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忠犬３

わたしの元に、差出人不明の折り紙が届いた。

名は書いていないが、獣人の嗅覚がアドレーの臭いを嗅ぎ分けた。

『グランディル城下を案内してあげるから、すぐ来なさい』とだけ書かれている。

アドレー、昨日の対・魔術演習で戦た女の人だ。

知り合ったばかりの人からのお誘い……う～ん。

先生に手紙を見せたところ、行って来いと言われた。

マシィが付いて来たがっていたけど、先生に仕事をしろと止められてた。

うん、お仕事は大事だ。

わたしは転移陣に向かうとグランディル城下から四粁(キロ)離れた森にある出口に繋がっている石の前に立つ。

使い方は覚えた、魔力を流して起動させる。

瞬間、空気がもわっとなり耳がキーンとした。無事に移動出来たようだ。

グランディル城下に転移陣は、東の神殿内、グランディル城前、付近の森と三か所設置してある。

東の神殿は怖いので、森に設置してある転移陣を使った。

先生から、いつでもすぐに利用出来るようにと言われているので、空の転移陣に魔力を充填する。

小走りで門に向かうが……おお、大きい。

街は壁に覆われている、高さは四、五米(メートル)位あるかな？

門の前に騎士が立って見張っている、どうしよう……通してくれるかな？

怖いから騎士には近付きたくない。

「この城壁どのくらい長いんだろ？」

思わず呟く、どこか忍び込めるところは無いだろうか？

「全長は約五粁(キロ)あるわよ」

背後から声が⋯…この臭いには覚えがある。

振り返るとアドレーが手紙をひらひらさせて見せる。

「マシィ君から折り紙が届いたわ、外から来るから迎えに行ってやれって」

「良かった～、忍び込まなくて済んだよ」

「あんたの身体能力なら、楽に出来そうね……」

アドレー声は呆れたふうだ。

「さっさとマシィ君から貰ったマントを着なさい。獣人が街を歩いてたら目立つんだから」

『マシィ君』って呼んでるんだ……。

わたしはマシィから貰ったフードの付いた赤色のマントを身に付ける。

長スカートで尻尾を隠すと、獣の耳と髪を隠す為にフードを被り、わたしが獣人だと分からないようにする。

「獣人の世話を焼くなんて本当はまっぴらなのよ。けどあんたは境界様の弟子だって言うし、獣人でも特別に扱ってあげるわ」

アドレーは腕を組むと、わたしから目を逸らした。

「私はこの街で生まれ育ったから詳しいの、マシィ君より役に立つんだから」

獣人に対する反応は普通だ……でも、面と向かってはっきり言う人は珍しい。

それに、いろいろと言い訳みたいに聞こえる、変な人だ。

門番の騎士に先生から貰った通行手形を手渡す、以前から作ってあったらしい。

わたしの身元を示すものだ、先生が引受人になっている、なんだか嬉しい。

すんなり入門の許可が下りた、やっぱり先生の名声は凄い、フードを取れと言われなくて良かった……。

アドレーは素通りしている、冒険者だから騎士と面識が有るのだろう。

城壁をくぐると、そこには背の高い建物が所狭しと並んでいた。

壁の長さは河の東側、約五粁(キロ)とアドレーが言っていたから中はかなり広い筈だ。

「わ～大都会だ……」

道幅も、二輛の馬車が楽にすれ違える広さだ。

歩きながら、きょろきょろと辺りを見廻し、建物を見上げる。

「田舎者丸出しね……みっとも無いわよ」

アドレーに窘(たしな)められたが、見るのが止められない。

こんなの初めて見た。

グランディルは辺境都市って聞いていたけど、凄く発展してる。

ほどなくして広場に到着した。

「正面にあるのが東方神殿よ」

これが『東の神殿』か……

アドレーが、建物を見上げる。

「グランディル公国の境界線の護りの要(かなめ)よ。だから僧侶の他に、騎士や魔術師、聖女が沢山在籍しているわ」

立派な建物で、なんかいろいろ彫刻がされてる。

「神殿の左側が官行出張所、宿泊施設。右が酒場と料理屋ね。礼拝や商売に来た人が利用するの。料理屋の隣にあるのが冒険者ギルドよ」

周りもカッコ良く整備されてて、広場の真ん中には立派な泉がある。

石段から水が流れ落ちていて、とっても涼しげだ。

「その泉は只の飾りじゃ無いのよ。厄災とか、災害時の避難民の生活用に使われるわ」

そうか、付近の村から避難してくる人達用の用水なんだ。

「魚が泳いでるよ」

「河から水を引いてるから、入り込んだのね」

神殿前の広場は、かなりスペースがある、厄災の時は、ここに沢山のテントが立つのだろう。

「ここから北側は居住区になっているけど、余所者がうろついても怪しまれるだけだから、南側に行くわよ」

そそくさと歩くアドレーについて行く。

「街の南側は商業街と、河に面している部分は職人地区になってるの。人が多いからはぐれないようにね、それと目立つ事はしないでよね」

広場の南側に入る道付近に面したところには、野外市場が並んでいる。

沢山食べ物が並んでいて、ゆっくり見たいけどグっと我慢してアドレーの後について行く。

「この建物が商工会、商業ギルドよ。この街で商売する時はここに登録するの」

まあ、わたしには縁が無い所だね、立派な建物だけど入る事は無いかな。

商業地区……道が広くてとても清潔だ、嫌な臭いが全くしない。

人が沢山いて賑わってる、こんなの初めてだ。

お店も沢山あって、いろんな物が売ってる、アクセサリーや時計、高そうだな。

あんまり興味は無いかな。

武器屋とかは無いのだろうか？　アドレーに聞いてみる。

「武器や防具は職人地区ね、工房の店頭に並べて有るのよ。見たいの？」

わたしは首を横に振った、先生から貰ったナイフが有る。

それよりも気になるのは食べ物屋さんだ、どのお店からもいい匂いがする。

さっき通り過ぎたパン屋さんから漂って来た香ばしい香り、すごく美味しそうな匂いだった。

なんだかお腹が空いて来たな、なんて考えてたら……アドレーがいなくなってる！

はぐれた？　まずい……人が多くて見つからない……いやいや落ち着こう、気配と匂いを探って。

その時だ、女性の弱々しい悲鳴が聞こえた。

目を向けると、おばあさんが倒れていて、人混みを掻き分けるように走り去る人が見て取れた。

なんだ、ただのひったくりか……これだけ人が多ければやり易いよね。

おばあさんは……怪我はないみたい、近くにいた人が助け起こしてる、ほっといていいね。

さて、ひったくりさんは……身体強化を使って逃げてるな、おかげで感知出来る。

魔術を使ってても遅い……ヒト族って不便だよね。

わたしは軒先に飛び乗ると、目視でひったくりを確認。

軒先を飛び移りながら、距離を詰める。

ひったくりがいる所にジャンプして、目の前に立ち塞がった。

襟を掴んで引き込む。

肩に担いで投げに入った。

まずい！

地面は石畳だ。

このまま落としたら、大怪我させてしまう。

落とす寸前で、襟を引き上げる。

勢いはついたままだから、ひったくりは背中を強打する。

良かった、頭は打って無いな。

ひったくりは口を大きく開けて苦しんでいる。

息が出来ないのだろう、大きな怪我もなさそう。

わたしは彼から、おばあさんから奪った巾着を取り戻す。

アドレーが人を掻き分けて来るのが見えた、良かった、見付けてくれたんだ。

「何やってるのよ、目立つなって言ったでしょ！」

アドレーが声を潜めて呟く、顔が近い。

そして腕を引っ張られるが、わたしはそれを振りほどいた。

「待って、おばあさんに手荷物を返してくる」

わたしは彼女の手首を掴み、逆に引っ張っていった。

ええと、おばあさんは……見つけた、道の端に寄って困った顔をしてる。

独特の香料の臭いがするからすぐに分かった、巾着からする匂いと同じだ。

おばあさんに巾着を差し出すと、目を丸くしながら受け取ってくれた。

アドレーにぐいっと腕を引っ張られる。

口をあんぐりと開けてるおばあさんに手を振った、良かった、無事に手渡す事が出来た。

商店街の外れ、人込みが切れる所までまで連れて来られると、ようやくアドレーは手を放してくれた。

「あー、何か食べたかったのに……」

美味しそうなお店が沢山あったのに……残念だ。

「何呑気な事言ってるのよ！　獣人ってバレたらどうするの？」

毎週２回、日曜日と水曜日のお昼ごろに投稿しています。