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捨て犬８

わたしがお風呂から上がると、脱衣所にバスタオルを持ったフッフールが待っていた。

この人、ずっとここに立ってたの？

「フッフール、尻尾は丁寧に扱えよ、細い骨と神経の束で出来てるからな」

賢者様が何やら注意をしてくれる。

フッフールは無表情でわたしの体を拭くと、そのタオルを体に巻いてリビングのソファーまで連れていかれる。

浴場の方からシャワーの音がする。

賢者様は、わたしをフッフールに任せて汗を流すつもりのようだ。

フッフールはソファーに座ると、膝の上にわたしを乗せ、手の平に収まるくらいの大きさの、楕円形の筒状のモノを持ち出す。

ブオオオオ！

凄い音がして、筒から風が吹き出す。

それをわたしの髪に当てる、風が温かい。

また知らない道具だ、この小屋にはいろんなものがある。

「これはデンキ？」

「違う、これはドライヤーっていう魔道具」

これは魔導具なんだ、デンキとどう違うのかは分からないけど。

「フッフールは魔道具は嫌いだって賢者様が言ってた」

「この魔道具は許す……ドライヤーは最強」

この魔道具は髪を乾かすの為の道具みたいだ。

フッフールの髪が奇麗なのはこの魔道具のおかげ？

だから特別なのかな？

髪が一通り乾くと、今度は風を当てながらブラシをかけてくれる。

これは気持ちがいい。……このまま眠ってしまいそうだ。

髪を乾かすだけの魔導具なんて、なんて贅沢なんだろう。

ウトウトしながら、そんなことを考えていると……突然音が止まった。

「終わった」

手鏡をわたしに向ける。

すごい！　ふわふわだ……わたしの髪ってこんな風になるんだ。

「ちゃんと手入れをすれば、もっと良くなる」

再び魔道具が轟音を上げ、しっぽに温風が当たる。

「ひゃあ！」

また素っ頓狂な思わず声を出してしまった。

***

髪を乾かしたら、着替えが渡された。

ワンピースと女性向けの下着だ。

今までは大きめのシャツとズボンだった。

多分、ここで一番小さな賢者様の服だろう、それでもわたしには大きかった。

この下着、ゴムが使われていて高そう……生地は綿だろうか？　とても肌触りがいいけど。

付けてみると肌にぴったりしていて、なんか落ち着かない。

ワンピースの方は少しダブダブだけど背丈はぴったりだ。

古着みたいだけど状態がかなりいい。

こんな山奥で、いつの間に用意したんだろう？

「よし、かわいい」

フッフールが腕を組んで力強く頷く。

「……ありがとう」

フッフールが選んでくれたみたい……。

「おお、フォル、見違えたなあ！」

薄着の賢者様が、髪を拭きながら脱衣所から出てきた。

「次は肉を付ける事だな」

賢者様は顎に手を当て、じっくりとわたしを見て、にんまりと笑う。

「じゃ……おれは仕事するからのんびりしていてくれ」

そう言って、奥の部屋に入っていく。

その部屋からはもう一つの気配がする。

多分、マシィだろう。

気配があるのに匂いも音も感じにくい、部屋に何か細工をしてるみたい。

「仕事……賢者様は境界線を見廻る以外にも仕事をしてるの？」

長椅子に寝そべって、本を読んでいるフッフールに尋ねる。

「翻訳……外国の本とか昔の文献を、東部語に訳してる」

フッフールは今読んでいる本とは別の、テーブルの上の本をを手渡してくる。

ぺらぺらと本をめくってみると、フッフールが手にしている本の中身を見せてくる。

字は読めないが、明らかに違う文字だとわかる。

手渡された本が外国の本で、フッフールが読んでいた本が賢者様が訳した本なのだろう。

びしりと並んでいる文字にたじろいでしまう。

「賢者様ってなんでも出来るんだ……」

おいしいごはんが作れて、スゴイ魔術が使えて、魔物とも戦えて……外国の本まで読める。

何も出来ないわたしと大違いだ。

その事実に落ち込んでしまう、羨ましがっても仕方が無いのに……。

***

あまく良い匂いがして目を覚ました。

長椅子でうたた寝をしてしまったらしい。

この長椅子、皮が張ってあって見た目は堅そうなのに、ふかふかですごく寝心地がいい。

窓の外は真っ暗だ、どのくらい眠っていたんだろう？

フッフールが掛けてくれたのであろう毛布をたたむと、視線を匂いの方に向ける。

そこには大鍋を掻き回している賢者様が立っている。

「起きたか……もう出来るぞ」

台所の手前にあるテーブルに歩み寄ると、ゴハンの準備をしていたフッフールが椅子を引いてくれる。

席に着くと、隣にフッフールが腰を下ろす。

奥の部屋からマシィが出てきてわたしの正面の席に着いた。

これからごはんなのに、いつもの青いローブを着ている。

寒がりなのかな？

正面居座るマシィを見て、改めて少し緊張した。

わたし……ここでごはんを食べるんだ。

こんな風に誰かとごはんを食べるのって、いつぶりだろう……。

賢者様がテーブルの真ん中に鍋を置くと、フッフールがお皿に料理を盛り、わたしの前に置いた。

なんか量がスゴイ。

スープ皿に料理が並々に盛られている……。

こういうものなの？　他の人の皿を見ると普通の量が盛られている。

「フフール……ちょっと多くない？」

ためらいながら聞いてみると、フッフールはぐっとわたしの顔をのぞき込む。

「フォルは一二歳にしては体が小さい」

どうやら沢山食べろという事らしい……。

賢者様が頭の後ろに手を組んで、大きく息を吐く。

「トイ族は小柄な種だけど、それにしても君は小さすぎる。これまでの食生活から、胃袋も小さいだろうから……まあ、無理はしないで食べてくれ、残してもいいぞ」

その言葉を聞いて安心する、多分、食べきれない。

改めて料理を見ている。

小皿のパンに、スープ皿のそれは……。

真白のドロッとした液体状の中に、お肉と野菜が入った料理だ。

見慣れない料理で、大丈夫なのコレ？　って思うけど、どんな味なんだろう？

早速、スプーンを握り食べようとすると、賢者様とフッフールは料理に手を付けようとしない。

あれ？　と思って見ていると、二人とも顔の前で手を合わせて「いただきます」と唱えた。

見た事も無い仕草だ、このあたりの祈り方なのかな……。

マシィは祈りの言葉を唱え、胸の前で円を描く。

「あまねく一切に及ぼしたるぎ然の眷属に、糧に感謝を」

こっちは普通だ。

わたしは気を取り直して、料理をいただく事にする。

スプーンに取り上げ、こぼさない様にを近づけて……。

おいしい！

やさしい味付けだか、白いソースは複雑で濃厚な風味がする。

お肉は鳥で、あっさりした味で食べ易く、程よい塩加減のコクのあるソースとの相性が絶妙だ。

野菜もとても柔らかくて青臭さが無く、口の中で野菜独特の甘みが広がる。

そして複雑な味のソースが野菜のそれを引き立ててる。

「すごいです！　何ですか、これ！」

「ホワイトシチューだ、一応、君の体調に合あせた味付けにしてみたんだが、気に入ってくれたようで何よりだ、脂肪が少ない鳥胸肉は消化し易くて胃にやさしいんだ」

賢者様はしてやったりという笑みを浮かべている。

これならいくらでも食べられそう。

お皿の縁を持って、再び食べようとしたら、フッフールがわたしの手首を掴み、スプーンを取り上げる。

「持ち方が違う」

そう言ってわたしの手を握り、スプーンの柄を親指と人差し指の間に通して、中指の上に乗せた。

「食器は持たない、顔は近づけない」

うう……なんかいろいろ注意をされる。

持ち直したスプーンでシチューを掬うが、口に運ぶまでにぽたぽたとこぼれてしまう。

「掬うのはスプーンの半分くらい、あと背中を丸めない」

いっぺんにいろいろと言われ、ドギマギしてしまう……。

わたしは体がこわばってしまい、食べるどころでは無くなってしまった。

「フッフール、いきなりは無理だ」

賢者様が助け舟を出してくれたかのように、口を挟んでくる。

「フォル、食事は楽しく取るものだ、その為には最低限の決まりは守るべきなんだ」

眠そうな目だけど優しい眼差しで、わたしををじっと見つめてくる。

「最初は面倒で大変だろうが、習慣になちっまえばどうってこと無い」

そういうものなんだろうか、好きな食べ方をしたいのだけど……。

「食事の仕方は人間性が出るんだ、君は獣人で、ただでさえ目を引く、ちゃんとした食べ方を覚えておいて損はない」

確かにそうだ……獣人である以上、周囲からは目を引いてしまう。

ちょっぴりの不安を感じながら、パンを両手に掴んでかじる。

「パンは一口の大きさに千切って食べなさい」

そう言ってフッフールは、実際にやって見せてくれる。

ああ、たしかに綺麗なしぐさだ、だけど……。

わたしは賢者様に視線を移す。

賢者様は……パンをワシ掴みにして大きく口を開けてガブリとかじっている。

「ちょっと……」

フッフールが賢者様を睨みつける。

「あれは悪い見本……フォルは女の子」

賢者様がパンを飲み込むと手をひらひらさせる。

「女性らしさってのは美徳だ、それは実に文明的で、立派で素晴らしい事だ」

賢者様の言葉にフッフールは、

「男は粗野で野蛮で低俗、女の子はマネをしてはダメ」

と、ずいぶんな言葉を返した、フッフールは少しイラついてる感じだ。

「大賢者様、お言葉ですが自分も男子です」

今まで静かに食事をしていたマシィが二人の間に割って入った。

「あなたは他者の模範となるべき立場でしょう、少しは自重してください」

「ガラじゃねえよ、おれより君の方が向いてんじゃない？」

マシィの食べ方も見てたけど、この人の食べ方も綺麗だった。

なるほど、食べ方でその人がどんな立場か大体分かるんだ。

「おれは公式の場では、ちゃんとするから問題無いさ」

賢者様の言葉にマシィはムッとしてる。

「普段からちゃんとしてください！」

賢者様は手のひらをマシィに向けてなだめている。

なんかこの二人、前もこんな感じでケンカてたような……。

賢者様はパッと明るい笑顔をこちらに向ける。

「フッフール、フォルにいろいろ教えてやってくれないか？　女性同士の方がいい事もあるしな」

賢者様の提案に、フッフールが即答する。

「そのかわり、明日はフライドチキンが食べたい」

今回、劇中に登場したドライヤーの魔道具のイメージです。

現実のそれと違い、ケーブル、電熱線、コイルモーターは使用していない為、

コンパクトなデザインで、手で掴んで使用できます。