働きすぎのマドンナ
「お坊っちゃん、おはようございます」
「おはよう、佐々木さん」
俺はいつも通り、彼女に挨拶を返す。
その時、ふと彼女の首元に目が留まった。昨日、あの街で一緒に買ったアクセサリーが、彼女の細い首にしっかりと掛けられていた。
「お坊っちゃん、私が買ったアクセサリー付けてくれてるんですね」
そう言って佐々木さんは、冷静を装いながらも、どこか頬を緩めたように微笑む。
「うん、せっかく佐々木さんが買ってくれたから、付けないともったいないし」
「……そうですか、嬉しいです！」
彼女の優しい笑顔を見て、自然と俺の頬も緩む。
俺たちの間に、あたたかな空気が流れていた。
「朝食の準備は出来ていますので、お早めに召し上がりください」
「うん、ありがとう」
そのまま俺は彼女に軽く会釈をして、食卓へ向かった。
※
ダイニングに入ると、そこには母の姿があった。
テーブルに手を添え、相変わらずの怪訝な目つきで俺を見つめている。
「真ちゃん、貴方……最近、あのメイドと随分仲が良いようね？どういうつもり？まさか、自分より下の人間に情でも湧いた？」
その一言で、朝の温かさが冷や水を浴びせられたように一気に消えていく。
「母さんに、そのことを話すつもりはないよ」
「真ちゃん、貴方、最近の態度は何？親に対してその言葉遣い……。忘れたの？貴方はこの家を継ぐ人間になるべき存在なの。そんな人が、しょうもない人間に構ってる暇なんてないのよ」
母の口調は終始冷たく、俺の胸にチクリと刺さった。
だけど、今の俺は昔のままじゃない。
「母さんから見れば、そうかもしれない。でも——俺はこの関係を終わらせる気はない」
そう言い切り、俺はテーブルの前に座る。
母の視線は無視して、ただ黙々と箸を動かした。
「……ごちそうさま」
食事を終えた俺は、無言のまま席を立ち、ダイニングの扉へ向かう。
「どこに行くの？」
「学校だよ……」
「そう……行けるようになったのね」
「……ああ」
そのまま背を向け、静かに扉を閉めた。
※
佐々木さんを迎えに行こうと、いつもの場所へと向かう。
その瞬間——俺の胸に嫌な予感が走った。
「佐々木さん、一緒に学校に行こ——」
言いかけたその時。
俺は思わず目を疑った。
佐々木さんが、ぐったりと座り込んでいた。
顔は青白く、額には汗が滲んでいる。
「佐々木さん！？大丈夫！？」
慌てて駆け寄ると、彼女は力なく俺の顔を見上げた。
「ゆ、裕貴くん……？ごめん……少し……待ってて。今から……準備……」
「そんなこと言ってる場合じゃないよ！おでこ、ちょっと触るね！」
恐る恐る彼女の額に手を当てた瞬間——
明らかに熱い。明らかに異常だ。
「これ……相当ヤバい……！」
すぐに俺は声を張り上げた。
「執事！早く来てください！」
遠くから執事が急ぎ足で駆けてくる。
「佐々木さんが、高熱を出してる！今すぐ、病院に！」
「か、かしこまりました！」
執事は慌てて手配に走った。
俺はその間に、佐々木さんの体を慎重に背負い、急いで毛布を掛ける。
彼女の体は思った以上に軽くて、少し切なくなる。
そして、そのまま急いで手配された車に飛び乗った。
※
病院に着くと、俺は待合室でぐったりとした佐々木さんの看病を続ける。
彼女の呼吸は浅く、頬は汗で濡れていた。
「お待たせしました。こちらへ」
女性医師の声がかかる。
俺はすぐに佐々木さんを支え、診察室へ入った。
そこで行われた検査の結果——
「……おそらく、疲労とストレスによる発熱ですね」
「疲労と、ストレス……」
「彼女から『バイトをしている』とも聞きましたが、働きすぎですね。特にウイルスなどは検出されませんでした。ですので、最低でも三日は絶対安静が必要です」
「わかりました……」
「お薬も出しておきますので、これからは無理させないようにしてください」
「はい、ありがとうございます」
俺はふっと肩の力を抜き、佐々木さんの熱い体を再び支え直す。
このまま絶対に——無理はさせない、と心の中で誓った。
