな髪に、伏せた睫毛も長く、色っぽく見えた。
(澪に触れたら、どんな感じなんだろうか……)
涼の脳内に漠然とそんな言葉が浮かぶ。
(……澪に、触れてみたい…………)
未だに涼のブレザーを心地よさそうに抱く澪に、涼は思わず手を伸ばしかけた。
その時だ。
「……涼……？ 澪ちんもいんのか？」
その声に、涼と澪ははっと我に返る。
声の方を振り返ると、そこにはユニフォーム姿の皐月が立っていた。
「皐月！？」
「皐月くん！？ どうしてこんなところに！？」
驚く涼と澪に対して、皐月はきょとんと目を丸くする。
「どうしてって、自販機に飲み物買いに来たんだよ。部活の休憩中でさ。つーか、涼と澪こそ、こんなところでなにやってんだ？ ブレザー羽織りごっこか？」
皐月の言葉に、涼と澪は自身の姿を見て、慌ててブレザーに袖を通す。
「ぶ、ブレザー羽織りごっこってなにー？ 帰ろうと思ったら寒かったから鞄からブレザー取り出してさて着て帰りますか！？ って場面なだけですが！？」
澪のやたらと早口な説明に、皐月はますます不思議そうにしている。
「涼も澪も、さっきまでずっとブレザー着てたよな？ 俺が教室出るときには二人ともブレザー姿だったじゃんか」
「きょっ！ 教室で熱く語ってたら暑くなってブレザー脱いだんだよ！ ねっ！ 涼！？」
「え、ああ、うん？」
皐月は涼と澪の顔をじーっと見つめる。
「ふーん、ま、二人が仲良いなら、いっか！」
ほっとしたのも束の間、「つーか、涼のブレザーなんか小さくね？ 澪はなんだかぶかぶかだな？」と、本当はなにもかもお見通しなのではないかという言葉が続き、涼と澪は固まった。
「じゃ、俺部活戻るから！ 二人とも気を付けて帰れよー」
涼と澪の心をかき乱すだけかき乱して、太陽のように明るいイケメンは颯爽と部活に戻っていった。
「「はあ…………」」
涼と澪は同時に深いため息を零した。
「皐月に言ってもよかったんじゃないか？」
「だめ！ これは私と涼の二人だけの秘密なんだから！」
皐月に秘密にすることはまったくないと涼は思っているのだが、どうやら澪は頑なまでに二人の秘密にしたいらしい。
やれやれ、とまた涼は大きくため息をついて、はたと思い出す。
「み、澪、悪い……、ブレザー……」
「あっ！ 私もっ！」
涼と澪は着ていたブレザーを脱ぎ、お互いへと返す。
ブレザーから、お互いの温もりが伝わってくる。
涼と澪は同時に顔を真っ赤にした。
(俺、さっきなにを考えていた……？)
澪に触れてみたい、そう涼は思った。潔癖症の自分が、他人に触れたいなんておかしな話だ。何故そんなことを思ってしまったのかわからない。
(いや、絶対澪のせいだ)
涼のブレザーはすっかり澪の匂いになっていて、涼はまた落ち着かない気持ちになる。
除菌したい、という気持ちになるわけではない。澪の匂いを嗅ぐと、なんとも形容しがたいそわそわとした気持ちになるのだ。
(なんだこれ、なんでこんなふうに思うんだ……？)
涼が自身の気持ちにもやついていると、澪が涼の顔色を窺うように尋ねてきた。
「涼、ごめんね……？ 大丈夫だった？」
「え……」
「軽く羽織るだけのはずが、袖まで通しちゃったし、本当は嫌だったんじゃないかなって。無理させちゃったよね？」
澪は不安そうに涼の顔を覗き込む。
しかし澪の言葉に、涼は驚いてしまった。
(嫌……？ そうだ、これは潔癖症の克服の練習のためにしたことだ。それなのに俺は、除菌したいとまったく思わなかったどころか、澪に触れたいとさえ思ってしまった)
涼は自身が抱いてしまった感情に困惑する。
(俺は潔癖症だ。他人に触れたいなんて、そんなこと思うはずがないのに……)
「涼……？」
眉間に皺を寄せ黙り込んでしまった涼に、澪はさらに不安を募らせる。そんな澪に涼は優しく返答した。
「悪い。えっと、大丈夫だったよ。澪にブレザーを触られて、嫌だとは思わなかった。澪だって、嫌じゃなかったんだよな？」
「もちろん！ 私が嫌なわけないじゃん！ 涼のブレザーまた着たいくらい！」
澪の言葉に、涼は先程の澪の恍惚とした表情を思い出して、また落ち着かない気持ちになった。ドキドキと心臓がうるさい。
(澪はただ、俺に自信をつけてくれているだけだ。俺を汚いと拒絶しないと、俺にはもう除菌は必要ないと、そうただ言い聞かせてくれているだけだ。それなのに……)
涼の心臓は忙しなく動く。
「よかった！ これも大成功だねっ！」
いつものように笑顔を浮かべる澪から、目が離せなかった。
今の涼は、潔癖症のことなんか考えられなかった。澪のことで頭がいっぱいだったから。
