２０２６年９月１０日 『鷺ヶ首、片瀬邸』④
本日５話目です。
その時。優真のポケットでスマホが震えた。
出ると、三浦さんからだった。
「はい、もしもし」
「雨宮さん、大丈夫ですか？」
どうやら３０分経っても出てこないので、心配して電話を掛けてきたらしい。
優真は思わず目を見開いた。
（え！ そんなに経っていたのか！）
慌てて玄関に向かいながら、「今すぐに出ます」と伝える。
そして家の鍵を閉めて門を出ると、そこには心配そうな三浦と、興味津々といった顔の逢坂と小林が立っていた。
優真は門を閉めると、３人に頭を下げた。
「すみません、そんなに時間が経っているとは思わなくて」
そして、小林と逢坂の方を向くと、きっぱりと言った。
「申し訳ありませんが、この家を売るつもりはありません」
逢坂と小林の顔が強張った。
何か言おうと口を開くが、三浦がその前に立ちはだかる。
「相続人がこう言われておりますので、お引き取り下さい」
「し、しかし……」
「申し訳ありませんが、これ以上はご遠慮ください」
「……」
小林が伺うように逢坂を見た。
逢坂が諦めたようにため息をつく。
「……わかりました。まあ、何となくそうなると思っていました。この家は吸引力が強いので」
「いいんですか？」
小林の問いに、逢坂が諦めたようにうなずいた。
「ええ、もう無理だと思います」
そして、優しげな目で優真を見た。
「なにかあったら是非お知らせください。力になりますから」
優真は無言で頭を下げた。
（こいつ、俺を怖がらせて家を買うつもりだ）
意味ありげな言動に、非常に不愉快な気持ちになる。
――そして、２人が残念そうに立ち去った後、三浦が口を開いた。
「では、改めて家の中をご案内しようと思いますが、よろしいでしょうか」
「はい、お願いします」
優真は三浦と家の中に入った。
三浦がパチンと電気をつけるのを見て、「電気ついたんだ……」と優真が内心苦笑いする。
電気がついた家は、先ほどの薄気味悪さがなくなっていた。
三浦がテキパキと家を案内する。
水回りや家電など、埃が積もってはいるものの、掃除すれば普通に使えそうな雰囲気だ。
「ずいぶん綺麗ですね」
「入院される前まで、週何度か家事代行の方が来ていたようです」
なるほど、と優真はうなずいた。
道理で片付いているはずだ。
＊
――そして、夕方の気配が強くなったころ。
説明を終えた三浦が、思い出したように鞄から封筒を取り出した。
中から黒革の手帳を出して、優真に差し出す。
「これは、片瀬様の入院先から引き上げた私物です」
それは、小ぶりながら高級そうな手帳で、使い込まれている。
優真は考え込んだ。
中を見れば、遺産を優真にゆずった理由が分かるかもしれないと思いつつも、
見たら申し訳ない気もする。
「……俺、洋一さんの部屋に置いてくるんで、ちょっと待っていてください」
「わかりました。二階の海側真ん中の部屋です」
優真は手帳を持ってリビングを出た。
足早に階段を上がり始める。
そして――
「あっ！」
手帳に挟まっていた何かが、ぱらりと階段に落ちた。
優真が屈んでそれを拾う。
そして、元に戻そうと手帳を開いて、彼はヨロヨロとした字で書かれた奇妙な記載を見つけた。
―――――――――――
4月3日
ニワトリが廊下を歩いていた。
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優真は目をぱちくりさせた。
（ニワトリ……廊下……？）
前後のページを見ると、日付と共に病院食やお見舞いに来た人のことが
２，３行のメモのように書かれていた。
（これって、たぶん日記だよな）
優真は顎に指を当てて思案に暮れた。
つまり、これは病院の廊下をニワトリが歩いていたということだろうか。
（病院にニワトリがいるってありえるのか……？）
一時帰宅をしていたにしても、ニワトリが廊下を歩くというのは妙だ。
一通り考えてみて、優真はつぶやいた。
「……まあ、夢か、見間違いってところだろうな」
彼は適当な場所に挟むと手帳を閉じた。
階段を上がり、洋一の部屋のドアを開ける。
黒が基調の部屋は片付いており、カーテンが閉まっていた。
空気は他の部屋と同じく淀んでおり、埃っぽい匂いがする。
「……失礼します」
優真は廊下の灯りを背に、そっと部屋に入った。
机に歩み寄り、ふと辞典のような冊子が置いてあることに気が付く。
『１０年日記』
洋一おじさんはどうやら日記を書く習慣があったらしい。
（１０年ってすごいな、俺、たぶん3日以上日記続けたことないよな）
感心しながら、優真は手帳をその日記帳の上に置いた。
部屋を出て扉を閉めると、リビングに戻る。
その後、三浦と一緒に家の戸締りを確認すると、セキュリティを起動。
夕焼け空の下、都内に向かう電車に乗って帰っていった。
――そして翌々週、９月１９日。
優真は父親に福岡から出てきてもらって、相続手続きを終えた。
本日もう１話投稿します。
